Эмери вошел во вторую экзаменационную комнату с твердым намерением получить высшую оценку. Когда он вошел внутрь, его ждала очередь из 15 судей, представляющих собой смесь мастеров и гроссмейстеров. Наряду с Грандмастером Хазардом его внимание привлекло еще одно знакомое лицо — ее подруга Карин, выдающийся аптекарь, получивший звание мастера всего в прошлом году. Ее молчаливое приветствие вселяло надежду на успех Эмери в предстоящем суде.
В отличие от письменного экзамена, Эмери почувствовал прилив уверенности, а не беспокойства.
Когда он наблюдал, как другие участники приступили к сложному процессу создания шестого уровня [таблетки укрепления души], его способность читать духи позволила ему воспринимать нюансы их действий. Он как будто мог заглянуть в котел и стать свидетелем тонкого танца ингредиентов внутри, различая технику каждого участника и выявляя любые потенциальные ошибки.
Комната гудела от сосредоточенной концентрации, каждый участник усердно работал над созданием таблетки, отвечающей строгим критериям. Назойливому дворянину удалось безупречно следовать рецепту, но ни один другой по-настоящему не заинтересовал Эмери.
Когда 15 участников по очереди сдавали практический экзамен, воздух в комнате наполнился смесью напряжения и разочарования. Среди них были трое несчастных, чьи смеси резко разразились, и еще восемь человек, которым грозила дисквалификация за несоответствие строгому среднему требованию в 90%, даже если они набрали высший балл на последующей части экзамена. Это означало, что только четыре участника перейдут на следующий этап, что усилило чувство соперничества и беспокойства среди тех, кто остался.
Недовольная атмосфера породила жалобы со стороны несостоявшихся участников.
«Это слишком сложно!» — прозвучал один, отражая чувства многих. «Да, 90% — это слишком много, и этот рецепт слишком сложен», — вмешался другой. Коллективное разочарование достигло пика, и по комнате прокатился ропот недовольства.
Прежде чем кто-либо из судей успел ответить, вперед выступил Юджин Хаутен, изложив свою точку зрения. «Коллеги-аптекари… Это действительно сложно, но это не что-то невозможное. Давайте доверимся судейской коллегии». Вес слов Юджина имел определенный авторитет, а его спокойное поведение подавило нарастающую волну жалоб.
Однако судейская коллегия, похоже, не обратила особого внимания на попытку Юджина, поскольку их внимание переключилось на 16-го участника, который, казалось, делал что-то необычное, привнося в комнату чувство любопытства и интриги.
16-я участница, очаровательная темноволосая женщина немногим моложе Эмери, вышла вперед, привлекая внимание как участников, так и судей. К удивлению Эмери, женщина еще не достигла царства мага, но обладала замечательной способностью усиливать жар котла. Из отверстий котла вырывались огромные клубы пара, свидетельствуя о необычайных манипуляциях с пламенем внутри.
Благодаря своей способности читать духи Эмери заметил, что пламя горело как минимум в три раза горячее, чем обычно, и питалось более чистой формой духовной энергии. Эта уникальная техника позволила ей усовершенствовать таблетку в ускоренном темпе, получив удивительно чистый результат. Эмери восхищался контролем и точностью, проявленными в ее нетрадиционном подходе.
«Как она это сделала?» — прошептал голос в комнате, захватив любопытство как участников, так и судей. Эмери, стремясь разгадать тайну, обострил свое духовное чутье, следуя за запутанным потоком духовного чтения. Внутри нее он обнаружил характерное, пылающее пламенем ядро, редкое и захватывающее открытие, которое пробудило интерес Эмери.
По истечении 10-минутного срока появилась готовая таблетка, сияющая и сверкающая, как жемчужина. Результаты поразили всех присутствующих.
«99% отличное качество», — объявила судейская коллегия.
Внимание переключилось на темноволосую женщину, которая, ставшая теперь центром всеобщего интереса, застенчиво покраснела и изящно вернулась в состав участников, оставив неизгладимый след в экзаменационном зале.
Необычайное зрелище темноволосой женщины вызвало у Эмери глубокое понимание. Бессознательно он принял позу лотоса, войдя в медитативный транс.