Эмери никогда по-настоящему не был частью армии, и постоянные вызовы, приказы и формальности все еще были для него чуждым опытом. Он привык руководить своими аколитами с большей автономией, принимая решения на основе их коллективных потребностей, а не прихотей какого-то далекого командира. Но здесь, в этой напряженной и напряженной атмосфере Цитадели, все было по-другому. Каждый приказ имел вес, и каждый вызов мог означать что-то важное.
Пока он шел по узкому, холодному коридору к генеральской комнате, мысли Эмери неслись. Он надеялся, что встреча не повлечет за собой никаких дальнейших осложнений или дополнительных тягот.
Когда он подошел к двери, она открылась почти бесшумно, открыв тускло освещенную комнату. Войдя внутрь, Эмери почувствовал, как его немедленно пронзила инстинктивная волна напряжения. Что-то было не так; невидимое присутствие наполнило воздух.
В центре комнаты генерал Уэйн сидел за внушительным столом, его взгляд был острым и непреклонным, когда он смотрел на Эмери. Но не только генерал привлек его внимание. Сбоку стояла еще одна фигура — великий маг, одетый в устрашающую темную форму. Поза мужчины была непринужденной, но в его глазах горел проблеск живого интереса, он пристально разглядывал Эмери с тревожной интенсивностью.
Когда Эмери увидел этого незнакомца, он понял, что этот человек подавляет свою силу, скрывая свою истинную силу. Еще более тревожно было то, что Эмери был уверен, что не видел этого великого мага среди защитников города или на какой-либо из предыдущих встреч. Сохраняя ровный голос, Эмери уважительно кивнул генералу, тщательно скрывая свое беспокойство. «Вы спрашивали меня, генерал?»
Генерал не ответил сразу, его пальцы слегка постукивали по информационному кубу перед ним. «Эмери Эмброуз…» пробормотал он, «Преподаватель Академии Магов Высшего Зала… в таком юном возрасте…» Его взгляд немного посуровел, и он продолжил тихим, почти недоверчивым тоном. «Интересно, неужели Академия стала такой в наши дни…»
Эмери чувствовал вес слов генерала. Намек было несложно уловить: генерал был либо скептически настроен, либо пренебрежителен к нынешним стандартам академии, особенно когда такой молодой человек, как Эмери, так быстро поднимался по карьерной лестнице. Но Эмери молчал, предпочитая не вникать в неявную критику.
Прежде чем Эмери успел еще что-то обдумать, великий маг в темной форме, который тихо стоял у окна, заговорил. Его голос был небрежным, но в нем была несомненная резкость. Он хитро, понимающе улыбнулся, обращаясь к генералу.
Великий маг в темной униформе, который до сих пор молчал, наконец заговорил.