Корабль плыл сквозь бесконечную пустоту, окруженный жуткой тишиной космоса. Глубокое чувство беспокойства поселилось в кабине, когда Сольц, старый великий маг, скрестил руки и нахмурился на Эмери.
«Прошло три дня! Просто скажи мне правду… Мы заблудились?» — потребовал Сольц, и его голос был пронизан раздражением.
Эмери оставался спокоен, его глаза были прикованы к голографической проекции перед ним. «Нет, мы не… Просто дайте мне еще немного времени».
Каждый прошедший час только усиливал разочарование Сольца. Они вдвоем летели через систему Тартар, регион с непредсказуемыми пустотными течениями и гравитационными аномалиями. Навигация по нему была сродни нащупыванию пути сквозь кромешную тьму.
Навигационная система корабля была практически бесполезна, поскольку не было никакой установленной базы данных звездных карт Тартара. Эмери был вынужден составить карту системы с нуля, полагаясь исключительно на свое божественное чувство и понимание закона пространства. Это был кропотливый процесс, который был возможен только с помощью VIA, который перекрестно ссылался на каждый астероид, звездное скопление и аномалию, мимо которых они пролетали, чтобы построить импровизированную карту.
Однако проблема была во времени.
Не только его истинное клонированное тело начало чувствовать напряжение от длительного существования, но и сам корабль тоже страдал. С каждым часом постоянные гравитационные колебания истощали защиту корабля. И вот, неизбежное произошло.
[Предупреждение: целостность щита достигает критического уровня.]
[Предупреждение… Предупреждение…]
Брови Сольца взлетели вверх, когда по всей кабине раздался сигнал тревоги. «Что это?!» — рявкнул он.
Эмери выдохнул через нос, сохраняя ровный тон. «Это гравитационная аномалия в этом регионе. Она быстро влияет на корабль… но не волнуйтесь. Я могу перенаправить энергетические резервы на щиты. С нами все будет в порядке».
«Ты уверен?» Старый маг, похоже, не был убежден.
«Да. Поверь мне. Я бы не стал врать об этом — это касается нашей безопасности».
Технически Эмери не лгал. Но он и не говорил всей правды.
Реальность была намного хуже, чем он притворялся. Резервная энергия, о которой он упомянул? Он уже использовал ее несколько часов назад, и теперь они работали на парах. При таком раскладе структурная целостность корабля рухнет в течение нескольких минут. Он не поделился этой маленькой деталью с Сольца, потому что, честно говоря, не было смысла паниковать старика.
Для Эмери худшим сценарием было бы телепортироваться обратно туда, где обитал его светлый аналог. Это нарушило бы его временную линию, тратило бы драгоценные дни и стоило бы ему его единственного космического корабля класса перехватчик. Но настоящая неопределенность была в Сольце — Эмери не был уверен, как старый маг будет себя чувствовать, если они останутся в пустоте.
«Ну, он сильный космический эксперт по земным стихиям… Я уверен, что он сможет продержаться в космосе несколько дней», — размышлял Эмери. «Я позже отправлю спасателей, если до этого дойдет».
Снова сосредоточив свой разум, Эмери довел свое божественное чувство до абсолютного предела, сканируя их окружение в отчаянных поисках выхода. Он мог чувствовать, как VIA ускоряет свои вычисления, перекрестно ссылаясь на собранные данные.
А затем произошло неизбежное.