Стелла и Рен закончили принимать душ и оделись. Вместе с Реном в пижаме и Стеллой в запасной униформе они вернулись в комнату, и Стелла помогла Рену залезть на кровать.
«Боже, это был долгий день!» — сказал Рен и зевнул.
«80 часов — это не так уж много». — сказала Стелла, но не смогла сохранить невозмутимое выражение лица и ухмыльнулась.
«Я не могу поверить, что мы сделали все это всего за один день». — сказал Рен.
«Я тоже.» — сказала Стелла и посмотрела на часы. – Барбара должна быть здесь с минуты на минуту.
«Интересно, собирается ли она снова меня удивить сегодня вечером?» — спросил Рен.
«Сюрприз!» — сказала Барбара, когда вошла в комнату. «Кто хочет пирожные?»
«НИ ЗА ЧТО!» — крикнул Рен.
— Да, кстати. — сказала Барбара. «Это диета, но на вкус она все равно великолепна».
«Знаешь… если бы я не знал лучше, я бы поклялся, что ты пытался меня откормить». — сказал Рен Барбаре. «У тебя нет большой духовки, готовой приготовить меня, не так ли?»
Барбара рассмеялась и подошла к кровати. «Несмотря на то, что ты иногда такой милый, что мне хочется тебя сожрать; нет, я не буду запекать тебя в духовке».
«Какое облегчение.» — сказал Рен. — Ты заставил меня волноваться на секунду.
«Только на секунду?» – спросила Барбара и взяла для него пирожное. Она повесила его перед ним, вне его досягаемости.
«Микросекунду!» — сказал Рен и поднес его немного ближе. «Наносекунду!»
Барбара потрясла пирожное из стороны в сторону.
— Ладно, я совсем не волновался. Рен улыбнулся и протянул руку ладонью вверх. — Теперь отдай.
Вместо того, чтобы передать одну, Барбара стояла возле кровати и кормила его по кусочкам.
«Это единственный способ удержать тебя от того, чтобы сожрать это». Барбара объяснила, и Стелла засмеялась.
— Ты же понимаешь, что он его вообще не жует, да? — спросила Стелла, и Барбара посмотрела на Рена. Не успела она кормить его куском, как тот исчез, и рот снова открылся.
— Ну, блин. – сказала Барбара, и они засмеялись.
*
Детектив Джон Рамирес был полностью измотан. Он не помнил, чтобы когда-либо раньше был настолько истощен. Ему было трудно держать глаза открытыми, но он сумел взглянуть на женщину ростом 5 футов, прижавшуюся к его груди. Она была без сознания, ее короткие светлые волосы были растрепаны; но она по-прежнему была самым красивым существом, которое он когда-либо видел. Как только ее образ запечатлелся в его сознании, он закрыл глаза, чтобы позволить сну овладеть им.
*
«Ребята, вам понравилось сегодня работать?» – спросила Барбара.
«Мы когда-нибудь!» — сказал Рен, а затем объяснил, как Стелла и Глория придумали лучший способ вызвать крайнюю эмоциональную реакцию.
«Я рад, что сам не пробовал VR». — сказала Барбара. «Не думаю, что я мог бы стоять там и смотреть на все это!»
— Ты бы не стал смотреть. Стелла рассмеялась. «Ты бы катался с нами в этих поездках».
«Ооооо, нет». — сказала Барбара. «Нет шансов!»
«Если бы я попросил тебя помочь мне с поездкой, что бы ты сделал?» – спросил ее Рен.
«Я бы прижал тебя к земле и пощекотал бы тебя». — сказала Барбара. «В наказание за то, что думал и делал такие безумные вещи!»
Рен рассмеялся. «Мне хочется пошутить и попросить вас помочь на следующей неделе, но мне не нужна щекотливая атака».
«Хороший!» — сказала Барбара и посмотрела на часы. «Приближается момент, когда вам придется снова войти в игру».
«Да, меня не было два дня; но, по крайней мере, я убедился, что все знают, что я уйду».
«Как насчет завтра?» – спросила Барбара. — Ты снова останешься из-за Элизы?
«Я испытываю искушение». — сказал Рен. — Утром обязательно решу.
Барбара и Стелла помогли Рену устроиться и подготовиться к его приключениям в игре, а он положил руку Стелле на плечо.
«Большое спасибо за сегодня». — сказал Рен. «Я знаю, что тебе было трудно ослабить свои строгие правила в некоторых вещах…»
«Как правильная процедура и не смешивание испытуемых вместе?»
Рен фыркнул от смеха. «Это не было бы и вполовину так приятно, если бы мне пришлось делать все это самому».
«Я знаю.» — сказала Стелла. «Я сам был в этом виновен». Она улыбнулась. — Однако изменения, внесенные Глорией в шлем и программу, позволили мне хранить данные отдельно; так что все хорошо».
Рен кивнул. «Увидимся в понедельник».
«Спи сладко.» — сказала Стелла, и Рен посмотрел на Барбару.
«Барбара…»
«Ага-ага. Я знаю.» Барбара усмехнулась. «Может, увидимся в полночь, а может, и нет».
— Вообще-то, я собирался сказать, что увидимся в полночь. Рен улыбнулся. «В последнее время я не провожу с тобой много времени, и думаю, пришло время это сделать».
Лицо Барбары просветлело. «Только если вы хотите, чтобы.» Она сказала. «Я знаю, что иногда ты настолько занят, что иногда не можешь уйти…»
Рен пожал плечами. «Теперь, когда я разобрался с гигантами и беженцами, у меня нет никаких неотложных дел». Он сказал. «Даже если что-то произойдет в ближайшие два игровых дня, я все равно выйду».
Барбара кивнула, и он надел гарнитуру виртуальной реальности.
«Начать вход в систему».
********
Рен проснулся на диване и встал. Типо?
«Привет, Рен!» Сказал Типо, влетая в главную комнату из кухни. «Добро пожаловать.»
«Спасибо.» — сказал Рен. «Как дела?»
«Хороший.» — сказал Типо. «Наталия готовит завтрак».
— Я имел в виду те два дня, когда меня не было. Рен усмехнулся, идя на кухню.
«То же самое, то же самое». Типо рассмеялся. «Если тебя нет рядом, кажется, ничего не происходит».