После инцидента, когда их дроны атаковали стримеры, густая дымка тумана накрыла столицу Райнфилд без каких-либо реальных признаков причины или каких-либо признаков остановки. По прошествии недели туман только сгущался, и даже в некоторых случаях люди заболевали, что достаточно странно, хотя присутствие тумана было замечено не всеми, пострадало лишь небольшое количество людей. Без каких-либо доказательств того, почему и как туман только разросся, штурмуя весь город.
Айрис — один из таких людей, на него глубоко повлияла эта странная сила. Она стояла посреди того, что когда-то было битком набито стримёрами, середина мощного торгового центра впервые оказалась мертвой. Несколько человек прогуливались мимо Айрис; она понятия не имела бы, пока не оказалась бы буквально перед ними, вызвав несколько споров. На этот раз ее сопровождала сестра, которая беспокоилась за Айрис. В наши дни Элис и ее редко можно было увидеть вместе на публике, и никогда во время стрима. Однако Айрис хотела транслировать свои испытания и получить некоторую информацию от других стримеров, которых тоже беспокоил туман. Айрис встревоженно огляделась по сторонам и перестала переводить дыхание. «Я не привык к такой тишине».
Алиса огляделась вокруг, совершенно не затронутая туманом. Хотя люди занимались своими повседневными делами, стримеров не хватало. «Алиса, должно быть, согласна с тобой в этом. Обычно ты не можешь пройти мимо этого места, чтобы ленты не встретились лицом к лицу. Алиса, однако, должна спросить, с тобой все в порядке, сестренка?»
Айрис прочистила горло, кивнув. «Со мной все в порядке. Мы просто зашли слишком далеко, вот и все».
«Алиса приходит к выводу, что мы идем всего десять минут». Прошептала она. «Давайте вернемся назад?»
«Нет. Я могу продолжать. Мне нужно узнать правду».
«Приход сюда ничего не решит. Алиса предлагает вам подождать, пока Команда Рапсодия вернется из поездки, и разобраться с этим. Вы не можете сделать это самостоятельно».
«Вот почему я тебя знаю?»
«Но для Алисы тумана не существует. Какая польза от нее, если она не может видеть туман?»
Ирис посмотрела на слабые очертания своей сестры из глубин тумана, кряхтя. «Это не имеет никакого смысла. Почему некоторые стримеры поглощены этим туманом, а другие ничего не видят?»
«Какова бы ни была причина, по которой он стал огромным хитом на VIRAL, многие стримеры в наши дни слишком напуганы, чтобы вести трансляции. Те немногие, кто все же, в конечном итоге, пропадают».
«Почему туман контролирует меня, а с тобой все в порядке?»
«Алиса такая же невежественная. Я думаю, это может иметь какое-то отношение к культу. Общий вывод: у Алисы нет никаких выводов».
«Культ Авангарда и Парадокса, да? Возможно, ты что-то заметил».
«Я думаю…» у Айрис закружилась голова, и она отшатнулась назад. Алиса заметила, как она ощупывает голову. «Похоже, у тебя жар; Алиса считает, что тебе следует немного отдохнуть. Мы поедем обратно».
«Черт возьми, я надеялся что-нибудь придумать. Неужели мне придется ждать, пока Рапсодия все сделает за меня?» Айрис размышляла о том, чтобы проиграть все внутренние споры, которые у нее были с самой собой. «Хорошо, я выключаю поток».
Когда она была готова выключить трансляцию, появилось небольшое уведомление о пожертвовании. Для Айрис было непривычно получать такое угощение, поэтому она приняла каждое из них близко к сердцу. Открыв его, она почувствовала, как вся жизнь покинула ее тело — пустое пожертвование не кого иного, как P4R4D0X. Повернись. Айрис сглотнула, не в силах пошевелиться, и просто смотрела на экран, до безумия испуганная. Отказавшись подчиниться инструкциям, пришло еще одно пожертвование. Пустое пожертвование. Айрис Хоторн, я сказал, повернись! Айрис сморщила лицо, оглядываясь вокруг и не находя ничего, кроме бесконечного тумана. Ее глаз начал дергаться, когда она почувствовала себя непринужденно. Ее телефон выключился в последний раз. Последнее пожертвование от P4R4D0X. Ирис, ты недостойна. Когда она подняла глаза, перед ней появилась темная фигура, окутанная туманом. Айрис испугалась, уронила телефон и упала навзничь. Это привлекло внимание Алисы, которая лениво наблюдала за ней. — Что-то не так, Айрис?
«Откуда взялась эта штука?!»
«Алиса ничего не видит».
Эти комментарии ошеломили Айрис, когда туманное существо начало медленно приближаться к ней. Каждый шаг сопровождался резким скрежетом, а его длинные когти волочились по полу. Она вздрогнула и отступила, поскольку парадокс не прекратился. «Это не смешно, Элис, эта штука. Она прямо передо мной!»
«Там ничего нет, общий вывод: Айрис нездорова. Надо немедленно отправляться домой».
Айрис была ошеломлена. На самом деле она не могла понять, как Алиса не могла видеть существо, преследующее ее. Она пришла к выводу, что это, должно быть, было существо из тумана, которое могла видеть только она. Зная это, она немного успокоилась. До сих пор туман не причинял Ирис вреда. Хотя она чаще чувствовала одышку и усталость, она никогда не получала каких-либо отдаленных повреждений. Зная легенду о P4R4D0X, она прекрасно понимала, что это существо сводит жертву с ума, преследуя ее и доводя до самоубийства. Ни разу не было случая убийства. Вспомнив об этом, она посмеялась над этим парадоксом, решив его проигнорировать.
Когда она повернулась к Алисе, парадокс оказался теперь перед ней. Она не могла не отпрыгнуть от зрелища, когда эта штука ударила ее. Айрис протянула руку, которая была порезана. Она отшатнулась, когда ее рукав оторвался и появился широкий, но неглубокий порез. Это привлекло внимание Алисы, которая лениво наблюдала. Айрис была застигнута врасплох, хотя атака не причинила ей особого вреда, но больше всего напугала ее. Из-за этого Ирис в ответ вызвала куб, который вращался вокруг и быстрым движением поразил парадокс. Куб, однако, прошел сквозь существо, как будто оно было ничем — призраком в тумане. Айрис ахнула, снова отступив назад, когда существо начало царапать когтями пол и начало медленно ускоряться. Ослепленная туманом Айрис продолжала атаковать призрака, теряя всякое представление о реальности, не обращая внимания на окружающих ее людей.
Алиса отступила назад, почти пораженная бессмысленными атаками Айрис, когда она заметила, что каждая отдельная атака все ближе приближалась к поражению невинных прохожих, которые также в замешательстве наблюдали за тем, что делал стример. Следующая атака на этот раз поразила Алису, когда она подняла руку, блокируя атаку. Алиса не пострадала, но ее больше беспокоило то, что ее сестра сходила с ума из-за чего-то, чего она не понимала. Однако она не сделала ничего, чтобы остановить ее. Вместо этого она продолжала смотреть в поисках какой-то подсказки о том, что именно атаковало Айрис. Именно в этот момент Алиса что-то уловила. Слабая царапина на стене рядом с сестрой. Это были все доказательства, которые ей были нужны при подготовке нападения.
Ирис не повезло, когда призрак приблизился. Использовав все свои атаки на свою Айрис, она постепенно теряла свою силу и силу воли для борьбы, не видя особого прогресса. Не обращая ни малейшего внимания на то, что она делает, Айрис неосознанно наткнулась на зрителя, который снимал это испытание. Упав на пол, она взглянула вверх: парадокс стоял над ней, готовый нанести удар. При этом ослепительный свет поглотил все пространство, когда фантом был прижат к стене, шальная стрела света пронзила его сердце. Айрис повернулась и увидела, что Алиса обеспокоенно смотрит вперед, держа палец. «Как хлопотно. Айрис должна была справиться с этим монстром».
Айрис встала с потрясенным видом. — Подожди, ты это видишь?
«Действительно, Алиса может. Когда она поразила существо насмерть, силы иллюзий, скрывавшие его от Алисы, исчезли. Сегодняшний вывод: Ирис не могла причинить ни малейшего вреда существу».
«Нет, дерьмо. Не могу поверить, что позволил пешке P4R4D0X добраться до меня…»
«Алиса тоже удивлена. Ты даже ранил там зрителя».
«Ох, дерьмо! Извините». — кричала она, помогая им подняться. Зритель побежал при виде призрака. «Ты не можешь видеть это, как не видишь туман. Неужели только люди, которые не видят фантомов, могут причинить им вред?»
Элис кивает, снова и снова щелкая ручкой, пытаясь занять себя. «Неважно. Тебе это совсем не причинило вреда. Легенда о P4R4D0X, я думаю, странная».
«Мне не было больно, но…» Она перестала видеть свою разорванную руку нетронутой. Она вздрогнула, не зная, представила ли она это или нет. «Нам нужно найти способ остановить это».
«Алиса согласна, но сейчас нам следует вернуться домой, где это безопасно».
«Ты шутишь? С этим туманом я не думаю, что здесь когда-нибудь будет безопасно». Прошептала она. Снова оглядевшись, раздался мощный взрыв, заставивший их всех подпрыгнуть. «Что это было?!»
Алиса подняла голову, закрывая лицо и выглядя растерянной. «Только что произошел взрыв, ох. Это плохо».
«Что?! Что случилось?»
«Это ВИРАЛЬНЫЙ штаб. Его только что взорвали…»