— Я думал, ты собираешься съесть гамбургер? — спросила Стелла.
«Зачем мне питаться полезным белком и хлебом, если я могу поглощать жир и соль, как будто завтра не наступит?» — сказал Рен, вытаскивая из кучи картошку фри, покрытую подливкой, и запихивая ее в рот.
— Потому что ты хочешь дожить до завтра? — спросила Стелла, а затем засмеялась, когда Рен взял еще одну картошку, сунул конец в рот и засосал ее с громким чавкающим звуком.
«Надеюсь, ты понимаешь, что на ужин у тебя будет простой белый рис и вода».
Рен взял еще одну картошку фри, запрокинул голову и бросил ее в рот. «Оно того стоит.»
Элиза улыбнулась, наклонившись ближе к Стелле. «Он всегда такой рядом?»
«Нет.» — сказала Стелла и ухмыльнулась. «Иногда он счастлив».
Рен фыркнул от смеха. Стелле повезло, что он не успел поесть картошки фри; или по всему столу были бы разбросаны кусочки картофеля фри.
Элиза несколько мгновений смеялась, а затем посмотрела на Стеллу. — Как продвигаются испытания?
«Моя базовая статистика уже записана и проиндексирована». Она сказала. «Потребовалось некоторое время, чтобы все подготовить у меня дома, но теперь все готово к работе».
— А что насчет Рена? — спросила Элиз.
«Это мой первый день с Реном с тех пор, как я получил гарнитуры, поэтому я еще не закончил его базовую работу». Стелла посмотрела на него. «У него уже был целый день волнений, а сейчас только полдень». Она сказала. «Возможно, мне придется подождать, пока у нас не наступит нормальный день, прежде чем получить его статистику».
Элиза кивнула. «Его уровень сегодня определенно будет искажен». Она сказала. «Какие предварительные тесты вы используете, чтобы…»
— Никакой работы за обеденным столом, юная леди. — сказал Рен и указал на Элизу картошкой фри. «Ты должна сидеть там, выглядеть красиво и наслаждаться нашей компанией, как хорошая девочка». Он увидел, что соус вот-вот соскользнет с картофеля фри, и съел его. «Вы можете беспокоиться о работе, когда еда будет готова».
«Да сэр!» Элиза улыбнулась ему.
— Лучше не пытайся мне это сказать. — сказала Стелла, пытаясь удержаться от смеха.
«Как будто ты слушаешь, что я говорю». Рен закатил глаза, а затем ухмыльнулся, съев еще одну картошку фри. «Я знаю пределы своей удивительной привлекательности».
Элиза рассмеялась, и Стелла присоединилась к ней. Они наслаждались остатком еды, пока вели светскую беседу. Закончив, они вышли из ресторана и снова сели в «Хаммер Н2».
«О, это было очень вкусно! Спасибо, Рен!» — сказал Рен и потер слегка выпуклый живот. — Пожалуйста, желудок. Но не ждите такого угощения каждый день!» Сказал он и погладил. «Может быть, раз в неделю. Ты не можешь быть жадным».
— Он говорит, раз в неделю. Стелла покачала головой и улыбнулась. «Вам повезет, если вы будете получать это раз в месяц. Если это.»
«Оууу». — сказал Рен. Он прикрыл рот рукой, повернулся к окну и рыгнул. «Прошу прощения.» Сказал он, затем повернулся и посмотрел на Стеллу. «Мой желудок только что протестовал против твоих несправедливых условий его кормления».
Элиза фыркнула от смеха. «Я думаю, что кто-то страдает от гравитационного шока». Она сказала. «Каково твое профессиональное мнение, Стелла?»
«По моему профессиональному мнению, сегодня вечером он проведет в ванной больше времени, чем думает».
«Мне действительно не нужен был этот образ в моей голове». Элиза рассмеялась. «Большое спасибо!»
«Я всегда рад помочь». — сказала Стелла и ухмыльнулась.
Элиза проехала через город и вернулась в больницу. Она въехала на парковку и остановилась на том же месте, где была раньше.
«Было очень приятно провести это время с вами обоими». — сказала Элиза, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Рена, затем на Стеллу. «Я не помню, когда в последний раз мне было так весело, без громкой музыки и бесплатных напитков».
«То же самое.» — сказал Рен, снимая ремень безопасности, и обе женщины засмеялись. Элиза вышла из машины и обошла H2, Стелла поспешила за ней. Они вытащили инвалидную коляску и подошли к двери Рена.
— Давай, ты пышный. — сказала Стелла после того, как Элиза открыла пассажирскую дверь. «Сегодня мы потратили достаточно времени Элизы».
«Все в порядке». — сказала Элиза, когда Рен слез с сиденья. «На самом деле мне хочется продолжать возить тебя по городу…» Она посмотрела на Рена. — …но я думаю, что мы тебя изрядно утомили за сегодня.
Рен вздохнул, садясь в инвалидное кресло. «Я не уверен, была ли это компания или картошка фри».
«Картошка фри с соусом». Элиза и Стелла сказали одновременно, а затем снова рассмеялись.
— Если быть точным, четыре порции картошки фри. — сказал Рен и ухмыльнулся, когда Стелла покачала головой.
«Я забочусь о тебе и понятия не имею, куда ты все это положил».
«Матч тянул время. Бесконечный желудок, один; бесконечная картошка фри, ноль». — сказал Рен. «Настройтесь на матч-реванш в следующий раз. Сможет ли желудок снова взять верх, или картошка фри наконец получит свою вкусную месть?
«Я знаю, что ты не можешь быть таким смешным все время». Элиза улыбнулась. «Но если бы мне не приходилось зарабатывать на жизнь работой, клянусь, я мог бы просто торчать здесь и слушать твои разговоры весь день».
«Я провожу большую часть дня, играя в FLOW, так что вы не пропустите много остроумных шуток». — сказал Рен. «Хотя у меня есть моменты, чтобы сиять».
«Я могу представить.» Элиза ухмыльнулась и повернулась к Стелле. «Спасибо, что позволили мне прийти».
— Пойдем? Стелла покачала головой. «Вы практически угнали нас». Она улыбнулась. «Мы бы пошли прямо в банк и вернулись бы несколько часов назад».
— Тогда спасибо, что не жалуешься. — сказала Элиза. «Не забудь сумки».
«Верно.» — сказала Стелла и пошла в заднюю кладовку, чтобы забрать вещи Рена. Элиза присела почти на колени, чтобы посмотреть Рену в глаза. — И спасибо тебе, Рен. Она протянула ему руку для пожатия. «Я отлично провел время.»
Рен взял ее за руку; но вместо того, чтобы пожать ей руку, как обычно, он автоматически сделал то, что сделал бы, поприветствовав женщину в королевстве гномов. Поскольку он знал свое место в ее социальном положении, он повернул ее руку в сторону, чтобы она была обращена к нему, и легонько поцеловал ее пальцы.
— Мне тоже было приятно провести время с тобой. — сказал Рен и отпустил ее руку. «Надеюсь, когда-нибудь мы сможем сделать это снова».
— Тсс-я тоже. — сказала Элиза, совершенно растерянная. Когда она встала, ее лицо покраснело.
— Мне лучше затащить его внутрь. — сказала Стелла, вернувшись с сумками. «Увидимся позже.»
— До свидания. — сказала Элиза, когда Стелла везла Рена через парковку в больницу.
*
Элиза наблюдала, как закрылись двери больницы, в каком-то оцепенении подошла к водительской стороне Н2, а затем забралась в нее.
Боже мой!
Подумала она, прижимая руку, которую Рен поцеловал, к своей большой груди. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Я не буду выпендриваться. Я не буду выпендриваться. Я не буду… о боже… Я схожу с ума!
Она начала трястись от головокружения и расхохоталась.
«Он поцеловал мне руку!»
*
Рен снова записался за главным столом, и Стелла отвезла его на лифте в его комнату. Он выбрался из инвалидной коляски, и она протянула ему одну из сумок.
«Полагаю, сначала ты захочешь надеть красный». — сказала Стелла.
«Ага.» — сказал Рен и положил сумку на кровать. Он расстегнул рубашку и снял ее, затем попытался сложить.
— Я сделаю это через минуту. — сказала Стелла и забрала у него рубашку. Затем она достала красную пижаму и протянула ему, чтобы он мог надеть ее.
«Спасибо.» — сказал Рен и застегнул его. Он взял сумку и пошел в ванную. Через пару минут он вышел в полном комплекте. «Я чувствую себя намного взрослее, нося что-то подобное». Он протянул ей свои штаны, и она сложила их.
«В этом ты выглядишь намного взрослее». — сказала Стелла и убрала его одежду. «Вы сделали хороший выбор».
«Спасибо.» — сказал Рен, затем положил руку ей на плечо. «Спасибо за сегодняшний день».
Стелла улыбнулась. «Это моя работа.»
Рен покачал головой. «Нет, это не так». Он сказал. «Ты получил разрешение выводить меня на улицу самостоятельно». Он улыбнулся. «Я бы застрял здесь, и единственным выходом был бы виртуальный мир».
«Я не мог позволить этому случиться». — сказала Стелла. «Ты бы зачах, если бы не выходил на улицу время от времени».
«Понимаете? Заботиться обо мне таким образом — это не твоя работа». — сказал Рен. «Так что спасибо тебе.»
— Ложись в постель, пока ты не заставил меня покраснеть, негодяй. — сказала Стелла, убрала бумаги из банка и контракт на телесериал и заперла шкаф. «Тебе нужно отдохнуть после всего этого волнения».
— Тебе не обязательно говорить мне дважды. — сказал Рен и забрался в кровать. Устроившись, он ухмыльнулся. «Ооооо, дааааа. Это удобно.
Стелла усмехнулась. — Другая твоя пижама тоже была удобной.
«Но у них такое же нижнее белье».
«Это вызов?» — спросила Стелла и ухмыльнулась. «Завтра я пойду и найду для тебя пару удобного нижнего белья Cookie Monster».
«Нет, все в порядке». Рен рассмеялся. «Эти новые жокейские шорты просто отличные, спасибо».
«Вы уверены?» — спросила Стелла. — Я уверен, что Элиза была бы не против увидеть тебя в них.
«Вы видели, как она отреагировала, когда я вышел в этом». Рен усмехнулся, натягивая новую пижаму. «Я думаю, ей было бы приятно увидеть, как я ношу что угодно».
Стелла ухмыльнулась. — Ты это уловил, да?
Рен кивнул. «Я уверен, что если бы я решил купить совершенно новый гардероб, она практически держала бы меня в заложниках, пока я все примеряла для нее».
— Я думаю, это ты будешь держать ее в заложниках. — сказала Стелла. — Она очень плохо к тебе относится.
«Ни за что.» — сказал Рен. «Нет сомнений, что я ей нравлюсь…» Он увидел взгляд Стеллы и улыбнулся. — Ладно, я ей очень нравлюсь. Он сказал. — Но она ни за что не сможет… ах…
«…хочешь прокатиться на поезде Рен?» — предложила Стелла.
«Да, это». Рен рассмеялся.
«Кажется, она довольно восприимчива к твоим чарам». — сказала Стелла. — Знаешь, ты не всегда такой смешной. Она снова улыбнулась, и Рен кивнул.
— Хорошо, точка зрения принята.
Когда он попросил, Стелла передвинула раскладной столик, а Рен проверил электронную почту. Ничего нового, кроме спама, не было, поэтому он закрыл свою почтовую программу, а затем задумался о том, что ему нужно сделать, прежде чем ему придется покинуть Королевство Гномов. Он нашел схему здания для особняка хорошего размера, затем потренировался в его рисовании, чтобы воспроизвести его в игре. Сделав это, он поискал несколько выкроек нижнего белья. Казалось, в игре сильно не хватает нижнего белья для женщин, поэтому Рен решил, что это то, что ему придется включить; либо в своем деле, либо в другом. Запомнив дюжину выкроек одежды, он отодвинул ноутбук и посмотрел на часы.
«У меня осталось около 4 часов ночи». — сказал Рен. «Думаю, я войду в систему и посплю несколько часов, прежде чем приступить к работе».
— Да, только спать. — сказала Стелла и взглянула на него. — Я спрячу запасные части в твоем каморке, прежде чем ты пойдешь ужинать.
— Спасибо, Стелла. — сказал Рен, и она помогла ему надеть гарнитуру виртуальной реальности. — До тех пор я постараюсь сдерживать себя.