Учение Арнольда было простым и понятным. Проблема заключалась в том, что его было крайне сложно применять на практике.
«Отбросьте все эти лишние мысли. Перестаньте думать! Разрушьте все свои убеждения!»
Арнольд, по сути, велел Рахмадату прекратить делать то, что всегда делали все люди. Тут Рахмадат невольно посетовал: «Ты же знаешь, трудно найти людей, которые, как я, редко используют свой мозг, правда? Как я могу перестать думать, если я даже не думаю?»
«У тебя всё ещё слишком много мыслей внутри. Разные мысли — это всего лишь цепи, сковывающие твоё тело. Ты должен их разорвать».
«…Похоже, ты пытаешься свести меня с ума».
Арнольд провел целый день, обучая Рахмадата.
Однажды Рахмадат спросил из чистого любопытства: «Арнольд. Ничего, что ты будешь учить только меня? Ты же вождь этого племени».
«…Не волнуйтесь. Я делаю это и для своей же пользы».
«Хм. Значит, у тебя есть мотив меня учить».
Арнольд кивнул.
«Возможно, мы сможем сделать первый шаг против этих летучих мышей, когда этот парень научится освобождаться…» Взгляд Арнольда устремился в сторону далёкого города. Красный туман, окутавший весь город, продолжал сгущаться с каждым днём.
«…Время не на нашей стороне».
Рахмадат Хали был словно луч надежды. В отличие от оборотней, Рахмадат мог проявить всю свою силу даже в красном тумане.
«Мне не нужно от тебя слишком многого. Я даже не собираюсь просить тебя убить Истинных Вампиров».
«Тогда чего же ты от меня хочешь?»
«Красный туман».
Арнольд хотел, чтобы Рахмадат нашёл и уничтожил объекты, производящие красный туман, ни больше, ни меньше. Именно когти оборотней должны были положить конец этой войне.
***
Прошла неделя с тех пор, как Арнольд начал обучать Рахмадата, и члены племени Сумеречной Лапы снова собрались на открытом пространстве поселения племени.
«Вы слышали слухи?»
«…Я думаю, это смешно».
«Но об этом заявил сам вождь».
Собравшиеся оборотни шептались между собой, но тема у них была только одна.
«Человек примет участие в испытании, чтобы стать Архивоином!»
Они просто не могли в это поверить. В конце концов, трудно было найти человека, способного бросить вызов испытанию Архивоина, даже среди оборотней.
«Раньше начальник нам всё время отказывал, даже если мы подавали заявление, потому что считал, что мы не квалифицированы…»
«Я хочу знать, что думает шеф Арнольд. Мне казалось, он очень ценит этого человека».
Провал в испытании означал получение тяжёлых травм, а в худшем случае – смерть. Поэтому Арнольд часто игнорировал просьбы неподготовленных оборотней о вызове на испытание.
«Он что, думает, что мы хуже этого человека?»
«Кто знает? Мы мало что можем сказать, потому что не видели его мастерства лично».
«А что насчёт остальных Архвоинов? Они уже что-нибудь сказали?»
«Вы знаете, они не любят разговаривать, поэтому мы ничего от них не слышали».
Бум. Бум. Бум.
Внезапно, когда Арнольд вышел на открытое пространство, послышались уникальные барабаны племени Сумеречной Лапы.
Арнольд сел в кресло и произнёс: «Рахмадат Хали. Шаг вперёд».
«…»
Рахмадат шагнул вперед и посмотрел на Арнольда.
«Чтобы пройти Испытание Архивоина, необходимо достичь единства духа и тела. Те, кто достаточно смел, но не подготовлен, лишь испытают ужасную боль в качестве последствий своей дерзости», — сказал Арнольд.
«Я в курсе».
«…Честно говоря, я все еще колеблюсь в этот момент».
Вождь племени Сумеречной Лапы всегда был уверен в своих решениях, но сейчас он мучился над решением. Он понятия не имел, стоит ли ему принимать просьбу этого человека.
«Рост Рахмадата примечателен».
В этом он был поистине талантлив. Рахмадат инстинктивно понимал и усвоил понятия, которые даже оборотням с кровью воина было бы трудно понять, поэтому Арнольд чувствовал себя ещё более неуверенно.
«…Может, я просто эгоист?»
Большинство оборотней готовились к Испытанию Архивоина с раннего детства и до совершеннолетия, что занимало более тринадцати лет.
«Но ему удалось догнать всех по классам всего за неделю…»
Это стало возможным только потому, что он был воином, уже близким к совершенству.
Рахмадат все еще не мог до конца осознать необходимость отбросить все свои мысли и очистить разум, но Арнольд был убежден, что это лишь вопрос времени.
Грубо говоря, шансы Рахмадата пройти испытание составляли пятьдесят процентов.
«Я хочу, чтобы он потратил немного больше времени на подготовку, прежде чем пойти на испытание, но…»
Рахмадат был одновременно уверен в себе и упрям. Он часто говорил, что никогда не достигнет вершины, если будет придерживаться безопасного пути.
«Если он действительно пройдет это испытание, то мне придется это признать».
Ему придется признать тот факт, что у него выработалась привычка избегать трудностей и быть самодовольным, даже не осознавая этого.
Однако ничего нельзя было поделать. В конце концов, прошло уже немало времени с тех пор, как он стал вождём племени Сумрачного Когтя, и с тех пор ему больше не о чем было беспокоиться, кроме будущего племени.