С тех пор мы были еще более напряжены и насторожены, чем раньше. Гиб и его отряд весьма эффективно справились с этим единственным перевертышем. Едва ли это казалось угрозой. Во многом это было связано с тем, что они этого ждали. Они были подготовлены и без колебаний отнеслись к этому с крайним предубеждением. Они не рисковали и ничего не сдерживали. Однако я мог видеть, как даже один из них может означать гибель для сообщества, которое не было подготовлено или даже не осознавало. Я даже не хотел представлять, какой ущерб можно было бы причинить, если бы оно каким-то образом проникло в город.
Однако мы продолжали удаляться от города, к колоннаде, месту, которое Гиб упомянул после боя с перевертышем. Мне было немного любопытно место с таким названием, особенно здесь, глубоко под землей. Хотя я тоже устал. Осторожность также заставила нас двигаться медленнее. Мы держали глаза открытыми и прислушивались к земле. Если предположениям Гиба можно было доверять, а у меня не было причин не доверять, то существовало что-то, что уже привлекло один отряд. Никто из нас не хотел разделить такую судьбу.
Мы тихо прошли то место, где узкий проход, по которому использовалась эта штука, ответвлялся от главной пещеры, по которой мы следовали. Предположительно, это узкое пространство для обхода было кратчайшим путем, но мы не могли его использовать из-за наших размеров. Гиб в любом случае не хотел бы использовать его, поскольку даже кузнечному в его отряде было бы трудно протиснуться. Однако вскоре мы увидели ужасное зрелище. Это было то место, где жуткий ужас, должно быть, поразил гоблина, которого он изображал. По крайней мере, то немногое, что осталось от рассматриваемого гоблина, предполагало именно это. В основном это была просто груда костей, но даже они пострадали. Это было, конечно, не очень приятное зрелище.
Важнее был кровавый след, ведущий к этому самому месту. Похоже, женщина-гоблин была ранена, и не просто легко, прежде чем эта тварь добралась до нее. Гиб провел пальцами по бороде, следя глазами за следом. «Она, как и ожидалось, вошла с колоннады, раненая и одна. Она бы не осталась одна, если бы с ее товарищами не случилось что-нибудь еще. Он жестом пригласил всех собраться вокруг него. «Не теряйте бдительности, что бы мы ни обнаружили. Если вы заметили что-то, пусть даже незначительное, поднимите тревогу или нанесите удар первым и сильно».
Затем она обратилась конкретно ко мне и Гаш’зуру. «Место, к которому мы скоро доберемся, колоннада, довольно просторное, но имеет запутанную планировку. Множество каменных колонн загораживают обзор. Освещение там тоже сбивает с толку. Не отделяйтесь от группы». Он ухмыльнулся. Однако улыбка не затронула его мертвенно-серьёзные глаза. «По крайней мере, у тебя будет достаточно места, чтобы использовать свое оружие».
Пока он говорил, все остальные проверяли свое оружие. Я тоже приготовил свой. Великанша рядом со мной подняла свой боевой молот, новый, который она тоже приобрела в Hearth Forge. Это была тяжелая, смертоносная штука, но она смогла размахивать ею с удивительной легкостью.
Когда все были готовы, мы снова двинулись в путь, на этот раз сохраняя плотный строй с отрядом целителей между мной и великаншей. Когда мы добрались до места, о котором идет речь, я понял, что имел в виду Гиб, говоря о запутанной планировке и освещении.
Это была большая пещера с множеством каменных колонн. Некоторые из них содержали большие кристаллы, проливающие свет вокруг. Несмотря на яркость выше средней, было почти невозможно следить за остальной частью пещеры, пока мы пробирались внутрь. Казалось, что часть нашего обзора всегда закрывала та или иная колонна. Хуже были тени, которые наше собственное движение рисовало повсюду. Эти тени заставляли меня дергаться не раз, и даже гоблины и кузнецы, которые были более знакомы с этим эффектом, тоже не были застрахованы. Еще больше нас тормозило необходимость следить за собственными спинами. По крайней мере, больше, чем раньше.
Нам потребовалось некоторое время, чтобы пробраться в лабиринт каменных столбов по следу из засохших брызг крови. В конце концов мы нашли то, что осталось от другого разведывательного отряда. То есть мы нашли не так уж и много. Во всяком случае, не о настоящих разведчиках. То, с чем мы столкнулись, представляло собой в основном разбросанное, порванное и окровавленное снаряжение. Там же было перемешано немного щебня. Бои, произошедшие здесь, нанесли ущерб и окружающим скальным образованиям. Но что смущало, так это полное и полное отсутствие тел.
«Что бы это ни было, вероятно, это были не какие-то перевертыши, не так ли?» Это заявление пришло от великанши рядом со мной. Однако она понизила голос, как будто не для того, чтобы привлечь внимание того, что здесь взбесилось.
Ответил Сюэ, все еще державшийся между нами. «Верно. Оборотни не оставили бы снаряжение. В любом случае не все. Это не самые яркие свечи на люстре, но они как-то понимают принцип одежды и что без нее они будут подозрительны. Что бы здесь ни буйствовало, вероятно, оно было больше.
Что-то большее? Насколько большим он мог бы быть, если бы обошел Глубокую Тьму? Нам с Гаш’зуром пока это удавалось, но иногда были проходы, которыми мы не могли воспользоваться. Или противник, которого мы искали, был каким-то засадным хищником, которому даже не нужно было покидать это место? Если бы это было последнее, то она могла бы быть довольно большой, поскольку эта пещера в целом была просторной. Что-то, что могло бы протиснуться между каменными столбами, могло бы легко быть в два или три раза больше меня, в зависимости от того, насколько оно было гибким.