Эмери прибыл в столицу Нова Рома как раз вовремя, чтобы стать свидетелем грандиозного зрелища.
Десятки тысяч граждан заполнили улицы, толпясь на огромной площади в центре города. Атмосфера гудела от электрического ожидания, воздух был пропитан благоговением, и все глаза были обращены к небу.
Появился их король Юлиан. Он грациозно спустился с небес, облаченный в сверкающие бело-золотые доспехи, с развевающимся за его спиной темно-красным плащом и величественной короной на голове. На нем была зловещая маска, скрывавшая его лицо, что усиливало божественную ауру, окружающую его.
Его фигура производила внушительное впечатление, когда он спускался вниз и приземлялся на вершине огромной статуи — его собственного подобия, возвышавшейся над площадью.
Когда он снял маску, открыв толпе свое лицо, разразилась волна ликования. Громовые крики радости наполнили воздух, заглушив все остальные звуки. Затем, словно часть хорошо отрепетированной церемонии, все собрание людей в идеальном унисон упало на колени, низко поклонившись своему правителю. Это было зрелище — империя, выкованная и в любви, и в страхе, где Юлиан превзошел роль короля. Ему поклонялись как богу.
Аннара, всегда острая на язык, стояла рядом с ним, ее глаза сверкали смесью веселья и любопытства. «Вы должны признать», сказала она с легкой ухмылкой, «он действительно хорош в этом… Очень театрально!»
Эмери молчал, впитывая сцену. Почувствовав его мысли, Аннара добавила с лукавой улыбкой: «Интересно, какую роль он играет в этой истории… лучшего друга? Соперника? Или, может быть, главного антагониста?»
Ее слова задели сильнее, чем предполагалось, поскольку Эмери не мог не задаться вопросом, на чьей стороне лояльность Джулиана, или, что еще хуже, каковы его истинные амбиции.
Эти двое следовали за морем людей, направлявшихся к грандиозному дворцу Нова Рома, где сотни людей собрались в ожидании. Сенаторы в своих богато украшенных мантиях, военные генералы, украшенные церемониальными доспехами, маги с их загадочным присутствием и советники выстроились в величественных залах, ожидая входа своего правителя.
Когда Джулиан наконец прибыл, толпа низко поклонилась в знак уважения, шепот восхищения пронесся по ней. Эмери был помещен среди посланников, как один из почетных гостей в большом зале. С этой точки обзора он ясно видел все, что разворачивалось перед ним. Величественный трон возвышался в дальнем конце, и Джулиан, теперь полностью облаченный в свое королевское одеяние, занял свое место с властным присутствием.
Слева от него сидела поразительная фигура Афины, ее красота сияла, а выражение лица было спокойным и властным. Однако справа от Джулиана была фигура, которая сразу же привлекла внимание Эмери — могущественный пожилой мужчина, от которого исходила аура огромной силы.
VIA быстро получила доступ к личности старейшины: Мариус, великий маг Нефилимов из одной из второстепенных семей. Записи рисовали картину высокопоставленного ветерана-командира, фигуры, вызывающей уважение и страх в равной степени. Мариус ушел со своего поста более ста лет назад, но его присутствие здесь сигнализировало о чем-то гораздо более важном — Джулиан окружил себя людьми, которые обладали не только властью, но и опытом эффективного ее использования.