После того, как на аукционе было продано дюжина впечатляющих предметов, один из них, наконец, привлек внимание Эмери — [Талисман перемещения по владениям], артефакт 7-го уровня, наделенный мощными пространственными силами.
Этот артефакт позволял своему владельцу проникать в чужие владения, что было весьма желанной способностью для любого мага и могло оказаться бесценным для овладения Эмери законом пространства. Его возможности глубоко интриговали его не только из-за практического применения, но и из-за потенциала, который он содержал для дальнейшего пространственного понимания.
Когда торги начались с 20 миллионов духовных камней, Эмери задумался о том, чтобы сделать ранний ход. Однако стало ясно, что этот талисман оказался гораздо более популярным, чем он предполагал.
За считанные минуты цена взлетела, удвоившись и утроившись, когда аукционный зал заполнился конкурирующими ставками от жаждущих дворян и опытных магов. Вскоре цена достигла ошеломляющих 300 миллионов, сделав его самым дорогим артефактом 7-го уровня вечера.
Эмери сидел в раздумье, взвешивая свои варианты, пока цифры продолжали расти. Он чувствовал сильное искушение бросить все на обеспечение талисмана. Его мысли метались — он мог бы растянуть свои средства, пожертвовать будущей покупкой или, может быть, даже рискнуть следующей прибылью, чтобы заявить о себе. Но даже когда эти мысли проносились в его голове, он заземлился.
Стоило ли это такой цены?
Но по мере того, как безумие торгов усиливалось, он понял, что многие из тех, кто присоединился к торгам, были богатыми дворянами Нефилимов, людьми, которые могли позволить себе разбрасываться сотнями миллионов просто для того, чтобы выставить напоказ свое богатство и получить признание среди своих коллег. Весь аукцион, казалось, был меньше о предметах и больше о поддержании статуса.
Осознав это, Эмери откинулся на спинку сиденья, тихо напоминая себе, что как бы он ни желал талисман, он не стоит астрономической цены. Эмери решил не тратить все свои с трудом заработанные камни духов на один артефакт. Вместо этого он решил терпеливо ждать, наблюдая, как драгоценные предметы один за другим расхватывались нетерпеливыми покупателями. Некоторые из предметов продавались за ошеломляющие суммы, а некоторые перевалили за отметку в миллиард камней духов. По мере того, как аукцион продолжался, Эмери все больше смирялся с мыслью, что может уйти с пустыми руками. Затем, когда аукцион приближался к своим последним стадиям, на сцену вынесли, казалось бы, незначительный предмет — потрепанный и изношенный деревянный посох седьмого уровня.
[Посох Старшего Друида]
В отличие от более ранних грандиозных экспозиций богатого оружия и доспехов, этот посох был в плохом состоянии, его поверхность была сколота и потрескалась. Даже выгравированные на нем руны выцвели, и почти половина из них была полностью сломана. Это сделало посох, чьей главной функцией было усиление заклинаний или духовной силы, почти полностью бесполезным.
Аукционист, опытный мастер своего дела, указал на редкий материал, из которого сделан посох — [Душепин], материал 8-го уровня, ценимый за свои магические свойства, потенциально используемый в высокоуровневых формированиях или для создания чего-то совершенно нового.
«Начнем торги с 10 миллионов камней духа!» — объявил аукционист.
Как и ожидалось, не многие заинтересовались ветхим посохом. Более крупные предметы уже привлекли внимание более состоятельных участников торгов, и для большинства поврежденный посох казался пустой тратой денег и усилий. Эмери искал другой природный посох с тех пор, как его старый был уничтожен в небесной битве, а его последний был поглощен Элизианским деревом. Несмотря на свое плохое состояние, посох заинтриговал его — если не сказать больше, редкий материал [Soulpine] потенциально мог бы послужить ценным подношением Элизианскому дереву.
К несчастью для Эмери, опытный аукционист все же смог вызвать интерес у нескольких участников торгов, подняв цену до 60 миллионов камней духа. Эмери, который изначально планировал отпустить его, обнаружил, что принимает решение в последнюю минуту. Он сделал ставку на 61 миллион.