Групповой экзамен начался в грандиозных доках Академии, где огромное собрание избранных аколитов из 120 разных залов ожидало своего транспорта. Воздух гудел от предвкушения, когда толпа стояла перед флотом крейсеров Альянса Магусов. Директор Голдштейн, его присутствие было командным, стоял впереди, обращаясь к аколитам с речью, полной надежды и мотивации.
Его голос разнесся по докам: «Упорство и сила — вот черты, которые проведут вас через это испытание. И пусть каждый из вас вернется благополучно, сильнее, чем когда-либо прежде!»
Слова директора повисли в воздухе, когда залы начали подниматься на борт назначенных им крейсеров, смесь волнения и нервозности пронеслась по толпе. Нижние и средние залы быстро заполнили половину кораблей, отправившись на собственные экзамены по выживанию на далеких планетах. Оставшиеся шесть крейсеров были распределены в верхние и верхние залы, предназначенные для более опасных испытаний.
Харди стоял во главе своей группы, ведя за собой 12 аколитов Зала 33: Ха Рон, Кинг Риг, Блейн, Беллана, Уллонг, Титус, Армениус и еще четверо. Они уверенно двинулись к крейсеру под названием Starfire, который вез их к месту экзамена вместе с аколитами из девяти других высокопоставленных залов.
Тем временем Шинта, возглавляя 20 полукровок из Зала 9, направился к своему кораблю, Энигме. Рядом с ними были послушники из двух престижных высших залов академии. Когда последние послушники поднялись на борт своих кораблей, крейсеры включились, их двигатели взревели, пробуждая жизнь. Через несколько мгновений все дюжина крейсеров поднялись в воздух, взлетев в идеальном строю и устремившись к темным просторам космоса.
«Старфаер» и «Энигма» летели бок о бок к одной назначенной планете.
[Велория Прайм]
[Планета класса C – Уровень дикаря 5]
Veloria Prime не была похожа ни на одну другую дикую планету, используемую для академических экзаменов. Хотя она была классифицирована как планета класса C, считающаяся непригодной для колонизации или развития, она обладала всеми жизненно важными условиями для жизни — пресной водой, пригодным для дыхания воздухом и обильными ресурсами. Однако эти преимущества были уравновешены ее коварной средой. Девять из двенадцатимесячного цикла планеты были поглощены сильными штормами и экстремальной погодой, которые сделали большую часть ее поверхности враждебной для жизни.
Еще более пугающей была ее история. Велория Прайм когда-то была домом великой цивилизации более 3000 лет назад. Остатки ее былого величия все еще усеивали ландшафт, теперь это были рушащиеся руины, захваченные природой и кишащие мутировавшими существами — чудовищами, рожденными в результате катастроф, уничтоживших жителей планеты. Теперь эти существа правили землей, делая выживание на Велории Прайм испытанием как ума, так и силы.