На восьмой день в результате ссоры Энкрид получил ранение в бок.
Острие стрелы пронзило ребра и разорвало внутренние органы.
«Это неожиданно».
Это произошло сразу после того, как он увернулся от всех свистящих ножей и пнул Роттена, который атаковал его сзади.
В один короткий миг внезапно вспыхнула ссора. Избежать ее было невозможно.
«Такая тщательная подготовка».
Выдергивание ссоры, скорее всего, приведет к более фатальной травме.
Подняв голову, он увидел прямо перед собой уродливое лицо феи-полукровки.
Все полукровки такие уродливые?
Он не знал. Это был первый раз, когда он столкнулся с полукровкой.
Он знал, что с ними обычно обращаются не очень хорошо.
«Вы очень проницательны. Не правда ли?»
Сверху говорила полукровка-фея. Он был тем, кто действительно любил поговорить.
«Да, в общем-то. Ху».
Энкрид заговорил, успокаивая дыхание.
Он мысленно запомнил местоположение полукровки-феи и расстояние до нее, чтобы сделать свой последний отчаянный шаг.
Тинг.
В одно мгновение он выхватил кинжал с широким лезвием и ударил им вверх.
Так называемый меч стража порезал щеку полукровки-феи.
Фея, уклонившись, наклонила голову в сторону, ударила Энкрида ногой в живот.
Стук.
«Фу.»
Вместо крика вырвался стон. Наконечник стрелы, застрявший в его кишках, шевелился внутри него. Это было невыносимо больно.
Ему было больно с тех пор, как он начал двигаться, но после удара от невыносимой боли у него побелело зрение.
«Куда ты, по-твоему, направляешься?»
Смерть не заставила себя долго ждать. Рука феи была чиста и остра.
Энкрид закрыл глаза, когда ему перерезали шею.
Когда он снова столкнулся с этим сегодня, фея, Роттен, Джек и Бо атаковали одновременно.
Пока его руки дрожали и он умирал, Энкрид убил Джека и Бо и отнял одну из рук феи-полукровки.
Последний удар снова пришелся в сердце.
Фея-полукровка пронзила его сердце стилетом, спрятанным у него на поясе.
Проведя девять таких дней, наступило десятое утро.
Закончив упражнения с Оуденом, он встретился с Джексоном. Это была повторяющаяся рутина.
Поскольку Энкрид не мог позволить себе терять ни дня, он и сегодня приложил все усилия.
«Не могли бы вы проверить мою позицию?»
Не имело значения, был ли это равноценный обмен или что-то еще, поэтому Энкрид продемонстрировал, как метать кинжал, чтобы насолить Джексону.
Его уровень владения языком был совершенно иным, чем когда он только начал его изучать.
Это был навык, который он развил в себе, цепляясь за край своего таланта.
Это действительно отличалось от того, что было раньше.
Энкрид активировал точку фокусировки, расслабил тело, а затем на мгновение задействовал все мышцы тела, как будто они были подпружинены.
Его рука рассекла воздух, и кинжал в его руке со свистом вылетел.
Он был не таким быстрым, как свет, но в несколько раз быстрее, чем раньше.
«Ваши руки и кисти — это стартовая площадка, использующая эластичность всего вашего тела. До этого момента вы хорошо понимаете. Видите ли вы что-то недостающее?»
Разинуть рот.
Энкрид увидел, как Джексон впервые в жизни широко открыл рот.
Разве он не был всегда тем членом отряда, у которого был спокойный взгляд и ровный тон?
Он был другом, у которого не было сильных эмоциональных изменений и выражений.
Открытый рот, выражавший удивление, быстро закрылся. Хотя глаза его все еще колебались, выражение лица вернулось к обычному состоянию.
Рот был открыт всего лишь секунду.
«Джексон?»
«Где ты этому научился?»
«На поле боя был парень, который эффектно метал кинжалы».
«Метали кинжалы?»
«Я учился, наблюдая».
«Узнали, наблюдая?»
Он был занят повторением слов, почти как попугай. Это было действительно удивительно, потому что этот тип навыка не мог быть освоен путем простого обучения.
Это отличалось от оттачивания базовых навыков.
Было бы глупостью изучать это, не имея естественного чувства.
Джексон хорошо это знал.
Вот почему он был удивлен.
А командир отряда?
Его навыки действительно значительно улучшились в последнее время, но это было нечто совершенно иное.
Джексон, который все это время пристально смотрел на кивающего Энкрида, наконец заговорил.
«Этого вполне достаточно. Это не тот навык, в который стоит вникать слишком глубоко. Однако оружие, которое вы сейчас держите, имеет вес, поэтому лучше наделить кончики пальцев тяжестью, а не легкостью».
Джексон тщательно подбирал слова.
Энкрид кивнул.
«Это называется техника Тангум».
И тут Джексон внезапно заговорил.
Даже если это не был равноценный обмен, Джексон был не из тех, кто отказывается от обучения.
Энкрид выпрямился.
Это была поза, которую он выработал в своем теле, и умение слушать, которое он усвоил, наблюдая за Крэнгом.
Есть способ выложиться по полной, даже слушая.
Увидев это, Джексон почувствовал удовлетворение.
Кто еще будет так внимательно слушать простые приемы броска?
Если бы Энкрид не демонстрировал такое отношение регулярно, он, возможно, давно бы проигнорировал и перестал обращать внимание на командира отряда.
«Давным-давно жил непревзойденный убийца по имени Джор, который создал базовую основу для этой техники. Есть теория, что он был вдохновлен компиляцией Леонезиса из пяти техник меча, но мы не знаем наверняка».
Это была техника с историей. Концентрация Энкрида усилилась.
Рагна объяснил и одновременно указал путь вперед.
Глаза Энкрида внимательно слушали, и он был полон серьезности.
Хотя эта техника называлась «тангум», она заключалась не только в метании мечей.
Оно включало в себя владение всеми видами метательного оружия.
В разгар этого разговора неожиданно возникла тема свистящих ножей.
«Есть метательный кинжал, который называется Свистящий нож. Если вы столкнетесь с таким, избегайте его. С ними трудно справиться. Причина, по которой техника Тангум включает в себя символ «меч», заключается в Свистящем ноже».
Последовали дополнительные пояснения.
Первоначально свистящие ножи изготавливались путем склеивания тонких лезвий вместе.
Конечной целью Джора было использование всего лишь одного однослойного ножа.
Метание одного лезвия не произведет даже звука, поэтому его больше не будут называть свистящим ножом.
«Сколько было слоев?»
Энкрид невольно вспомнил кинжал, брошенный феей-полукровкой.
Он вспомнил, как он застрял в его предплечье. Кинжал, застрявший в его руке, имел три слоя.
«Эй, разве сегодня не твоя смена?»
Бо подошел к Энкриду перед входом в казарму.
Он был настолько поглощен своим занятием, что не заметил приближения своей смены.
«Ой, я забыл. Пошли. Это та же смена, что и сегодня, да?»
«Да, это со мной».
«Я знаю. Часть разведывательной группы».
Энкрид небрежно ответил Бо, а затем заговорил с Джексоном.
«Узнал много нового».
«Это так?»
Джексон никогда не считал себя разговорчивым, но ему пришлось признать, что в присутствии командира отряда он стал необычайно многословным.
Он сказал только то, что было необходимо, но и этого было много.
«Не слишком ли далеко я зашел со свистящим ножом?»
Почему возникла эта тема?
Подумав об этом еще раз, я понял, что это имеет смысл. Это была актуальная тема.
Это произошло из-за позиции, которую занял Энкрид.
«Техника броска была схожей».
Техника «Тангум» Джора не является строго определенным методом броска, но у нее есть базовая структура.
Стойка, которую ранее демонстрировал командир отряда, напомнила Джексону именно свистящий нож. Это была чистая стойка, словно кто-то направлял его.
Хотя Джексон не мог знать наверняка, тем, кто помог Энкриду усовершенствовать свою стойку, был не кто иной, как он.
* * *
«Давайте пойдём сюда».
Энкрид произвольно изменил маршрут патрулирования.
«Что? Мы должны патрулировать рынок. Нас за это накажут», — запротестовал Джек.
«Я возьму на себя ответственность».
Он был командиром отделения, недавно повышен до высокопоставленного солдата, и его талант был востребован как 1-й ротой, так и Пограничной охраной.
В свои тридцать лет он был поздно раскрывшимся новичком, которого только-только начали замечать.
Это был Энкрид.
Двое солдат из разведывательной группы не могли ничего сделать, чтобы восстать.
«Я сказал, что возьму на себя ответственность. Иногда нам следует быть полегче на службе. Пошли».
Энкрид взял на себя инициативу. Он действовал так, как будто для остальных было естественным последовать за ним.
«Отклонение от маршрута патрулирования является основанием для дисциплинарного взыскания», — пробормотал Бо, глядя на Джека.
Руки Джека деловито двигались.
«Что нам делать?»
‘Я не знаю.’
Бо покачал головой.
Энкриду казалось, что он слышит их разговор, даже не глядя.
Обдумывание не даст ответа. В мире есть вещи, которых просто невозможно избежать. Когда начальник отдает приказ, вы его выполняете.
И сейчас он был одновременно начальником и старшим.
Убийца подготовил место, время и людей.
Нужно ли было следовать ему в точности?
«Измените местоположение».
Противник был убийцей, не было никакой необходимости выходить на подготовленную им сцену.
К такому выводу пришел Энкрид после долгих размышлений.
Он двигался по своему усмотрению, прогуливаясь по внешней территории ворот замка. Он даже не приближался к центральной части города с ее зданиями.
Джек и Бо были встревожены.
Они попытались убедить его направиться на рынок, но Энкрид был непреклонен.
Пройдя около получаса, Энкрид внезапно остановился.
«А? Почему ты остановился?»
Энкрид наблюдал, как эти двое прошли два шага мимо него, затем остановились и обернулись.
Они в конце концов отказались от идеи идти на рынок, оставляя по пути закодированные сообщения тут и там.
Итак, пришло время.
Энкрид, глядя на них, спросил:
«Зачем ты это сделал?»
Пустые взгляды.
Джек и Бо посмотрели на Энкрида, затем друг на друга.
О чем, черт возьми, он говорит?
Откуда мне знать?
«Что?»
Бо спросил от имени их обоих.
«Зачем ты это сделал?»
«О чем ты говоришь? Говори яснее, чтобы мы могли понять», — хрипло сказал Джек.
«Я думал об этом несколько раз, но не могу понять причину. Что меняется, когда ты шпион, а просто обычный солдат? Кроны? Деньги?»
Услышав эти внезапно брошенные слова, Джек и Бо отшатнулись.
Затем, неловко переглянувшись, Бо почесал затылок и заговорил.
«О чем ты говоришь?»
«Какого черта, вы вдруг обвиняете нас в шпионаже?»
Джек тоже разозлился.
«Не думаете ли вы, что это жалкое оправдание — говорить это, отступая назад и кладя руку на рукоять меча?»
Услышав слова Энкрида, они снова посмотрели друг на друга. А затем…
Ча-чанг!
Оба обнажили мечи.
Бо с тонким клинком, похожим на стилет.
Джек с относительно толстым коротким мечом.
Энкрид стоял неподвижно.
«Чёрт, он действительно проницателен».
«Нам придется убить тебя здесь».
План пошел наперекосяк, но задача была ясна. Джек и Бо обменялись взглядами и кивнули.
Пока они колебались, Энкрид тоже выхватил меч.
Чинг!
Заостренный длинный меч отражал солнечный свет, когда он был вытащен. Затем, не выпуская меч из ножен, он сделал большой шаг вперед и взмахнул мечом по широкой дуге.
Когда он широко размахнулся, Джек и Бо оценили расстояние и увернулись.
Но на этом они не остановились.
Поскольку Энкрид широко размахивал мечом, было много открытых мест. Бо воспользовался одним из этих открытий и бросился в атаку.
Он был солдатом, обладавшим превосходными физическими навыками даже в обычных обстоятельствах.
Он оттолкнулся задней ногой и бросился вперед. Энкрид как раз перенес вес вправо, схватив меч обеими руками и замахнувшись.
В этот момент Бо достиг расстояния, на котором его короткий меч мог коснуться противника.
Бац!
Из-под левой подмышки Энкрида внезапно выскочило лезвие.
Лезвие пронзило шею Бо.
Это была техника владения мечом наемников Валена, «Теневой удар».
Он начинался с того, что делал вид, что широко замахивался и заманивал противника.
Затем, поддерживая длинный меч только левой рукой и прикрывая правую руку телом, он вытащил кинжал из-за пояса справа и вонзил его в щель под мышкой.
Враг никогда не ожидал, что оттуда появится клинок.
Бо слишком сократил дистанцию, доверившись рефлексам. Энкрид предугадал реакцию Бо.
Ловкий боец не упустит шанс сократить разрыв.
То, что он построил свой фундамент на технике северного тяжелого меча, не означало, что ему придется забыть то, чему он научился ранее.
Это пришло ему в голову в последние минуты на поле боя с Аспеном и в битве с усатым солдатом.
Основы — это просто основы. Сложение и вычитание — дело пользователя.
Можно было плавно размахивать тяжелым мечом или наносить контрудар.
Он также мог бы использовать технику меча наемника Валена.
Пока фундамент не пошатнулся, всё было в порядке.
С бульканьем Бо рухнул на землю. Кровь хлынула из раны на шее, пропитывая землю.
«Чёрт, это было грязно».
При виде этого лицо Джека побледнело.
У него не было уверенности ни в том, чтобы бежать, ни в том, чтобы сражаться.
Так что же он мог сделать?
«Зачем ты это сделал?»
«Какое тебе дело, черт возьми?»
Джек оставался последовательным, и поскольку Энкрид не приготовил милосердного клинка для своего противника, их противостояние было недолгим.
Короткий удар длинным мечом сверху вниз.
Джек уклонился, а не заблокировал удар.
Предвидя это, Энкрид, который замахнулся, как будто собираясь нанести удар сверху вниз, вместо этого взмахнул мечом горизонтально.
Слэш! Шлеп!
Хорошо заточенное лезвие проделало дыру в боку Джека там, где ее быть не должно.
«Фух, черт возьми».
Это был последний миг Джека. Вместо того, чтобы издать последний крик, он рухнул с проклятьем.
Энкрид остановился и подождал на месте.
Он воткнул меч в землю и надолго затаил дыхание.
Только тогда подоспели остальные. Сзади со свистом пролетела стрела.
Когда Энкрид наклонил голову, чтобы увернуться, он увидел одну фигуру в маске, колеблющегося Роттена рядом с ним и, наконец, убийцу, одетого в лохмотья.
Энкрид, все еще держа меч в земле, спросил:
«Вы все идете одновременно, не так ли?»
Казалось бесполезным предлагать поединок один на один.
И так оно и было.
Мужчина с ссорой снова нацелился на него. Энкрид сделал короткий вдох.
Он расслабил все свое тело. Оставив меч воткнутым в землю, он позволил рукам свободно висеть.
Его свисающая рука качалась, как маятник.
Затем его правая рука взметнулась вверх, словно хлыст, и он метнул кинжал, который держал в руке.
Вжик!
Техника Тангум, использующая эластичность всего тела.
Летящий клинок вонзился в лоб арбалетчика в маске.
Это действительно было похоже на луч света.
Плечи полукровной феи на мгновение вздрогнули и задрожали, увидев это.
«Интересный.»
Вскоре он пробормотал:
Именно это и хотел сказать сам Энкрид.
[Приложение: Пожалуйста, поддержите меня здесь: /revengerscans]