На несколько мгновений мы все затаили дыхание, ожидая. Мы, вероятно, могли бы прорваться через узкий мост и через ворота за ним, два моих гигантских спутника, вероятно, могли бы выломать их из стены целиком, но если бы Леумина преуспела, это было бы к лучшему. Уклоняться от арбалетных болтов на узком мосту — это не то, чем мне хотелось бы заниматься, а остаться незамеченным еще немного облегчило бы и все остальное. Таким образом, мы ждали каких-либо сигналов или признаков волнений.
Ворота явно не были такого же масштаба, как городские ворота или даже ворота между районами, мимо которых мы прошли до сих пор. Однако оно все равно было огромным. На мгновение я немного забеспокоился. Это беспокойство быстро сменилось облегчением, когда я увидел, как оно слегка сдвинулось, ровно настолько, чтобы маленькая человеческая женщина могла проскользнуть. Оно не издало ни малейшего звука. Я посмотрел на Пиргримму и ее гномов, приподняв бровь.
Она одарила меня мрачной улыбкой. «Эти ворота в довольно хорошем состоянии. Петли всегда смазаны, на них нет ни малейшей ржавчины или грязи».
Один из ее охранников весело фыркнул. «Никто не ждет сборщиков налогов. И их приближения тоже никто не слышит.
«Да, никогда не узнаешь, что они там, пока они не начнут тебя трясти», — вмешался третий, заслужив несколько приглушенных смехов остальных.
В этот момент принцесса снова взяла верх. «Ну, это немного преувеличение, но в целом это правда. Налоговые аудиторы и их приспешники предпочитают неожиданные визиты».
Я мог только покачать головой, оценивая их чувство юмора. Или это была их налоговая мораль? В любом случае, мне это показалось странным.
Я снова сосредоточил свое внимание на воротах, которые все еще стояли слегка приоткрытыми. Наконец оно открылось дальше. Моя хватка на древке оружия на мгновение стала крепче, пока я, наконец, не увидел, как Лемина медленно сама открывает ворота. То, что она смогла самостоятельно сдвинуть такие массивные ворота, еще раз говорило о высоком мастерстве гномов. И все же ей потребовалось время. Я снова расслабился, когда она наконец дала понять, что наш путь свободен.
Я собрал все вещи, которые она выбросила, и жестом пригласил остальных следовать за мной. Мы пересекли мост в напряженном молчании. Я передал ее снаряжение своему человеческому слуге, когда наконец добрался до нее. В ответ она передала ключ от ворот гномьей принцессе, прежде чем поспешно вернулась к своим вещам.
Остальная ударная группа, или по крайней мере большая часть, нас не дождалась. Гномы проскользнули первыми. В конце концов, они, вероятно, хотя бы смутно были знакомы с тем, что нас ждало впереди. Затем последовали мои гигантские спутники. Рядом с нами остались только принцесса и один из ее стражников.
Наконец Леумина была готова снова двинуться с кинжалом в ножнах и стрелой на тетиве лука. Мы больше не медлили. Гномы шли впереди, а мы следовали за ними. Мы уже слышали впереди какой-то бой, что побудило нас двигаться немного быстрее.
К счастью, коридоры все еще были достаточно широкими и высокими для меня и гигантов. В каком-то смысле они немного напомнили мне то, что я видел в королевском дворце на Блик-Пике. Куда бы я ни посмотрел, вдоль стен были рельефы. Некоторые даже время от времени запускали колонку. Их даже раскрасили в самые насыщенные цвета, какие только можно себе представить. Хотя что-то с ними было не так. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было. Из этих изображений богатой и радостной дворцовой жизни были вырваны кусочки. Ну, сейчас это не имело значения. Возможно, у меня будет возможность спросить об этом позже.
Нам не потребовалось много времени, чтобы наткнуться на первые тела. Никто из наших. Благодарите девиц за малые милости. Мертвые носили пластинчатые доспехи, которые были настолько же сложными, насколько и тяжелыми. Судя по всему, даже у этих замысловатых комплектов тяжелой брони были слабые места. Насколько я мог судить, в основном это были суставы, хотя по крайней мере один из них был проткнут козырьком шлема. Хороший. Я знал, куда целиться.
И, конечно же, никакие доспехи, какими бы тяжелыми они ни были, не защитят своего владельца от чистой силы удара молота великанши или валуна размером с голову, брошенного из пращи ее брата. Я старался не присматриваться слишком близко к тем, кого постигла такая судьба.