Стук, стук.
Рядом с большим костром аккуратно стояли два стула, словно изготовленные рукой мастера.
На одном из стульев сидел мужчина средних лет. За ним стояли молодой человек в лёгких кожаных доспехах, женщина средних лет, ещё один мужчина, выглядевший чуть моложе, и Фрокк.
Это был тот самый Фрокк, которого пощадил Энкрид.
Когда Энкрид на мгновение встретился взглядом с Фрокком, тот слегка кивнул.
Свет костра освещал сидевшего в кресле мужчину средних лет.
Он был королём Аспена.
Энкрид приблизился, окидывая его взглядом.
В целом мужчина был довольно массивным, но его телосложение несло на себе следы тренировок. Вены на тыльной стороне ладоней заметно вздувались, а сквозь тонкую рубашку проглядывали накачанные грудные мышцы.
Его лицо не выглядело особенно суровым или колючим, хотя щеки немного впали, что придавало ему более худой вид. Энкриду он показался похожим на того, каким он был при первой встрече с графом Мольсеном.
Хотя, в отличие от того сумасшедшего, этот человек не выглядел сумасшедшим — скорее, он был похож на человека, который просто соблюдал дисциплину.
Короче говоря, в его внешности не было и намёка на военный маньяк. Разве что слегка дерзкий вид? С другой стороны, нет и какого-то определённого образа, который бы выдавал «военного маньяка».
Король поднял кожаную флягу и заговорил.
«Там есть выпивка. Выпьешь?»
Его тон нельзя было назвать мягким. Он был суровым, как камень, но в нём не было злобы или враждебности.
«С радостью».
Крэнг не колебался. И не слишком-то он был взволнован. Твёрдым шагом он подошёл и, непринуждённо сел, приняв напиток.
Он протянул одну руку и подложил под нее запястье другой, поклонившись с соблюдением всех норм этикета — каждое его движение излучало спокойствие.
Затем глоток.
Наблюдая за ним, Энкрид задавался вопросом, стоит ли ему вообще пить это, но остановить его было невозможно.
Наблюдая за этой сценой, он вспомнил разговор, который они недавно вели в карете.
«Разве вам не любопытно, почему я захожу так далеко?»
Крэнг спросил об этом по дороге.
В ответ Энкрид медленно моргнул дважды и ответил так:
«Если бы я ворвалась в вашу армию, заявив, что остановлю ее, вы бы попытались меня остановить?»
«Нет.»
«Почему нет?»
«Потому что ты бы сам с этим разобрался».
Это было доверие.
«И ты такой же, не так ли?»
Этим ответом Энкрид выразил свою веру в этого человека — не просто как в короля, но и как в друга. Вот и всё.
Джексон не выглядел любопытным, а Шинар не проявлял интереса.
Если бы Эндрю был внутри кареты, он, возможно, сказал бы: «Эти ребята все сумасшедшие». Но он, скорее всего, наслаждался ночным пейзажем, прислушиваясь к ритмичному цокоту копыт и скрипу колёс, поэтому, вероятно, не расслышал многого из разговоров в карете.
С другой стороны, даже если бы он это сделал, он бы, возможно, не вмешался.
Спросив, как им удалось остановить армию, появился Крэнг, и взгляд Эндрю изменился, превратившись из шока или паники в нечто большее, чем взгляд гуля. В глазах не отражалось ни тени мысли.
«Я попытаюсь уговорить короля Аспена».
Крэнг добавил, но Энкрид просто посмотрел на него, как бы говоря: «Делай, как хочешь».
«Ты раздражен?»
Крэнг снова спросил ✧ Новейг ✧ (Источник).
Поистине подобающе королю — то, как он распознал настроение, свидетельствовало о королевской утонченности.
«Нет.»
Энкрид всё отрицал. Типичная тактика отвода глаз.
«Ладно, забудь».
А затем они перешли к пустой болтовне.
Восточный поход Данбейкеля, события текущего поля битвы, убийство вражеского рыцаря, изменение места проведения тренировочных игр во дворце и т. д.
В какой-то момент всплыла история битвы, в которой Джексон упомянул, что убил членов Лунных Фей, но Шинар остался невозмутим.
Если люди проводят границы между группами, почему феи не делают этого?
Они были одинаковыми.
И если они выходили на поле боя и вступали в смертельную схватку, то те, кто убивал, не обязательно были злодеями. Шинар это хорошо понимал.
«Каждый живёт по своей воле. Если в конце их ждёт покой, то это неплохо».
Крэнг собирался что-то ответить, но закрыл рот.
Энкрид чувствовал, что знает, какую тему Крэнг собирался поднять с Шайнэром, но в то же время он чувствовал, что Крэнг не хочет об этом говорить, поэтому не стал настаивать.
«Южная империя устраивает пир, святые земли плетут интриги — и в конце концов, похоже, все они поддержали Аспена. Вот я и задумался. Что мне тут делать? Спорить просто ради спора? Это казалось неправильным».
Между бессмысленными шутками Крэнг говорил и приводил в порядок свои мысли.
Энкрид кивал, слушая.
Он не был скучным, но политика была для него совершенно другой сферой.
И Энкрид не собирался вмешиваться в эту сферу. Ни до того, как стать рыцарем, ни тем более после. Он был слишком занят своим будущим.
Меч, рыцарь, мечта — в каком направлении ему следует стремиться и зачем владеть своим клинком?
Это был путь, проложенный мыслью и созерцанием. Политике на этом пути не было места.
Так или иначе, по прибытии король Аспена уставился на Крэнга с лицом, подобным камню, из которого не пошла бы кровь, даже если бы его пронзили.
Как будто спрашивая: «Что такого смелого в том, чтобы выпить?»
Тем временем Энкрид почувствовал на себе пронзительный взгляд. Взглянув вперёд, он увидел молодого человека, пристально смотревшего на него.
Не то чтобы он был ослепительным — глаза у него были ясные, а взгляд — прямой.
Джексону, несмотря на то, как выглядел мужчина, это явно не понравилось. Он тихо, размеренно пробормотал какую-то фразу.
«В нашем подразделении есть леопард, который выкалывает глаза тем, кто смотрит на него без разрешения. И я полностью поддерживаю и одобряю действия этого леопарда».
Угрожать кому-то, говоря, что вы вырвете ему кишки и задушите его собственными кишками, — это один способ, но спокойно, тихо произнести это без всякого намерения убить, может быть гораздо более устрашающим.
Скажем, на секретном совещании, проведенном после сокрушительной победы на поле боя?
«Я не хочу проявить неуважение».
Прежде чем короли успели обменяться словами, юноша заговорил первым.
Несмотря на угрозу Джексона, его голос оставался ясным и ярким. Было ли это решимостью сказать то, что должно быть сказано, даже если он умрёт? Или юношеской безрассудностью?