* * *
Су Хён остался в приемной и обдумывал свой разговор с императором Виком Брэдли.
Брэдли хотел его — или, точнее, он хотел силы, которой обладала Су Хён, потому что Брэдли собирал влиятельных людей на свою сторону.
Когда Су Хён спросил о причине, император просто ответил, что это связано с «хищником».
— Это совпадение?
Больше всего на свете он продолжал думать о том, что Брэдли сказал в конце — что хищник — это чудовище, которое охотится на этот мир.
Су Хён слышал такое только раз в жизни.
— Это то же самое, что сказал Фафнир.
В последние минуты Су Хёна Фафнир сказал ему, что он поглотит его, а затем закончит охотиться на мир.
Хотя в то время он был слишком истощен и умирал, он все еще ясно помнил эти слова. И именно поэтому Су Хён никак не могла выкинуть из головы слова Брэдли.
«Хищник…»
Когда он впервые услышал термин «хищник», он подумал, что это название просто зарезервировано для типа существования, который находится на вершине местной пищевой цепи. Но «хищник», о котором думал Брэдли, оказался другим существом.
Су Хён взглянул на приемную, в которой он находился.
Сначала он думал, что этот мир был обычным.
Даже если это была единая империя, в ней не было ничего особенного. Объединение континента под одним правлением не было бы невозможным, если бы где-то существовало королевство или империя, обладающая подавляющей военной мощью.
Он также не был слишком встревожен, когда узнал о том, что рыцари этого мира тренируются в Искусствах Мудреца, называемых «контролем ауры». В конце концов, не было правила, согласно которому только Сунь Укун и Король Демонов-Быков могли изучать дисциплину, называемую Искусством Мудреца.
Однако после встречи с императором Виком Брэдли Су Хён начал сомневаться в существовании хищника.
— Как бы то ни было, нет смысла останавливаться здесь.
Брэдли сказал, что Су Хён должна прийти к нему завтра, если та решит присоединиться к нему.
Так что ему пришлось выбирать между двумя вариантами: уйти или остаться.
Ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение.
Если он уйдет сейчас, дальнейшее продвижение в этом испытании станет невозможным.
Он так и не нашел ничего конкретного о том, кем мог быть этот Брэдли и что за существо вообще было целью этого суда, «хищником». Тем не менее, он, по крайней мере, прямо сейчас наткнулся на обрывок намека.
Но если он покинет императорский дворец, он больше ничего не узнает.
«Хорошо. Давай сделаем это.»
Брэдли.
«Хищник».
Су Хён молча обдумывала это имя и этот титул.
Итак, в испытании на 100-м этаже прошел день, возвещающий о наступлении совершенно нового утра.
* * *
Чирик, чирик —
Шва-аааа—
Пение птиц и шум водопада наполняли утренний воздух.
Яркий солнечный свет, падающий с ясного неба над головой, подчеркивал красивый пейзаж, украшенный зеленой травой и яркими цветами.
Брэдли прогуливался по саду императорского дворца, но остановился и обернулся. Прошло некоторое время, прежде чем его посетитель появился, когда он совершал свою обычную утреннюю прогулку.
«Ты решил?» — спросил он, еще раз взглянув на цветник.
Как будто он не чувствовал особого интереса к человеку, стоявшему позади него.
Вскоре ему пришел ответ.
«Что ты будешь делать после того, как я услышу, что ты хочешь сказать, и все еще захочу уйти?»
«Отвечать вопросом на вопрос? Мне никогда не нравилось высмеивать подобные вещи. Брэдли, казалось, немного подумал, а затем ответил: «Похоже, вы в чем-то ошиблись. Когда я попросил тебя присоединиться ко мне, я не имел в виду, что ты должен стать моим слугой. Нет, все так, как я сказал. Присоединяйся ко мне и сражайся вместе со мной. Что ж, несмотря ни на что, если бы я правильно понял вас, то вы, вероятно, все равно решили бы остаться на моей стороне.
Поведение Брэдли сегодня несколько отличалось от вчерашнего, когда он был так настроен убедить Су Хён стать его союзником.
Су Хён заинтересовался этим типом ответа, который, казалось, сообщал: «В таком случае ничего не поделаешь», и просто должен был спросить. — Кем ты видишь меня?
«Такой же человек, как и я». Говоря это, Брэдли взял цветок и держал его в руке. Цвет цветка внезапно побледнел, прежде чем из него вытекла вся влага. Он завял и высох, прежде чем рассыпаться в порошок. «Монстр, полный амбиций. Нет, вернее, того, кто стал таким монстром.
«Это немного сложно понять».
«Теперь ты не поймешь, даже если я объясню тебе. Позвольте мне добавить еще одну вещь. Я распространил контроль над аурой по всему миру, чтобы найти таких, как ты.
Конечно, «управление аурой» было дисциплиной, которую Су Хён знала как Искусство Мудреца.
Он знал, что Брэдли распространял Искусства Мудрецов и позволял рыцарям овладевать ими, но думать, что цель этого дела состояла в том, чтобы найти таких же, как он?
«Когда вы тренируетесь в управлении аурой, вы неизбежно пробуждаете уникальную способность, характерную для каждого человека. Вы знали об этом факте?
Су Хён кивнула на вопрос Брэдли.
Он уже слышал от Короля Демонов Быка о пробуждении уникальных способностей с помощью Искусств Мудреца. Чтобы не забыть, он также был свидетелем этого в полной мере в течение полугода недавно.