Здание Капитолия в Голден-Сити гудело от напряжения. Внутри, лорд Хасса Карат, сын основателя города, сидел в центре большого зала, лицом к группе членов совета и сотням городских чиновников. Пристальное внимание было интенсивным. В течение нескольких часов его подвергали беспрестанным допросам, не только о текущей пиратской кампании, но и о различных не связанных с ней вопросах. Цель была ясна: подорвать его репутацию.
«Я был более чем терпелив, чтобы ответить на все ваши вопросы…» Пока он говорил, один из его сотрудников бросился вперед, вручая ему сообщение с срочным выражением. Поведение сотрудника не осталось незамеченным собравшимися должностными лицами и членами совета. Лицо лорда Хассы напряглось, когда он прочитал содержание сообщения. Он старался сохранять самообладание, но изменение в выражении его лица было несомненным.
«Если больше ничего нет… у меня есть срочное дело…» — сказал он, вставая со своего места.
Однако Барри Крофт, активный представитель оппозиции, встал, его тон был полон едва скрываемого антагонизма. «Лорд Хасса, я думаю, очевидно, что жители Золотого города заботятся о вас… будет лучше, если вы перестанете скрывать от нас что-то…»
Зал затих, все глаза устремлены на лорда Хассу. Он замер, схватившись рукой за край трибуны. Он повернулся лицом к аудитории, его взгляд был тверд.
«Я только что получил последние новости с битвы», — начал он, и его голос был весомым, заглушающим любые дальнейшие перешептывания. «Большое количество неопознанных кораблей прибыло на помощь пиратам… Мне нужно пойти и подтвердить это».
Новость вызвала ощутимую волну беспокойства и напряжения среди собравшихся чиновников. Почувствовав возможность воспользоваться своим преимуществом, Барри Крофт встал и повысил голос.
«Лорд Хасса, даже если это правда… вы не можете просто так покинуть слушание», — крикнул он, его тон был одновременно вызывающим и требовательным. «Вместо этого вы должны дать нам лучшее объяснение этого вопроса!»
Обычное сдержанное поведение лорда Хассы дрогнуло, уступив место явному гневу. «Барри Крофт! Как ты смеешь!!… это ведь твоих рук дело, не так ли?!»