Напряжение в комнате начало спадать, когда аромат идеально очищенных пилюль витал в воздухе. Эмери стоял прямо, его спокойное поведение резко контрастировало с ошеломленными выражениями вокруг него. Мастер Зайн уже выразил свою благодарность, но одна фигура оставалась напряженной — пожилой великий маг.
«Хм! Я верил тебе, ты действительно мастер алхимии… но…» — начал старый маг, его лицо исказилось от нерешительности. Слова, казалось, покинули его, когда он боролся с реальностью проигрыша их пари.
Эмери тихонько усмехнулся, его голос был ровным и уверенным. «Ты хочешь взять свои слова обратно?»
Старик фыркнул, поправляя мантию и скрещивая руки на груди. «Нет. Я человек слова. Но… только если вы докажете, что действительно можете исцелить мою рану…» Он взволновался и добавил: «Я говорю вам… даже мастер Бальдони не смог бы меня исцелить!»
Глаза Эмери слегка сузились, когда он обдумывал стоящую перед ним задачу. По правде говоря, он поторопился с обещанием. Он не знал подробностей болезни старого мага.
«Хорошо», — твердо сказал Эмери. «Дайте мне десять дней. Если к тому времени я не смогу предоставить вам удовлетворительное решение, наша сделка будет недействительной».
Губы старого мага изогнулись в лукавой улыбке. «Это справедливо! Даю вам слово, мастер Эмери. С этого момента я, Штольц, буду служить вам в течение следующих десяти дней».
Официальное представление сопровождалось легким поклоном, и Эмери ответил на жест тем же.
Первоначальной целью Эмери было заручиться поддержкой грозного союзника для решения проблем, которые, как он предвидел, возникнут между кланом Лазурного Облака и кланом Эмбер-Фолл, и наличие на его стороне кого-то вроде Великого Мага Штольца в течение десяти дней было более чем достаточным.
Их обмен репликами был прерван, когда приблизился Мастер Зайн в сопровождении группы дворян. Впереди стоял молодой человек, облаченный в прекрасные королевские одежды. Его осанка излучала власть, а его острые глаза с интересом оценивали Эмери.
«Мастер Эмери», — почтительно начал Зейн, — «разрешите мне представить третьего принца Прадеры, принца Флойда Прадеру».