Прежде чем снова отправиться в путь, мы поменялись кое-каким снаряжением. Мы с Каэле теперь несли большую часть вещей Хузана. Моя сестра запихнула большую часть содержимого его сумки в свою. С другой стороны, теперь на моем поясе висел его второй меч в дополнение к мечу, который я украл у воинов-людей после боя в нашем лагере. Мы не обременяли Eld’tide ничем из этого. Нам нужна была она быстрая, бесшумная и настороже. Мне не представлялась возможность столкнуться с другим патрулем без подготовки. Если бы это произошло, они могли бы убить нас так же быстро, как и троицу охотников за головами. Вероятно, у нас даже не будет возможности пожалеть о тех ошибках, которые мы могли совершить.
Вдобавок мы с Каэле попеременно поддерживали Хузана, предлагая ему опереться на плечо, пока мы пробирались через лес. Ему эта идея не очень понравилась, но это сняло с него некоторое давление. Мы быстрее заметили, когда ему тоже понадобится небольшой перерыв. Как сейчас. Мы остановились, поднявшись по склону, который стал скользким из-за старых листьев и недавнего дождя. Я поставил толстый ствол старого дуба между нами и тем направлением, откуда мы шли, сам прислонившись к нему. — Тебе следовало оставить меня в лагере. Я просто замедляю тебя. Он выдавил слова, одновременно пытаясь втянуть воздух обратно в легкие.
Я понимал, почему он так сказал, но его слова все равно меня разозлили. «Нет. Не вариант. Без тебя один из нас, вероятно, был бы мертв после той драки с патрулем охотников за головами. Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Мои ноздри дрожали. «И мы не оставляем друзей позади. Не тогда и там. Не здесь и сейчас. Ни за что. Нет, как. Несмотря на мои смелые слова, я волновался. Я приложил тыльную сторону ладони к его лбу, чтобы проверить температуру. Его лихорадка не улучшалась. Некоторые истории, рассказанные его матерью во время тренировок, были у меня на уме. Подобная лихорадка могла убить самого сильного воина. Правильное лечение любых ран должно минимизировать риск, но даже минимальный риск все равно остается риском.
Каэле остановилась в нескольких шагах от него, присев на корточки между широко раскинутыми корнями другого дерева. У нее были слезы на глазах. Вероятно, она винила себя. Она действительно не должна. Она сделала все, что могла, и это было намного лучше, чем все, что мог сделать я. Мне хотелось подползти туда, чтобы обнять ее. Вернувшись, Элд’тайд, который почти буквально бегал вокруг нас кругами, не позволил мне действовать под влиянием этого импульса. «Мы должны устроить здесь засаду. Место не идеальное, но я сомневаюсь, что мы найдем лучшее, если продолжим движение. По крайней мере, до тех пор, пока мы снова не выйдем из леса, выйдя на пастбища хуторов за ним. Кроме того, нам следует воспользоваться возможностью поесть и как следует отдохнуть, пока мы еще можем».
«Вы уверены?» Сомнение затмило мои слова, но я сомневался не в ней. Если бы она сказала, что это хорошее место для засады, я бы принял эти слова за факты. Я сомневался в первую очередь в себе. Вероятно, она знала это и просто кивнула. Я снова встал на ноги и огляделся, оценивая обстановку. Конечно, у этого места был некоторый потенциал. Не в последнюю очередь это будет означать, что злоумышленникам, идущим по их следам, тоже придется карабкаться по скользкому склону, но будет ли этого достаточно? После убийства патруля из трех человек любая охотничья группа, выдвинутая на их след, наверняка будет больше. Сколько их будет, я не могу сказать, это зависело от фактической численности сил противника, но их наверняка будет больше трех. Я вздрогнул. Это было бы грязно.
Эльд’тайд указал нам путь, откуда мы пришли. «Большинство из них пойдут по нашему следу. Если это люди, возможно, у них с собой есть собаки». Она указала на нашу левую и нашу правую сторону. «Мы устроим здесь несколько ловушек, чтобы защитить наши фланги. Что-то простое. Неглубокие ямы с острыми палками, спрятанными под старыми листьями». Затем она указала в том направлении, куда мы направлялись. «Вы с Каэле должны пройти немного дальше в этом направлении. Сделайте вид, что вы все еще тащите Хузана за собой. Затем вернитесь в свое русло, насколько это возможно. Это должно немного отвлечь внимание, если у них есть охотники за головами или кто-то еще, окружающий основную группу. Возможно, нам удастся поймать и это направление. Учитывая, что у нас достаточно времени.
— Там нет ловушек? Я указал вниз по склону. Она только покачала головой. «Ах, конечно. Это просто выдало бы нашу засаду. Она кивнула с легкой улыбкой на губах. Она, казалось, была довольна, что я понял ее намерения. Вероятно, я никогда не стану настоящим рейнджером, но я бы с радостью воспользовался любым уроком, который она могла бы предложить. Мне просто хотелось бы усвоить эти уроки при других обстоятельствах, без того, чтобы наша жизнь была на кону. Я ответил ей улыбкой. Затем я поднял Каэле на ноги и быстро обнял. «Давай, сестренка, давай посмотрим, как проложить ложные следы, чтобы обмануть наших преследователей. Двести, может быть, триста шагов? Этот вопрос снова был адресован нашему спутнику-рейнджеру.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Сделай триста. На всякий случай.» Она толкнула Хузана, который собирался встать, обратно на землю. «Подожди здесь. Я найду что-нибудь поесть. Это будет не так уж и много, но, кажется, я видел немного сладкой травы, растущей вокруг поляны немного дальше по пути. Сладкий костный мозг должен дать нам немного энергии, которая нам обязательно понадобится». Мы не стали ждать, пока она объяснит что-то дальше, и приступили к созданию нашего ложного следа, Каэле тяжело опиралась на меня, как это делал раньше наш друг из Темных Кельфов. Хотя немного сладкого угощения, конечно, было бы неплохо. Вода из костного мозга растения тоже была бы кстати, так как наши бурдюки с водой были пусты. Особенно Хузану нужно было что-то подобное.
Это не заняло у нас много времени. Когда мы вернулись к тому месту, где оставили двух наших товарищей, Хузан уже сосал кусочек сладкой травы. Возможно, это не так уж и много, но это определенно улучшило его настроение. Его обрезали до удобных размеров. В конце концов, настоящая трава может вырасти до высоты некоторых деревьев. Однако кусочки, которые принес наш рейнджер-Горгона, были из более молодого растения. Если он вырастет слишком высоким и старым, в конце концов он потеряет большую часть своей сладости. Мы тоже получили по кусочку. Хватило даже на секунды и трети. Хотя я бы сдержался. Хузан нуждался в этом маленьком угощении больше, чем я. Элд’тайд тоже высасывал из куска сладкую и мягкую сердцевину. В то же время она уже была занята заточкой палок.
Посасывая кусок сладкой травы толщиной с два моих пальца, я также занялся заточкой палочек. Я чувствовал себя немного виноватым. Подобные угощения от пота я получал нечасто. Для меня они были чем-то вроде виноватого удовольствия. В конце концов, они могут испортить ваши зубы, если вы не позаботитесь о них. Однако сейчас у нас были более серьезные проблемы. Я бы побеспокоился о своих зубах в другой день. Желательно в тот день, когда мне не придется беспокоиться о том, что незнакомцы убьют меня и моих друзей. Элд’тайд ненадолго остановилась в своей задаче, просто уронив использованный кусочек сладкой травы с губ. «Ешь. Я могу принести нам еще. А арбалет и болты оставь Хузану. Вероятно, он сможет лучше использовать это, учитывая все обстоятельства.
«Ой?» Это стало неожиданностью. Хотя она была права. Даже лёжа он сможет использовать награбленное оружие. Я расстегнул пояс и вытащил из него колчан с остатками драк. Я бросил его вместе с арбалетом к ногам Хузана. Прежде чем я смог снова застегнуть пояс, меня остановил Эльд’Прилив. Она вручила мне колчан со стрелами и один из луков, которыми пользовались охотники за головами ранее. Я вопросительно посмотрел на нее. «Вы уверены? Я не очень хорошо владею луком. И моя ключица может снова доставить мне неприятности, если я слишком сильно потяну за веревку.
Она просто отмахнулась от моих тревог. «Я буду стрелять в тех, кто стоит дальше или в укрытии. Вы сосредотачиваетесь на тех, кто находится на открытом воздухе, и особенно на тех, кто приближается». Она сделала короткую паузу и взяла себе второй кусочек нашего сладкого угощения. «Ты справишься. Будет достаточно, если вы раните и замедлите их. Хузан расстреляет из арбалета тех, кто действительно сюда поднимется. Она вздохнула. «Нам просто нужно получить любое преимущество, которое мы можем получить. И если вы сможете пустить в некоторых из них несколько стрел, прежде чем встретиться с ними в ближнем бою, для меня этого будет достаточно. В любом случае. Вы займёте позицию здесь, используя этот дуб как прикрытие. Каэле заберется на дерево и спрячется там, используя невидимость. Она наш туз. Между этими широкими корнями окажется Хузан, где раньше отдыхал Каэле. А я буду там, за тем деревом».
Мы все кивнули. Это звучало достаточно хорошо. Таким образом, у нас были бы перекрывающиеся поля обстрела. Возможно, мы даже сможем наблюдать друг за другом. Я закусил губу. «Но сначала нам нужно выкопать несколько ям и вставить в них несколько шипов. Не слишком глубоко? После этого засыпать все, включая рыхлую землю, опавшими листьями?» Наш рейнджер, похоже, был доволен моим пониманием этой концепции. Она двинулась с кучей шипов в одном направлении. Я взял другой, молча вознеся молитву Лунным Девам. Надеюсь, наша удача продержится еще немного. Удача предпочитала подготовленных, не так ли? Что ж, мы были достаточно хорошо подготовлены, чтобы показать нашим преследователям, что мы определенно не были мышами в нашей маленькой игре в кошки-мышки.