Очарование великого мага Элизийским деревом было неоспоримым, до такой степени, что Эмери начал чувствовать себя неловко, на мгновение забеспокоившись, что старейшина может потребовать все дерево целиком.
Однако истинным желанием великого мага было нечто под названием «Старшая ветвь».
Как пояснил великий маг, VIA уже был в режиме ожидания, подтверждая детали. По словам обоих, Старшая Ветвь была по сути первой ветвью дерева, которая могла отделиться и жить самостоятельно, функционируя почти как ее первое потомство.
Однако, несмотря на свою независимость, эта ветвь не обладала бы всей жизненной силой своего родительского дерева, по крайней мере, пока изначальное дерево не было бы стерто из существования. Глаза великого мага блестели, когда он обсуждал редкость и потенциал такого предмета, но была существенная загвоздка. Старшая ветвь не появится, пока Элизийское дерево не достигнет полной зрелости, а этот процесс требует значительного времени.
И Grand Magus, и VIA дали схожую оценку — дереву потребуется около 1000 лет, чтобы достичь зрелости.
Эмери взглянул на возвышающееся молодое дерево и почувствовал укол предвкушения, смешанный с разочарованием. Даже при своем быстром росте, Элизийское дерево все еще находилось в своей молодой стадии. По их расчетам, должно было пройти еще 600–700 лет, прежде чем дерево произведет свою первую Старшую Ветку. Сама временная шкала была устрашающей.
Услышав просьбу Великого Мага, Эмери улыбнулся: «Старейшина, прости меня, но я не смею обещать то, что еще так далеко впереди», — разум Эмери уже взвешивал проблемы, которые ждали его в ближайшем будущем. С надвигающимися угрозами со стороны Нефилимов и нестабильной ситуацией на Земле даже следующее десятилетие было чревато неопределенностью и опасностью. Великого Мага, однако, не смутило нежелание Эмери. С легким смешком он ответил: «Шестьсот лет могут показаться вечностью, но для кого-то вроде меня… это вряд ли так долго. Кроме того, то, что я предлагаю взамен, может просто ускорить процесс».
Это заинтересовало Эмери.
Старейшина продолжил объяснять свое предложение — долгосрочное обязательство поддерживать Эмери огромным количеством редких и мощных материалов, которые были бы уникально совместимы с Элизианским деревом. Его предложение не закончилось на этом; он также пообещал свой личный опыт, чтобы помочь взрастить дерево, предсказывая, что вместе они могли бы сократить время, необходимое для того, чтобы дерево достигло зрелости, по крайней мере, вдвое, возможно, даже быстрее.
Но Великий Магус не остановился на обещаниях роста. Чтобы подсластить сделку, он намекнул на еще один стимул.
Великий Маг осторожно развернул свиток, края которого были потерты и слабо светились остатками могущественной магии. Когда взгляд Эмери упал на замысловатые узоры и руны, выгравированные на пергаменте, у него перехватило дыхание. Сложность заклинания была ошеломляющей, а вес его силы был неоспоримым.
«Это… это заклинание 8-го уровня… нет, это заклинание 9-го уровня?» — запинался Эмери, его разум кружился от глубины понимания, вплетенного в руны. Одного взгляда на заклинание было достаточно, чтобы всколыхнуть его собственное понимание закона природы, словно открылась дверь в новое царство возможностей.