Виконт Харрисон поднял руку и потер глаза.
Что, черт возьми, я вижу?
Ррррумммбллле.
Звук, похожий на раскат грома, пронесся по его ушам, а земля задрожала, словно произошло землетрясение.
Это было похоже на атаку многотысячной кавалерии, и причина стала ясна:
На полях, которые он ★ обрабатывал, собралась огромная орда кабанов, поднимая ослепительное облако пыли.
Видеть такое роение монстров… Создавалось ощущение, будто образовалась целая колония.
Это не было магией, но пыль окутывала их, словно скрывающее заклинание. Он даже не мог сказать, сколько их было.
Единственной удачей было то, что они атаковали по открытой равнине, дав защитникам время подготовиться.
Но затем это подкрепление выступило вперед пешком, чтобы встретить эту бурю лицом к лицу.
Они сказали всем остальным отступить. Они справятся сами.
Они даже не могли видеть, сколько кабанов проносилось сквозь это клубящееся облако, и все же шли к нему, словно приветствуя его дружеским жестом.
Если это не безумие, то что?
Даже протерев глаза, Харрисон не видел, как всё изменилось. Он мог лишь наблюдать, как новички перепрыгивали через острые шипы или обходили их, продвигаясь вперёд.
На первый взгляд они казались неорганизованными.
Но отсутствие строя не означало, что они действовали хаотично. Каждый занимал позицию, соблюдая чёткое расстояние.
Впрочем, виконту в тот момент это было неважно. Он ничего подобного не видел.
«Все, что я могу сказать, это…»
Он пробормотал, сжимая кулак так, что проступили вены. Грохот земли заставил его тело инстинктивно напрячься.
«ЭТИ БЕЗУМЦЫ!»
Наконец он закричал.
Что делало кабанов такими устрашающими?
Они нападали с невероятной скоростью — настолько, что даже рыцари редко вступали с ними в лобовую схватку.
Сразиться с ними, даже не используя деревянные частоколы?
«Какого черта они делают!?»
Бывший наемник, ставший капитаном ополчения, стоял с открытым ртом.
Он знал, что его сюзерен разослал повсюду мольбы о помощи.
Он даже слышал, что письмо достигло королевского дворца.
Но никто на самом деле не ожидал подкрепления.
А теперь, когда они это сделали?
Их было немного. Возможно, достаточно, чтобы помочь. Но что они делали?
Никаких копий — только топоры, висящие на боках. И всё же они выступили так, словно собирались сражаться в одиночку.
Их кожаные доспехи и соответствующие плащи были единообразны по внешнему виду и функциям.
Есть старая наемническая поговорка: твое снаряжение — это твое мастерство.
Другими словами, если вы видите подразделение с соответствующим, высококачественным оборудованием, отступите.
Это означало, что они постоянно тренировались и, вероятно, сражались с жестокой сплоченностью.
Такая мудрость пришла из многолетней продажи на полях сражений за кроны. Так что, конечно, эти ребята, возможно, не слабаки.
Но броситься на этот рой монстров?
Это было похоже на новый вид безумия.
Конечно, если бы у виконта или его капитана было немного больше времени и ясности мысли, они могли бы догадаться, почему эти люди выступили вперед.
Но ни один из них не был человеком сообразительным, а даже если бы и соображал, времени на раздумья не было.
Подкрепление прибыло, и прежде чем они успели закончить представление или перекусить, враг бросился в атаку.
Когда охранник из ополчения возле частокола спросил, кто они, они не ответили.
Они просто продолжали идти.
Они перепрыгнули через барьеры и образовали свободный фронт как раз в тот момент, когда кабаны ринулись вперед.
Все произошло так быстро, что было невозможно даже смотреть.
Кабаны превосходили их численностью как минимум в два раза.
У виконта Харрисона задергался глаз. Давление было невыносимым.
Он не спал несколько дней, и усталость довела его до предела.
Если бы он увидел, как эти подкрепления разрывают и потрошат прямо сейчас, он бы, наверное, упал в обморок на месте.
«ДЕЛАЙТЕ ЭТО ХОРОШО!»
Кто-то крикнул из подкрепления.
Командир?
Ранее, когда солдат, доставивший сообщение, небрежно вошел, он задавался вопросом: где их командир?
И вот он заметил мелькнувшую седую прядь.
Без шлема. Руки скрещены. Спокойно наблюдаю.
Фигура показалась ему странно знакомой, но Харрисон не мог ее вспомнить.
Прошло время, и, подобно восходящему солнцу или падающему дождю, две стороны наконец столкнулись:
Встретились чудовищные кабаны и пограничный отряд.
Харрисон слишком поздно понял, что ему следовало их остановить. Эта мысль пришла ему в голову сейчас, бесполезная и тяжёлая.
Все ожидали резню.
ШЛЕП—ТРЕСК—СТУК!
Равнины наполнились какофонией разрывающейся плоти и топотом копыт.
Черная кровь брызнула в воздух, разбрызгавшись по полю, словно ливень из смолы.
«Если кто-то умрёт, то умрёт от моей руки!»
В хаосе снова раздался голос командира.
Кабаны бросались с острыми как бритва клыками. Если бы эти зубы сомкнулись, вы бы не просто поранились, вас бы разорвало на куски.
Но солдаты регулярной армии Пограничной стражи — все до одного — выхватили топоры и замахнулись.