Уладив все по-своему, Рем вернулся в Пограничную стражу, а виконт Харрисон, который чуть не потерял свои земли из-за тактики выжженной земли, испустил долгий вздох облегчения.
«Кажется, опасность всё ещё существует… Не правда ли? Мы останемся здесь и будем охранять это место пару месяцев».
В довершение всего, на территории оставалось подкрепление Пограничной охраны. Поначалу Харрисон чувствовал себя неуютно.
А что, если они планировали захватить землю под предлогом оказания помощи?
Это не первый подобный случай в эти нестабильные времена.
Даже без злого умысла размещение отряда такого калибра на его земле означало логистическую нагрузку: пропитание, обмундирование и размещение таких войск обходилось недешево.
Но они сами установили палатки, привезли с собой провизию и в конце концов даже получили пополнение запасов напрямую от пограничной охраны.
И вместе с этими припасами пришло письмо от самого Энкрида.
«Хорошо ли вы обрабатываете свою землю?»
Виконт Харрисон застыл с письмом в руке.
Он стоял, словно марионетка с обрезанными нитями, не отрывая глаз от слов.
Капитан милиции нервно взглянул на него.
Это была завуалированная угроза? Уловка пограничников?
Но опять же — стоило ли Рыцарю Железной Стены прибегать к таким играм?
Какой бы прекрасной ни казалась эта земля, это не была Гринперл — плодородная территория, которая была заброшена во время войн, а теперь обещала обильные урожаи из одной-единственной горстки зерна.
Он задался вопросом, что могло быть написано в этом письме.
Виконт однажды предложил Энкриду воду из священного источника.
Он ни разу об этом не пожалел.
Некоторые шептались за его спиной, жалуясь, и задавались вопросом, почему он не просит большего взамен.
Но Харрисон был уверен, что уже получил все необходимое.
Его поддержали. Ему доверяли.
Этого уже было более чем достаточно.
Он не был человеком, действующим по прихоти, но в его сердце не было никаких сожалений.
На этот раз он действовал в отчаянии — запросил подкрепление.
И хотя он слышал, что в Пограничной службе уже много чего происходит, он на самом деле ничего такого не ожидал.
Однако подкрепление пришло.
Они сражались и остались защищать свою землю.
Может ли за всем этим что-то скрываться?
«Если да, то это значит, что я был дураком. Значит, я недооценил этого человека».
Позже Харрисон понял, что пришёл Рем.
Он полагал, что должен быть благодарен, что этот человек ушел, не попрощавшись.
Его называют Благородным Охотником, не так ли?
Только потом он услышал, как Рем на обратном пути уничтожил бандитов.
Только после всего этого он полностью осознал всю серьезность произошедшего и получил это письмо.
Он прочитал его три раза.
Затем он тяжело вздохнул и медленно поднял голову.
Энкрид не забыл слова, которыми они однажды обменялись на банкете.
И это напоминание успокоило колеблющееся сердце виконта.
Это зажгло что-то горячее в его груди.
«А…»
Тепло поднялось откуда-то из глубины его живота.
Кто-то услышал его желание.
Кто-то вспомнил. И кто-то поверил в него.
В сообщении не было ни следа злого умысла.
«Клянусь… я верну этот долг».
Он прошептал свою клятву вслух.
Капитан милиции, все еще сгорая от любопытства узнавая, что же было в письме, промолчал.
Размещенный отряд?
Они говорили грубо, но были прекрасно дисциплинированы.
Они никогда не доставляли хлопот и, если не считать драк, держались особняком.
Что имело смысл.
Крайсс ясно дал понять: если лорд территории скажет что-то странное, отряд должен немедленно вернуться.
А солдаты?
Они не хотели возвращаться.
Под командованием Рема они стали сильнее.
Они нашли цель.
Они научились сражаться и выживать.
Никто не отрицал ценность обучения. Но после недель в аду любой с радостью ухватился бы за возможность выбраться, пусть даже ненадолго.
Вот настоящая причина, по которой они находились во владениях Харрисона.
Хотя Харрисон об этом, конечно, не узнает.
И Пограничная служба отправила не только отряд Ремгака.
После того как Святая Нация вывела своих людей, беспорядки начались повсюду.
Словно ожидая этого, культисты восстали.
На юге нахлынули чудовища. Целые регионы оказались под осадой «волн чудовищ».
Тактика была жестокой: спровоцировать монстров, заманить их в другой регион и позволить им опустошить его, оставив защиту кому-то другому.
Даже если южные рыцарские ордена удерживали свои позиции, в их рядах все равно образовывались бреши.
И эти бреши необходимо было устранить.
Поэтому Крайсс использовал официальную видимость вербовки наемников в Науриллии, чтобы неустанно перебрасывать пограничную армию через границу.
Уничтожение монстров.
Разгром бандитов.
Уничтожение логовищ культистов.
В ходе этого процесса раскрылась истинная сила Пограничной стражи, и все дворяне, тайно наблюдавшие за ними, были ошеломлены.
Особенно те, кто находится в королевском дворце.
По сплоченности и мощи этот отряд соперничал со знаменитыми Рыцарями Красного Плаща.
И хотя некоторые изначально выражали обеспокоенность,
«Если ты такой лентяй, почему бы тебе не заняться фермерством, как виконт Харрисон?»
заметил граф Маркус, ближайший советник короля.
«Они здесь, чтобы свергнуть меня? Ладно. Я отдам им свою землю — и дочь тоже».
Герцог Окто рассмеялся.
«Если бы Энкрид замышлял мятеж, размахивал бы он мечом в грязи? Будь я на его месте, я бы воспользовался доверием короля, стал капитаном стражи и заполнил бы этот дворец своими людьми. Зачем рисковать всем, защищая фермеров?»
Маркиз де Байсар прямо указал на это.
Никто из знатных лордов по-настоящему не беспокоился.
На самом деле, чистка знати, устроенная Крэнгом, была почти завершена — остались только лояльные или компетентные.
Все разговоры о страхе исчезли.
Осталось лишь восхищение и поддержка.