На самом деле это не было чем-то особенным.
Патрулирование города было нашей постоянной обязанностью.
Фактически это была посменная обязанность, которую нам приходилось выполнять три-четыре раза в месяц.
И где мы были?
Пограничник.
Город, находившийся под прямым контролем короля, где не допускались никакие беспорядки.
Недаром это место считалось главным торговым пунктом крупных купеческих гильдий.
Науриллия, расположенная на восточной окраине, была пограничным городом, прилегающим к Аспену и линии фронта, но ее безопасность была непревзойденной.
При наличии большого количества размещенных войск мы несли службу днем и ночью.
Пограничная стража имела колодец в центре, окруженный четырьмя постоялыми дворами, а перекресток, где встречались четыре постоялых двора, был рыночной площадью Пограничной стражи. Построенный на котловине, когда вы шли на окраину, вы могли видеть пологий склон внизу, а за северным склоном текла река.
Река Пен-Ханиль.
Это был источник воды для большинства близлежащих городов.
Вокруг реки располагались сельскохозяйственные угодья, на которых тут и там были разбросаны фермы.
Этим летом река вышла из берегов и разрушила одну сторону дамбы, и группа рабочих была занята ее восстановлением.
Большинство несчастных случаев происходит между людьми; хотя мы иногда патрулируем сельскохозяйственные угодья или имеем дело с монстрами, сегодня нашей обязанностью было патрулирование рынка.
«Я Джек, а это Бо».
Поскольку они двигались группами по три человека, к Энкриду присоединились двое солдат.
Энкрид, Джек и Бо.
Все трое направлялись в сторону рынка.
«Этот туман был заклинанием? Черт, я чуть не умер из-за этих ублюдков из Аспена, но благодаря тебе я выжил. Спасибо!»
Джек плюнул на землю, говоря это. Держа в руках пехотное копье, его поведение на самом деле не показывало особой благодарности.
Энкрид равнодушно кивнул.
«Я едва мог использовать накопленные кроны».
Бо также выразил свою благодарность. Он был особенно легким солдатом.
Я слышал от Big Eyes, что он весьма талантлив.
«Но где я раньше слышал об этой комбинации?»
Никаких конкретных воспоминаний не приходило на ум. Это не было чем-то важным, поэтому Энкрид не пытался вспомнить.
Они втроем пошли к рынку, и атмосфера была хорошей. Энкрид не говорил много, но Джек и Бо были в одном отряде.
Они болтали и хвалили Энкрида.
«Элитный солдат, да? Твои навыки, должно быть, потрясающие. Черт, давай как-нибудь потренируемся. Хочу посмотреть, на что способен элитный солдат».
Джек постучал по земле тыльной стороной лезвия копья.
«Звучит отлично.»
Энкрид не отказывался от спарринга. Он считал, что спарринг, с кем бы он ни был, всегда дает возможность чему-то научиться.
«Тогда это обещание. Черт».
Джек всегда перемежал свои предложения ругательствами.
«Я слышал, что вы успешно выполнили свою разведывательную миссию. Командир отряда Эндрю не мог перестать вас хвалить».
Бо также похвалил Энкрида.
«Просто повезло».
«И скромный тоже».
Бо даже показал ему большой палец вверх.
Никто не любит комплименты. Энкрид не был исключением.
Они шли и болтали, смеялись.
Они дошли до края рынка, прошли мимо нескольких одноэтажных зданий и вошли на рынок.
С одной стороны кто-то собирал и продавал полевые цветы.
На противоположной стороне продавались изделия из дубленой кожи.
Из противоположного входа доносился лязг металла, эхом разносившийся по всему рынку.
Это был звук из кузнечного горна.
Несмотря на то, что это было на окраине рынка, в воздухе раздавался тихий звук удара металла о металл.
«Нет, если мы продадим его по этой цене, прибыли не останется».
Голос торговца.
«Свежеиспеченный хлеб!»
Мальчик стоит на обочине дороги и зовет людей в свой магазин.
Грохот.
Даже телеги, проезжающие через центр рынка.
Это было хаотично. Рынки были такими по своей природе, так что это было привычное зрелище.
«Сушеные яблоки очень вкусные».
По дороге Энкрид встретился взглядом с продавцом, продававшим различные сухофрукты.
«Нет, спасибо».
Продавец быстро отвернулся.
Это был обычный день.
После патрулирования, возможно, он уговорит Джексона провести сегодня спарринг.
Или, может быть, было бы весело пообщаться с Джеком сразу после возвращения.
Погода стала довольно холодной, и его тело продолжало коченеть. Ходить было лучше, чем стоять на месте.
«Давайте пройдемся еще немного?»
«Да, да».
Джек и Бо подошли ближе, держась по обе стороны от него. Он думал, что они делают это из-за холода.
Спереди выбежал ребенок в лохмотьях и внезапно упал вперед.
Энкрид инстинктивно поймал ребенка.
Он почувствовал внезапную жгучую боль.
Он попытался немедленно повернуться, но холод сковал его, и его реакция замедлилась.
Если бы он хоть немного повернулся, все могло бы быть в порядке, но кинжал безжалостно вонзил его в внутренности.
Пронзив ему кишки, лезвие без колебаний вонзилось в сердце.
Ужасная боль пронзила его мозг.
Когда нож вонзился в его уста, крик или стон попытался сорваться с его губ, но кто-то позади него закрыл ему рот плотной тканью.
На рынке царило оживление.
Люди едва заметили, как кто-то упал.
Джек и Бо закрыли Энкрида своими телами.
«А, выпивать в такую рань, да?»
Джек пошутил.
«Точно.»
Бо повторил:
Что, черт возьми, с этими ублюдками?
Энкрид не мог понять, что происходит.
Последний штрих был сделан ребенком, который пронзил себе живот и сердце.
«Настойчивый любовник никогда не забывает».
Это был не ребенок. Внутри тряпок были большие уши и глаза, сияющие как драгоценности.
У него был уникальный внешний вид.
Один глаз был зеленый, другой карий.
Гетерохромия. Зеленый глаз был чист, как драгоценный камень, по сравнению с ним карий глаз выглядел очень тусклым.
Это было похоже на грязную нефть, смешанную с чистой водой.
Кожа была пятнистой, как у пятнистой кошки, с глубокими морщинами вокруг рта и глаз.
Черты лица по отдельности можно было бы считать красивыми, но в совокупности они производили тревожное впечатление.
«Фея-полукровка».
Энкрид узнал личность нападавшего. Но это ничего не изменило.
Из-за заклеенного рта кровь текла на землю.
Руки Энкрида были крепко сжаты.
Джек и Бо не дали ему возможности пошевелиться.
«Прощание.»
Фея-полукровка сказала. Судя по морщинам и по тому, как он говорил, он был немолод.
Хотя на вид он был мальчиком лет двенадцати-тринадцати.
«Я действительно этого не ожидал».
Убийство?
И к тому же настойчивый любовник.
Разве это не название независимой компании Аспена?
Ходили слухи, что они были настойчивы, и теперь, когда битва уже закончилась, они подослали убийцу.
«Эти ребята действительно сумасшедшие».
Учитывая стоимость кроны и усилия, необходимые для отправки убийцы, совершать подобное действие ради убийства одного солдата было, несомненно, безумием.
С точки зрения жертвы, это было еще более возмутительно.
Когда Энкрид попытался с силой запрокинуть голову назад, человек, затыкавший ему рот, усилил хватку.
«Отпустите его. Кажется, ему есть что сказать».
Это была интуиция феи? Маленькая старая фея-полукровка каким-то образом прочитала намерение Энкрида.
Вскоре толстая ткань, затыкавшая ему рот, ослабла.
«Тебя послал Аспен? Джек и Бо — шпионы?»
Энкрид проглотил боль, подступившую к нему, когда он задал этот вопрос.
«Что-то вроде того».
«Кто за этим стоит?»
«Ты действительно хочешь это знать, когда умираешь?»
«Если я пойду, не узнав, я буду обижен. Я буду ждать в аду».
«Сгнивший.»
Последнее слово было произнесено шепотом за спиной.
Сгнивший?
Это имя тоже показалось мне знакомым.
Джек, Бо, Роттен.
Разве они не все из разведывательного отряда?
По мере приближения смерти его разум путался, воспоминания автоматически всплывали на поверхность.
Причина разведывательной миссии на поле боя Зелёной Жемчужины.
У Джека была сломана рука, у Бо — нос, а Роттена укусила змея.
Эти ублюдки намеренно избегали разведывательной миссии?
«Блин.»
У него вырвался пустой смех.
«Они были настойчивы, не правда ли?»
Фея сказала это и отступила в сторону, словно картинка.
Фея быстро двинулась к окраине и скрылась в переулке.
Джек и Бо осторожно отпустили друг друга и тихо отошли.
Что касается Роттена, то упоминать его не было необходимости.
Он потратил всю свою энергию на разговоры.
У него даже не было сил кричать.
Даже если бы у него остались силы, он бы, вероятно, не закричал.
Вместо этого он попытался оглянуться назад, пока падал.
Несмотря на то, что его звали Роттен, он задавался вопросом, мог ли это быть кто-то другой.
Но как же выглядел Роттен?
Он не мог вспомнить своего лица.
В тот момент, когда Энкрид подумал, что даже если он его увидит, это не будет иметь значения, он позволил своим силам уйти.
Кровь непрерывно текла у него изо рта, а внутренности были словно размешаны в растопке.
Боль пронзила его тело, а кровь залила пол.
Холод охватил его еще сильнее. Тело его неудержимо тряслось.
«Проклятые ублюдки, если вы собираетесь это сделать, то хотя бы добейте это».
Умереть от потери крови вот так было хуже всего. Лучше бы все это было сделать сразу.
«Аааах!»
Проходившая мимо служанка увидела лужу крови на земле и закричала.
Это было последнее, что услышал Энкрид. Он закрыл глаза и встретил смерть лицом к лицу.
* * *
Утром, со вспышкой.
Когда он внезапно проснулся и сел, Рем, завернутый в одеяло, спросил сбоку.
«Кошмар?»
«Нет. Я просто хотел начать утро энергично».
«Сегодня чертовски холодно».
Рем ворчал с утра. Хотя на учебном полигоне казармы разжигали большой костер и ночной сторож каждую ночь расставлял внутри казармы нагретые камни, этого было далеко не достаточно, чтобы отогнать холод.
Если бы кроны было в изобилии, они могли бы привезти меха или магические обогреватели.
Но у рядового солдата таких крон не было.
На самом деле, им даже не нужен был магический обогреватель. Шкура магического зверя, которая излучала бы нежное тепло, была бы идеальна.
Но даже это было дорого.
Проще говоря, это были просто благие пожелания.
«Крайс, тебе не холодно?»
«Холодно? Очень».
Рем спросил Крайса ни с того ни с сего. Большие Глаза были единственными, у кого было много Кроны.
«А как насчет волшебного обогревателя?»
«Мы используем что-то, предназначенное для дворян? Это богато. Почему бы тебе не попробовать стать дворянином с завтрашнего дня?»
«А? Хочешь массаж лезвием топора?»
«Решать все с помощью насилия — плохая привычка, командир отряда!»
В конце разговора Большие Глаза повернулся к Энкриду.
«Не издевайтесь над ним».
Взгляд Энкрида, заранее прекратившего издевательства в отряде, обратился к мускулистому религиозному солдату, который вставал.
Его звали Один Пламрей.
По какой-то причине этот мускулистый солдат оказался в этом проблемном отряде.
Это был особенно холодный день.
Джексон по какой-то причине был в отпуске, но Рем, Большие Глаза и Рагна не собирались вставать с постели.
Даже завернувшись в одеяла, они все равно замерзли.
«Раз уж ты встал, командир отряда, принеси нам камней».
Даже несколько камней, нагретых за ночь у костра, могли бы немного помочь.
«Хорошо.»
Даже отвечая, Энкрид не пошевелился.
Вместо этого Оуден встал с кровати и, продолжая говорить, подошел ко мне.
«Брат, если ты останешься в постели, потому что холодно, твое тело закостенеет. Движение для выработки тепла может помочь тебе преодолеть холод. Давай, попробуй».
«Отвали, пока я тебя не порезал и не согрелся твоей кровью».
«Это нехорошо, брат. Такие слова могут быть неприятны для слуха».
«Неприятно? Тогда я добился успеха. Таково было намерение».
«Брат, ты хочешь попасть на небеса?»
Насколько он последователен.
Энкрид, который в обычных обстоятельствах давно бы это прекратил, молча наблюдал за Оденом, прежде чем заговорить.
«Вы упомянули метод тренировки для сохранения тепла тела, верно? Научите меня ему».
Оден, пристально смотревший на Рема, повернул голову.
«Вы имеете в виду метод дрессировки голыми руками?»
Оден тоже не был застрахован от холода. Но он, безусловно, переносил его лучше остальных.
Он упомянул метод тренировки, позволяющий не допустить застывания тела из-за холода.
По какой-то причине именно это пришло Энкриду на ум.
Это показалось мне полезным.
Так как он не мог просто подпрыгивать на месте, чтобы согреться.
Изучение метода, позволяющего не допустить застывания тела, показалось мне неплохой идеей.
Это было импульсивно, но также логично.
Энкрид всегда стремился учиться.
«Да, этот».
«Обучать этому несложно. У тебя сейчас есть время?»
«Сейчас все в порядке».
«Через день или два вы поймете основы. Это несложно».
Оден улыбнулся, по-видимому, довольный тем, что Энкрид хочет учиться.
Видя, что Энкрид готовится немедленно приступить к делу, Рем пробормотал с кровати:
«Нет, командир отряда, сначала принесите нам камни. Мне холодно».
Ах, он забыл.
Энкрид первым принес камни.
До дежурства оставалось еще два часа.
Это было хорошее время для завтрака и тренировки.
Именно это и сделал Энкрид.
Метод дрессировки голыми руками был болезненным, но эффективным.
А затем он вернулся на службу.
«Как я оказался на дежурстве вместе с вами?»
Кто-то, должно быть, потянул за какие-то ниточки.
«А, черт, это честь. Служить на дежурстве с Разрушителем Заклинаний».
Джек ответил. Энкрид кивнул.
Войдя на рынок и подготовившись, он уставился на девочку-фею, прежде чем тот успел приблизиться.
Когда Джек и Бо попытались схватить его за руки, Энкрид нанес удары в обе стороны.
Бах, бах!
Джек получил удар в челюсть, и Бо рефлекторно увернулся. Бо был быстр. Он стремительно уклонился.
При этом он положил руку на талию. К поясу был приторочен короткий меч.
Фея была еще далеко. Это означало, что сначала нужно было разобраться с Бо.
Энкрид также схватился за рукоять своего длинного меча.
Он вытащил его и взмахнул им. Он отточил клинок своих чувств, используя смелость как свое оружие.
В то же время,
Ушш!
Он услышал странный звук. Он попытался увернуться, но то, что приближалось, было быстрее.
Бух!
У Энкрида на мгновение перехватило дыхание. Посмотрев вниз, он увидел кончик клинка, вонзенный в его сердце.
Это был метательный нож без рукоятки и украшений, только с лезвием с обеих сторон.
С этим типом ножа было очень трудно обращаться.
«Настойчивый любовник никогда не забывает свою добычу».
Фея, которая приблизилась незаметно для него, прошептала и отступила в сторону.
«Я был готов».
Он не ожидал, что что-то будет брошено. Даже если бы он это сделал, было бы трудно заблокировать такой искусный бросок.
Закрыв глаза, Энкрид подумал, что ему нужно подготовиться более тщательно.
И вот начался третий день.
[Приложение: Пожалуйста, поддержите меня здесь: /revengerscans]