По мере того, как часы тикали, бремя безопасности Чумо все сильнее давило на плечи Эмери. Он знал, что время имело значение, и каждый момент, потраченный впустую, мог означать еще одну жертву, которую заберет Кровожадный Фантом.
С решительностью он приступил к мобилизации всех доступных ресурсов, чтобы поднять расследование от простого дела о пропаже человека до серьезного расследования серийного убийцы. Опираясь на свою обширную сеть, он инициировал звонки влиятельной фракции Карат и Магусу Розии, члену совета, чей авторитет придал бы его делу значительный вес.
В течение нескольких часов неустанные усилия Эмери принесли плоды. Совет созвал экстренное заседание, и вскоре после этого десятки исполнителей были оперативно перенаправлены на расследование.
Приток рабочей силы оказался решающим; они смогли возобновить все девять дел, прочесав мрачные подробности свежим взглядом. Мрачные реалии судьбы каждой жертвы стали совершенно очевидными, и на поверхность вышли связи и закономерности, которые ранее ускользали от следователей.
Тем не менее, Эмери чувствовал, что существующая стратегия не соответствовала необходимой срочности. Ему нужен был более специализированный подход, который мог бы пробиться сквозь слои тайны, окутывающие исчезновение Чумо.
Призвав на помощь опыт мага из Сумерек, известного своей волчьей родословной, он намеревался использовать их исключительные способности к выслеживанию. Известный своими непревзойденными инстинктами, этот маг обладал природной склонностью к поиску скрытых путей и неуловимых подсказок. Объединив их с опытными членами фракции Карат, Эмери организовал формирование шести дополнительных поисковых групп, каждая из которых должна была опрашивать различные секторы города.
Расследование продвигалось вперед с интенсивностью, которая росла с каждым часом. По мере того, как профили девяти известных жертв были сложены воедино, начали вырисовываться тревожные закономерности.
Большинство из них были мошенниками уровня Мага с печально известной репутацией — некоторые с историей мелких преступлений или связей с теневыми фракциями. Несколько даже занимали места в списке наблюдения Альянса за повторные проступки, подпитывая теорию среди некоторых исполнителей, что мотивы убийцы могли быть более расчетливыми, чем случайная злоба.
Но по мере того, как команды копали глубже, их выводы принимали более мрачный оборот. Они обнаружили доказательства еще трех жертв, гражданских лиц, не имеющих никакого отношения к миру Magus, чьи смерти отражали modus operandi убийцы. Их открытие разрушило любое представление о справедливости, стоящей за убийствами, и послало новую волну срочности в ряды.
Почти через день после начала усиленного поиска наступил значительный прорыв. Джерри приблизился с серьезным выражением лица, его голос был напряженным от едва сдерживаемого напряжения, когда он сообщил новости. У них появилась новая зацепка — свидетель, который до сих пор был слишком напуган, чтобы выступить.
Эмери последовал за Джерри туда, где ждала свидетельница, обезумевшая женщина. Правоохранители договорились с духовным чтецом, который помогал в допросе, специалистом, обученным исследовать воспоминания и воссоздавать их в виде ярких иллюстраций.
Страх женщины был ощутим, ее руки дрожали, когда она описывала зловещее присутствие убийцы. Когда чтец духов получил доступ к ее воспоминаниям, в комнате повисла напряженная тишина, каждый человек, затаив дыхание, ждал, когда образ покажет лицо убийцы.
В тот момент, когда чтец духов закончил набросок, лицо Джерри побледнело, а его широко раскрытые глаза отразили шок Эмери. Эмери сделал шаг вперед, вглядываясь в изображение, и почувствовал, как его пронзила волна ужаса.
С пергамента на него смотрело безошибочно узнаваемое лицо его друга Чумо.