Это был неожиданный вопрос.
Однако Джексон никогда не был из тех, кто расстраивается.
Как всегда, его лицо оставалось бесстрастным.
Джексон колебался мгновение, как будто собирался что-то сказать, но потом остановился. Казалось, он размышлял.
Энкрид, опустив руки по бокам, молча ждал, когда Джексон заговорит.
Не было смысла его торопить.
Размышление было недолгим.
Вскоре изо рта Джексона вырвался белый пар и распространился по воздуху.
«Свистящий нож, когда-то известный как Клинок безмолвного дождя».
Пока он говорил, Джексон почесал щеку. Для того, кто колебался, он продолжил плавно. «Безмолвный Дождевой Клинок, это значит, что он такой быстрый. Настолько быстрый, что его трудно отследить человеческим глазом. Вот почему ему трудно противостоять. Большинство людей умирают, даже не узнав, что их поразило. Именно таким оружием является Свистящий Нож».
«Если с этим придется столкнуться?»
Есть ли способ избежать встречи с убийцей?
Наверное, нет. Не похоже, чтобы было.
Это был тщательно подготовленный противник.
Они использовали шпионов, внедренных среди союзников, и тщательно подготовились к убийству.
По крайней мере, так показалось Энкриду в тот момент.
Он оказался в ситуации, когда его конечности были связаны цепями, и его приходилось тащить за собой, пока противник тянул.
Пришло время найти выход.
«Если придется?»
Джексон наклонил голову. Для него это прозвучало как странный вопрос.
«Если придется».
Энкрид подчеркнул еще раз. Джексон пристально посмотрел в глаза Энкрида.
Энкрид тоже не избегал его взгляда.
Голубые глаза и красновато-карие глаза встретились в воздухе.
Джексон, казалось, спрашивал взглядом.
«Зачем это нужно?»
Энкрид проигнорировал это.
Джексон, человек эквивалентного обмена, был тем, кто продавал необходимую информацию. Он не был тем, кто спрашивал «почему» у своего оппонента.
Джексон вскоре посуровел и заговорил.
«Эта информация не будет дешевой».
«Чем дороже, тем лучше».
Он был искренен.
В конце концов, «сегодня» вряд ли будет последним «сегодня».
Когда наступит утро, ценность информации, которой делится Джексон, значительно уменьшится.
Энкрид уже знал это, по крайней мере, для себя.
Выражение лица Джексона стало жестче. Он казался несколько расстроенным.
Энкрид проигнорировал даже это.
Сейчас чувства Джексона волновали его меньше всего.
«Прежде чем услышать звук, нужно следить за движениями рук. Все зависит от движений рук».
Джексон кратко объяснил контрмеры.
Не обманывайтесь звуком; когда вы его услышите, будет уже слишком поздно. Улавливайте движения противника глазами.
«Вы не должны терять противника из виду ни на мгновение. Особенно если это первоклассный убийца, который умеет делать броски невидимо».
Самой примечательной особенностью свистящего ножа было его лезвие толщиной с бумагу.
Решающее значение имела многократная заточка клинка, поскольку она позволяла ему пронзить даже хорошо сделанный стальной нагрудник.
Если бросающий его был достаточно искусен, он действительно мог пробить стальные пластины.
Он добавил, что в зависимости от их мастерства они могут использовать несколько тонких лезвий, сложенных вместе.
Джексон описал два основных способа метания кинжала.
Один из них — широко размахивать рукой, чтобы увеличить силу удара.
Другой способ — бросить его, не показывая действия.
«Ты видел, как я бросаю кинжал, да?»
— спросил Энкрид. Когда-то он был одержим идеей усовершенствовать мастерство метания кинжалов.
«Да, это было похоже на прыжки по камням».
Одним замечанием Джексон пренебрежительно отозвался о мастерстве Энкрида.
Он подразумевал, что метание камня будет более эффективным, чем метание кинжала.
Камень мог бы, по крайней мере, нанести удар, тогда как кинжал мог даже не попасть в цель.
‘Жесткий.’
Каким бы стойким ни был Энкрид, слова Джексона оказались достаточно резкими, чтобы нарушить его самообладание.
Это не было похоже на удар кинжалом в сердце.
Но было такое ощущение, будто игла застряла где-то в предплечье.
«Почему бы тебе не научить меня, как правильно бросать?»
Энкрид, почувствовав некоторое раздражение, высказался прямо.
«Тогда научи меня. Я добавлю это в список сделок».
«Хм?»
«Ты не хочешь?»
Не то чтобы он не хотел. Для Энкрида, которым всегда двигало желание учиться, это предложение было словно оазис в пустыне.
Энкрид, всегда жаждущий знаний, тут же кивнул.
«Нет, мне нравится».
«Давайте начнем с того, как его держать».
Урок был коротким, так как приближалось время патрулирования.
Максимум полчаса.
За это короткое время Энкрид увидел Джексона в новом свете.
«Без практики это будет бессмысленно».
Как держать и метать тонкий клинок, топорик и тяжелый кинжал.
Каждый захват и бросок был разным.
Нужно было так многому научиться.
Когда он повернулся, чтобы уйти на патрулирование, Джексон заговорил.
Тихий, но твердый голос.
«Не создавайте ситуаций, в которых вам придется с ними столкнуться. Это прежде всего».
Все это время он был слегка ворчлив, но в конце концов проявил беспокойство.
Энкрид вдруг задумался о том, что он дал этим людям.
«Будьте добры без причины».
Это не были романтические отношения, и он никогда не думал о глубокой дружбе с ними.
Однако Джексон, Рем, Рагна и другие члены отряда, казалось, заботились о нем, как будто он был ребенком, брошенным водой.
«Нет, это не то».
На полях сражений, в боях или при выполнении других заданий они никогда не пытались преследовать его, поэтому он не был похож на ребенка, брошенного у воды.
Это была бесполезная мысль.
«Конечно.»
Он не собирался создавать такие ситуации. Избежать их не всегда было возможно.
«Командир отделения на дежурстве? Я слышал, ты стал старшим солдатом? А, черт, поздравляю».
Это был Джек. И, конечно же, с ним был Бо.
«Пойдем.»
Он снова нырнул в волны сегодняшнего дня. Пробирающий до костей холодный воздух обдувал его, но дополнительный слой одежды создавал ощущение, будто он надел тысячу слоев брони.
Плотная одежда и упражнения, которым он научился у Одена, помогли ему согреться.
Холод стал гораздо более терпимым.
«Я не могу продать его за такую цену, черт возьми!»
На современном, всегда оживленном рынке.
В качестве ориентира Энкрид использовал крик торговца.
Это было примерно в это время.
Когда раздавался ругательный крик торговца кожей, появлялась полукровка-фея в лохмотьях.
В это же время Джек и Бо окружили его с обеих сторон.
Энкрид не собирался тратить еще один день зря.
Конечно, у него был план и на сегодня.
Бац. Он задел ногу Джека левой ногой.
«Хм.»
Джек, который был слева от Энкрида, упал вперед. Как только Джек упал, Энкрид выхватил меч из-за пояса справа. Это был кинжал, известный как меч стража.
Оружие с широким, толстым клинком, которое также можно было использовать в качестве щита.
Чинг, царапание.
«…Сумасшедший!»
Бо в шоке воскликнул со стороны. Это было понятно.
Широкое лезвие кинжала, который вытащил Энкрид, только что перерезало шею Джека.
«Гррк».
Последнего крика не было. Джек, которому перерезали горло, упал на землю, схватившись за шею и вырываясь.
Кровь текла на пол.
Люди, увидевшие упавшего Джека, закричали.
«Ааааа!»
«О, нет!»
Толпа торговцев вмиг отступила. Никто не хотел попасть под шальной клинок.
В разгар этого, Бо вздрогнул. Энкрид не позволил Бо двигаться. Широкий клинок в его руке снова двинулся.
Удар сверху, направленный в ключицу.
Лязг!
«Ты ублюдок!»
Бо вытащил свой кинжал, чтобы заблокировать. Это было тонкое, колющее оружие.
Если бы дела пошли плохо, он мог бы использовать это, чтобы ударить Энкрида в бок.
Энкрид надавил на заблокированный клинок и оттолкнул Бо назад.
Он выиграл время и прикрыл сердце широким клинком, повернувшись всем телом.
Все это произошло всего за несколько вдохов.
Если бы он не был готов, времени было бы достаточно, чтобы вывести его из равновесия и заставить бездействовать.
«До этого момента».
Все прошло по плану.
Взгляд Энкрида встретился со взглядом убийцы.
Мужчина откинул капюшон своего рваного плаща.
Вид у него был странно тревожный. В глазах его светились любопытство и интерес.
Потом все началось снова.
«Не звук, а рука».
Он закрыл уши и сосредоточил все свое внимание на глазах, прогнозируя следующий шаг на основе визуальной информации.
Это была контрмера, которой его научил Джексон.
Бух!
Энкрид ожидал, что противник нацелится ему в сердце. Если не в сердце, то в голову.
Его концентрация превратилась в луч света, трансформировавшийся в клинок.
Однако он не мог видеть, куда ударит это лезвие.
Таким образом, он защитил свое сердце и отвернул голову.
Свистящий кинжал, брошенный противником, попал ему в правое предплечье.
От жгучей боли мышца предплечья была разорвана, а пальцы утратили силу.
Нервы были повреждены, и это была серьезная травма, которую невозможно было бы вылечить без божественного вмешательства.
«Хех».
У него вырвался пустой смех.
Это был неожиданный удар. Прикрывая свое сердце, он превратил свою руку в мишень. Вместо того, чтобы пронзить щит, нападающий достал того, кто его держал. Это была уникальная перспектива.
«Он не убийца-любитель».
Уже осознанный факт еще раз запечатлелся в его сознании.
Свист.
Раздался второй свисток, и кинжал вонзился ему в сердце.
Неужели этот ублюдок имел какую-то глубокую обиду на Фрога?
Казалось, он не успокоится, пока в его сердце не вонзят кинжал.
«Кашель.»
Он кашлял кровью. Это был внезапный поток. Стоя на обоих коленях, он поддерживал себя только левой рукой, отбрасывая тень на голову.
«Ты интересный. Настойчивый любовник никогда…»
«…отпускает свою добычу».
Энкрид собрал последние силы, чтобы украсть слова у своего противника.
Когда он поднял взгляд на фею-полукровку, то увидел на ее лице недоумение.
С полуоткрытым ртом фея не смогла закончить предложение и пробормотала односложный вопрос.
«Ты?»
Удивлены? Конечно.
Этот парень всегда вел себя так, будто все предвидел. Энкрид хотел увидеть, как его выражение лица изменится.
Он был доволен.
«Увидимся снова».
Хотя убийца и не помнил, Энкрид говорил о сегодняшнем дне, о дне, который он помнил.
С этого «сегодняшнего дня» он предлагал им встретиться снова.
Убийца был ошеломлен словами Энкрида.
«Это была ловушка?»
Фея-полукровка огляделась.
Нанимать первоклассного убийцу, чтобы убить простого солдата, казалось чрезмерным. Это имело бы смысл, если бы это была ловушка. Мысль о том, что у его противника может быть план, как выжить, благодаря реплике «увидимся снова», пришла ему в голову.
Но все это было заблуждением.
Ловушки не было.
С глухим стуком голова Энкрида упала.
Еще один день закончился.
Паромщик появился снова и снова насмехался над ним.
«Этому ублюдку что, больше заняться нечем?»
Энкрид подумал, вновь столкнувшись с сегодняшним днем.
«Фу, как же чертовски холодно».
С самого утра раздавался жалобный голос Рема.
«Подвигайтесь, чтобы согреться. Это помогает».
Энкрид взял слова у Одена и произнес их первым.
Затем он встал и начал потягиваться.
Разогретое тело лучше, чем зажатое. Это было несомненно.
В этом отношении упражнения Одина были определенно полезны.
Когда он начал потягиваться, Оден подошел и спросил:
«Где ты этому научился?»
«Я узнал это от тебя».
Но он не мог сказать этого прямо.
«От проходящего мимо монаха».
Оден сказал, что источником упражнений, которым он обучал, был храм.
Другими словами, это был один из способов тренировки тела священниками.
Точнее, это, скорее всего, был метод обучения монахов, которые использовали боевые искусства в качестве средства обучения.
«Ты хорошо это усвоил».
Один вмешался и снова приступил к упражнениям, растягиваясь.
«Когда холодно, разве ты не знаешь, что лучше всего просто забиться под одеяло? Почему бы тебе не пойти и не принести нам согретую кожу или что-нибудь в этом роде? Теперь, когда ты командир отряда, ты должен решить проблему холода членов своего отряда».
Пока Энкрид легкомысленно отвечал на ворчание Рема, Джексон вернулся.
«Давайте поговорим».
Энкрид резко увел Джексона.
«Эй, куда ты без меня!»
Рем все еще ворчал позади них.
«Я хочу научиться обращаться со Свистящим Ножом».
Это была одна из вещей, которую Энкрид усвоил, повторяя сегодня.
Вместо того чтобы пытаться убедить людей с помощью сложных рассуждений, лучше было прямо спросить о том, что ему нужно.
«Откуда вы об этом узнали?»
«Когда ты бродишь вокруг, ты слышишь и узнаешь что-то. Я хочу узнать это».
«Какова цена?»
«Все, что хочешь. Я даже могу дать тебе пустой чек».
Известные купеческие гильдии иногда выпускали векселя.
Одна из самых известных историй связана с крупнейшей на континенте гильдией купцов — Ренгардис.
Единственный сын главы гильдии Ренгардис присоединился к команде по уничтожению монстров из-за тяги к приключениям.
Узнав об этом, семья Ренгардис отправилась на его поиски.
К тому времени, как его нашли, он уже находился в смертельной опасности.
Его спасли случайно проходившие мимо Имперские рыцари.
В знак благодарности семья Ренгардис выписала Имперским рыцарям чек без указания суммы.
Какую бы сумму они ни написали, гильдия ее покроет.
Эта известная история стала идиомой.
Предложить пустой чек теперь означало предложить что угодно, кроме своей жизни.
Джексон нахмурился.
«Это не то, к чему стоит относиться легкомысленно».
«Я хочу многому научиться».
Энкрид ответил искренне.
Он хотел Свистящий Нож, которым владела фея-полукровка. Он хотел научиться этому. Его желание кипело.
Увидев взгляд Энкрида, Джексон кивнул.
Внутри горел огонь.
Огонь, который разрушит и сожжет все, к чему прикоснется, огонь, называемый желанием.
[Приложение: Пожалуйста, поддержите меня здесь: /revengerscans]