«Комиссия! Я тебя найму!»
Дождь прекратился, но сырость осталась. Каждое утро просыпаться было неприятно из-за липкого, тяжелого пота, прилипающего к телу.
К полудню дискомфорт только усилился.
Когда солнце достигло своей зенита, влажность усилилась, смешавшись с тонким теплом, которое проникало во все.
Под палящим полуденным солнцем, обливаясь потом и вдыхая тяжелый, удушливый воздух, староста деревни отчаянно кричал:
«Я заплачу, сколько вы захотите!»
Главарь бандитов усмехнулся, издав презрительный смешок.
Выражение его лица ясно говорило: «Давай, попробуй».
Когда капитан наемников молчал, лицо старосты деревни исказилось. Казалось, он вот-вот заплачет.
«Пожалуйста…»
Несколько напряженных жителей деревни умоляюще смотрели на наемников.
Но ответа так и не последовало.
Капитан издал короткий хрип.
«Не принимаете?»
Взгляд Энкрида также обратился на него.
Их первоначальный контракт закончился тем утром. Наемники могли свободно уйти.
Однако в этот момент зоркий наемник заметил движение и поймал разведчика-бандита.
Допрос не понадобился — бандит сразу все выложил, назвал их количество и местонахождение.
Они не были известными бандитами, но на их стороне было численное превосходство.
Их более сотни.
Даже если бы все жители деревни и наемники объединили свои силы, в лучшем случае у них едва ли набралось бы тридцать бойцов.
Это более чем вдвое превышало их число.
Капитан наемников колебался.
«Наемники продают свои мечи за золото. Мы не сражаемся без контракта. Это не заказ — это мольба о спасении. И у нас нет такой чести».
По меркам наемника он был человеком принципов.
И как их лидер, его решение было разумным.
Не было причин рисковать жизнью.
«Мудрый выбор».
Главарь бандитов вздохнул с облегчением.
Как он мог этого не сделать?
Если бы наемники решили сражаться, его банда понесла бы большие потери.
Независимо от того, насколько они были искусны, по крайней мере десять из его людей погибнут.
Может быть, даже двадцать.
Этот капитан наемников тоже не выглядел легким противником.
Даже если они победят, ущерб будет серьезным.
Если бы их разведчика не поймали, они бы подождали, пока наемники уйдут, прежде чем предпринять какие-либо действия.
«Отпусти его».
По приказу капитана один из его наемников развязал пойманного бандита.
«Это безумие!»
«Они нас всех убьют!»
«Пожалуйста!»
«Почему?!»
«Мы отдадим тебе все! У нас даже есть драгоценности!»
Жители деревни закричали от отчаяния. Один из них даже попытался схватить наемника за ногу, но это было бесполезно.
Бац!
«Подойди ближе, и я тебя прикончу».
Один из наемников говорил холодным тоном, крепко сжимая меч. В его словах не было никаких колебаний — если они пойдут дальше, он убьет их без раздумий.
По правде говоря, тот факт, что наемники не встали на сторону бандитов и не поделили между собой богатства деревни, уже был своего рода проявлением милосердия.
Капитан был практичным человеком.
«Хватит. Если ты сделаешь шаг вперед, мы тоже вытащим оружие. Отступай».
Он быстро взял ситуацию под контроль.
Наемники отошли в одну сторону, а бандиты стояли и наблюдали с другой.
Энкрид оказался в центре событий.
Как член наемнической группы, он мог просто уйти. Это был логичный выбор.
Но когда его взгляд рассеянно переместился, в поле его зрения попала некая безрассудная маленькая девчонка.
Девочка, которая через три года планировала покинуть деревню и стать собирательницей трав — совершенно ненормальная.
«Пойдем, мистер».
Какой бесстрашный ребенок.
Вместо того, чтобы молить о сохранении своей жизни, она спокойно оценивала ситуацию. И среди всего этого она даже махнула ему рукой, жестом приглашая следовать за ней.
Это не было лицо человека, который сдался. Она уже думала о том, как сбежать.
Энкрид уже сражался со множеством бандитов. У него было более чем достаточно опыта.
Так что он знал.
Они все умрут.
Никакие усилия этого не изменят.
Так должен ли он отступить и позволить этому случиться?
Должен ли он тоже отвернуться?
Должен ли он отказаться от того, что поклялся защищать?
Что значит быть рыцарем?
«Чего я хотел?»
Если бы он отвернулся от этого места, если бы он проигнорировал это…
Тогда он никогда ничего не сможет сделать.
Сколько раз он стоял в стороне, говоря себе, что он недостаточно силен, чтобы что-то изменить?
Собирался ли он сделать то же самое снова?
Он не знал.
В прошлом он отворачивался. Он закрывал глаза на вещи, которые, как он знал, следовало прекратить.
Так почему же этот момент так тяготил его сердце?
«Эй, пойдем».
Наемник похлопал его по плечу.
Он был грубым на вид человеком, но хорошим.
Те, кто помогал жителям деревни с мелкими поручениями во время их пребывания.
Но он не колеблясь отвернулся.
Писец…