Условия наказания были ясны: Эмери отправят либо на военную службу, либо на охрану определенной территории. Когда на него обрушилась тяжесть решения, Эмери задумался о своих собственных желаниях.
В течение долгого времени его манила привлекательность линии фронта. Это стремление разгорелось, когда Зак, грозный драконий род, пригласил Эмери присоединиться к военным усилиям.
Для него 15-летнее участие в боевых действиях казалось гораздо менее пугающей перспективой, чем пребывание всего 15 месяцев под зловещей тенью фракции Кроноса.
Комнату, наполненную напряжением и ожиданием, нарушил напористый голос Эмиссара. — Итак, мы пришли к консенсусу? Он стремился к завершению продолжающихся переговоров.
Эмери открыл рот, чтобы ответить, формулируя слова. Однако прежде чем он успел сформулировать свои мысли, вмешался неожиданный голос, разрезающий напряженную атмосферу.
— Ваш эмиссар, — начал Джулиан тяжелым от волнения тоном. Внимание комнаты переключилось на него. «По правде говоря, вина за нынешнее затруднительное положение лежит на мне, и за это…» Он колебался, бросая взгляд на Эмери, передавая глубину невысказанного товарищества. «…Я, Джулиан, лидер фракции Земли, готов принять на себя это наказание вместо Эмери».
Суровое лицо Эмиссара слегка смягчилось, его губы изогнулись в легкой улыбке и кивке, что выражало одновременно удивление и уважение.
Эмери, с другой стороны, отреагировал мгновенно: «Джулиан, в этом нет необходимости. Кровь погибших на моих руках, а не на твоих».
Не колеблясь, Джулиан повернулся к Эмери, его взгляд был напряженным. «Вы сильнейшие среди нас, ваше присутствие здесь нужнее, 15-летнее отсутствие может стать для нас проблемой»
Эмоции Эмери колебались между благодарностью и недоверием. Он парировал, слегка недоверчиво: «А как насчет вашей Римской империи? а как насчет управления миром? ты собираешься отпустить все это?»
После продолжительного молчания Джулиан ответил с непоколебимой решимостью: «Нет, Земле не нужен император, ей нужен защитник».