Это было все, чего он желал: богиня перед ним искушала его решимость. Джулиан стоял там, его сердце колотилось, его разум был охвачен вихрем эмоций.
Воздух потрескивал от напряжения, когда он и Клеа стояли на грани пересечения черты, к которой они никогда раньше не осмеливались приблизиться. Мягкое сияние свечей отбрасывало по комнате очаровательные тени, усиливая очарование момента.
Когда его руки протянулись, кончики пальцев почти соприкоснулись, Джулиан резко остановился. Волна противоречивых мыслей и сомнений захлестнула его, заставив отступить на несколько шагов назад.
Римский диктатор яростно сдерживал свои попытки по отношению к ней, его внутреннее смятение было видно по его напряженной позе и нахмуренным бровям.
Лицо Клеа изящно приблизилось к нему, нежно положив руку на спину Джулиана. Ее голос, наполненный смесью любопытства и разочарования, прошептал: «Почему ты передумала? Разве я недостаточно красива?»
Джулиан молчал, его глаза были устремлены в землю. Тяжесть его собственных желаний боролась с последствиями поддачи искушению. Его разум метался, ставя под сомнение его мотивы и потенциальные последствия их действий.
Чувствуя его внутреннюю борьбу, улыбка Клеа слегка стала шире, ее глаза озорно сверкнули. «Разве ты недостаточно желал меня? Или ты просто трус?» В ее словах прозвучала смесь провокации и вызова.
Хватка Джулиана сжалась вокруг руки Клеа, когда он притянул ее ближе, их лица почти соприкоснулись. Его дыхание стало тяжелым, выдавая его внутренний конфликт. Его голос, пронизанный уязвимостью, наконец, нарушил тишину: «Это наказание за то, что я сделал в бане, не так ли? Это действительно жестоко».
Произнеся эти слова, Джулиан ослабил хватку Клеа и сделал шаг в сторону. Он смотрел, как она стоит перед ним, ее взгляд острый и непоколебимый. Казалось, она изучает его, оценивая его реакцию и проверяя его решимость.
«Да… но не совсем», — ответила Клеа.
Джулиан глубоко вздохнул. Он подошел к столу, налил себе чашку вина, используя ее как временную опору, чтобы успокоить свои эмоции. Сделав глоток, он попытался восстановить самообладание, прежде чем спросить: «Значит, это испытание? Чего вы намерены достичь?»
Голос Клеа оставался спокойным, когда она объяснила: «Я хочу посмотреть, как далеко ты готов зайти, чтобы получить то, что хочешь».
«Хочешь узнать, предам ли я своего друга ради того, что люблю?»
Слабая улыбка тронула уголки губ Клеа, когда она кивнула. «Любовь?! Ты действительно любишь меня?»
«Я делаю!» Джулиан ответил убежденно, его голос был наполнен смесью тоски и искренности.
Клеа пожала плечами с равнодушным выражением лица. — Ты просто притворяешься или просто ведешь себя глупо?
Брови Джулиана нахмурились, когда он внимательно слушал ее слова.