«Ты родилась с качествами Святой».
«…Кто был?»
Что? Святая?
Сначала возникло подозрение.
В своем плаще она держала охотничий кинжал [NOVELIGHT] длиной с ладонь, его лезвие было недавно заточено.
Если какой-нибудь недоделанный мошенник пытался провернуть какой-нибудь трюк, она была готова отрубить ему несколько пальцев. А если он подходил из-за её внешности, она была более чем готова отрезать что-нибудь ещё.
Вот так и жил Сэйки.
Снаружи она выглядела как маленькая, хрупкая девочка. А значит, её было легко ограбить или забить до смерти. И эта внешность совсем не помогала ей в её охотничьей жизни.
Разве хоть один монстр когда-нибудь колебался, увидев ее?
Наоборот, они увидели в ней легкую добычу и бросились на нее, не раздумывая.
Это был просто еще один случай?
С другой стороны, что в ней было такого, что кто-то пытался заманить ее на такую удочку?
Это было похоже на то, что сказал тот рассказчик в прошлом году?
Этот парень пытался распускать руки под видом рассказывания сказок, и Сэйки позаботился о том, чтобы он больше никогда этого не делал, удалив одну из частей, прикрепленных к его телу.
По собственному опыту Сэйки знала, что дела обычно идут более гладко, если она проявляет немного своей силы, когда что-то не так.
«Не думаю, что он сейчас будет комментировать, как я выгляжу».
Сэйки холодно оглядела себя. Ей не нужно было зеркало, чтобы понять, в каком она состоянии.
Она давно не мылась, поэтому ее лицо было перепачкано черной грязью, а меховая шапка была надвинута так низко, что закрывала уши.
Мужчина, говоривший с ней, представился жрецом какого-то храма. Его платиновые волосы были безупречно причёсаны, а в руке он держал нечто, похожее на золотую гроздь винограда с семью бусинами. Это казалось символичным – массивным и тяжёлым.
Сэйки не знал, но это был священный предмет, олицетворяющий бога, которому он служил. Он также указывал на его статус и принадлежность к церкви.
«Оружие?»
Это было не похоже на что-то.
Он тоже не казался опасным.
Его священнические одежды, его общее впечатление – ничто не кричало об угрозе. И, что ещё важнее, это было не уединённое поле и не горная тропа. Они находились в углу рынка в небольшом городке.
Какой идиот попытается затеять здесь что-то нечистое?
И вдобавок ко всему, даже ее инстинкты не предупреждали ее.
Напротив, от стоявшего перед ней мужчины исходила невероятная доброта.
Она только что продала шкуры и субпродукты, а потом пошла покупать соль и приправы. Она не планировала ни с кем встречаться.
Они просто пересеклись, и мужчина резко остановил ее, прошептав, что она Святая.
После этого он продолжал говорить доброжелательно.
«Приходите в церковь, — сказал он. — Вы — дочь Бога. Вы благословлены».
Обычно она бы проигнорировала его и ушла, но сейчас всё было иначе. Сэйки молчал и задумался.
«Неужели я проживу всю оставшуюся жизнь, питаясь внутренностями животных? Может быть, пора расширить свой кругозор и увидеть мир получше».
По совпадению, ее дедушка отсутствовал уже более трех месяцев.
Честно говоря, ей было не до этого. «Зачем?» — была её первая мысль.
Ее не волновали святые, боги и т. п.
Быть убитым монстрами или зверями не было результатом невезения или божественного промысла — это случалось, когда человек не был подготовлен или обучен должным образом.
Но её дед обычно был прав. Так что, возможно, и на этот раз он был прав.
«Что произойдет, если я стану Святой?»
Даже на ее неопределенный вопрос священник ответил улыбкой.
«Всё, чего ты пожелаешь, всё, что может дать Церковь, будет твоим, Святой Младенец».
Церковь часто называла святых или праведниц детьми божественного.
«Меня зовут не Святой, а Сэйки».
Тринадцатилетняя Сэйки знала обычаи мира, но это не означало, что она овладела ими в совершенстве.
Короче говоря, ее обманули.
Все совершают ошибки, и Сэйки считала, что это была одна из ее ошибок.
Был ли этот священник плохим человеком?
Нет, это не так.
Он смотрел на Сэйки с искренней радостью, искренне благословил ее и всем сердцем верил, что ее счастье и все, о чем она мечтала, заключены в Церкви.
Даже если бы она проигнорировала добродушного священника и прошла мимо, даже если бы она отказалась сопровождать его, как только Святая Нация узнала бы о существовании Святой, ее не оставили бы в покое.
После этого Сэйки отвезли в монастырь, построенный Церковью.
Это было не в городе, а на горном хребте. Священник, приведший её туда, пролил слёзы радости, благословил её и ушёл.
«О, Господь проявил к нам Свою заботу. Плоды — Его, а процветание — Его дар».
Сэйки, войдя в монастырь, прислушалась вполуха. Через два дня она поняла, что попала в ловушку.
«Куда ты идешь?»
У двери всегда кто-то дежурил. Священник из Церкви Изобилия, как они её называли, неустанно присматривал за ней, утверждая, что обучает её манерам и учениям Святой.
На первый взгляд, она могла свободно передвигаться. Но всё, что ей действительно хотелось делать снаружи, было запрещено.
Это означало, что она фактически оказалась в тюрьме.
Ее тело и дух чувствовали себя запертыми.
Тюрьма… Однажды, в возрасте двенадцати лет, ее уже держали взаперти три дня.
Это было за нанесение ножевых ранений кому-то в городе.
Ее дед продал драгоценную шкуру, чтобы вызволить ее, не так ли?
В этот раз все было так же.
Так в чем же проблема?
Был один.
Почувствовав в воздухе что-то странное, Сэйки начала искать предлоги, чтобы разведать монастырь, — ходила по его коридорам, осматривала его глазами.
Когда она это сделала…
«Для чего это место?»