Цинния зевнула, сидя на стене приюта и ожидая, пока покажутся остальные. Хотя все встретились накануне вечером, чтобы отпраздновать ее день рождения, все с большим нетерпением, чем обычно, хотели транслировать. С тех пор, как их внезапный бум рухнул, Vanguard Team Rhapsody выросла так, как они никогда не могли ожидать. Попадая в топ-50 стримов почти каждый раз, никто из них не собирался упускать шанс на пике своей популярности.
Ожидающая Цинния решила просмотреть ВИРАЛ, проверяя последние новости. Она бездумно прокрутила ленту трендов и увидела несколько дерьмовых видеороликов и миниатюр. Еще несколько видеороликов о Vanguard, другие — глубокое погружение в 100-летие VIRAL, еще одно видео. Вызов P4R4D0X в 3 часа ночи.
«Эй, Цинния!» — кричала Гейл, махая рукой. С ним были и Эмиль, и Перси. «Алтона еще нет? Этот сумасшедший парень, хаха».
«Прошу прощения?»
«Ах, ничего. Он, наверное, со Скарлетт. Может, подождем?»
Цинния посмотрела на свой телефон и написала ему сообщение. «Все еще нет ответа… как надоедливо».
Эмиль забрался на стену, балансируя, пытаясь как следует рассмотреть сообщение. «Ну да ладно, что с вами обоими? Вы жили вместе. Вы постоянно переписываетесь и с радостью рассказываете ему свои секреты. Вы, ребята, встречаетесь, да?»
«Нет.»
«Заткнись так резко…»
Она пролистала ленту только для того, чтобы остановиться в шоке. «Господи… Знаменитый стример Элтон Брэнтли арестован за крушение поезда. Погибших нет…»
«Что делает Элтон?!» Гейл всхлипнул, высунув телефон. «Почему он получает все удовольствие? Попасть в железнодорожную аварию было в моем списке желаний».
— Нам пора на станцию, — приказал Перси уже на ходу.
****
Элтона и Скарлетт наконец выпустили со станции. После нескольких часов допроса полицейские сдались и согласились отпустить их. Скарлетт откинулась назад и вздохнула. «Все это было совершенно ненужным. Нельзя отрицать, что мы не были виновниками. Подожди, пока мой отец узнает об этом…»
Потирая перевязанные руки, Элтон чувствовал себя немного некомфортно, кашлянув, когда солнечный свет ослепил его. «Тем не менее, кто бы это ни сделал, он все еще здесь».
«Ох, ты хочешь узнать, кто это был, да? Как это интересно. Ты наверняка отслужишь этому уроду хорошую службу правосудия!»
«Как ты можешь так волноваться по поводу всего этого?»
«Просто я нахожу все это испытание довольно пугающим. Неизвестный злодей, желающий нас убить, звучит довольно безумно. Мне нечасто приходится видеть подобные действия».
«Мы чуть не умерли прошлой ночью, и ты от этого отделаешься?»
«Теперь я бы не зашел так далеко».
«Алтон?!» — закричала Цинния. — Мы как раз собирались вас увидеть.
«Тц, у меня был запланирован целый побег». Гейл надулся.
«Что случилось?»
«На нас напал какой-то античеловек. Кроме этого ничего не могу сказать». Он вспомнил, как оглянулся и вздохнул. «Думаю, у нас есть гости».
Папарацци начали собираться; все согласились уйти, прежде чем будет задано слишком много вопросов. Они спрятались в своем обычном месте — караоке-баре.
— Он захватил поезд?
«Да, это было довольно страшно. Все экраны насмехались над нами, осуждая Элтона. Мы не могли остановить поезд, что бы мы ни делали».
«Это звучит тревожно. И это было нацелено на Элтона?»
Элтон усмехнулся, открывая банку. «Я не позволю этому беспокоить меня. Какой-то злодей хочет меня троллить? Скажи, что я не достоин быть стримером. Дай мне передохнуть. Парадокс, смешно».
Эмиль начинал смеяться над замечаниями Олтона, каждый раз почти останавливаясь; он снова впал в приступ смеха. «Парадокс. Как в Парадоксе. Ты настоящий шутник». Все посмотрели на него в недоумении. «Что? Никто из вас серьезно не слышал о Парадоксе?»
«Временной парадокс?»
Эмиль подключил свой телефон к телевизору и открыл старый на вид форум. Все они все еще выглядели потерянными, когда он покачал головой. «Как кто-то из вас может называть себя стримером, не зная городской легенды P4R4D0X».
— Серьезно? Городская легенда?
«Да, там говорилось, что учетная запись потокового вещания внезапно появилась десятки лет назад. В учетной записи нет видео. Никаких потоков. Вы не можете следить за ними и не можете искать их на VIRAL».
«Значит, это фейковый аккаунт?»
«Ну, вот в чем дело. Хотя вы не можете найти учетную запись, многие люди сообщают, что учетная запись потоковой передачи появляется в их чатах или даже является пустым пожертвованием. P4R4D0X нацелен на стримеров, которые кажутся жадными и коррумпированными. Преследование их через Интернет .Следую за всем, что они делают. Использование любых технологий для нападения на жертву. Многие случаи доходят до самоубийства».
«Тц, серьезно? Это лучшее, что ты мог придумать? Интернет-версия Слендера? Да ладно, чувак, если хочешь меня напугать, попробуй что-нибудь более правдоподобное». Олтон резко отбросил всю эту историю.
Цинния, напротив, испугалась еще больше. «Думаешь, именно эта штука напала на Элтона прошлой ночью?»
«Ха, конечно нет. P4R4D0X не настоящий».
«Я не знаю, Альтон, это звучит пугающе… нам, вероятно, следует выбросить всю твою технику. P4R4D0X преследует тебя».
«Дайте мне чертову передышку!» Элтон отстранился, не позволяя Циннии говорить. «Вы ожидаете, что я схожу с ума из-за дерьмовой крипипасты? Итак, вы ожидаете, что я просто перестану транслировать. Выбросьте всю мою технику, мои телевизоры и игровую консоль из-за того, что стриминговый призрак попытается меня убить».
«Я должен признать, что это действительно похоже на предпосылку для довольно дрянного фильма ужасов». Скарлетт кивнула, просматривая форумы. Участники обсуждали свои встречи с P4R4D0X, каждая из которых звучала более экстравагантно. Последнее было всего два дня назад. Она открыла его, находя его немного поразительным. «Это не оставит меня в покое. Я не достоин. Простите меня. Я не достоин. Вы не можете не найти это немного жутким».
Перси опустился на колени, глядя на имя пользователя. «Эй, я узнаю это название для трансляции. Crystal_Wasp. Vanguard однажды проводил с ними совместную трансляцию». Перси открыл новую вкладку, просматривая стример. Они наткнулись на аккаунт, который удалил все видео и прошлые трансляции. Перси вспомнил, что смотрел стример всего несколько недель назад во время ностальгического путешествия, в котором все видео были для его удовольствия. «Я не понимаю. Что случилось?» Перси обновлял страницу снова и снова. На седьмом обновлении что-то изменилось. Появилось новое видео. У него не было названия.
Перси открыл его, когда видео начало загружаться. Сначала был просто черный экран. Так продолжалось до тех пор, пока видео внезапно не изменилось, и все в караоке-зале выглядели растерянными. Они смотрели на себя. Никто не мог говорить, потрясенный этим. Перси облизывал губы, проверяя, не случайно ли это прямая трансляция. Это было обычное видео, до конца которого оставалось всего тридцать секунд. Когда он отступил назад, позади них появилась темная фигура, свисающая с потолка. Все оглянулись назад и ничего не увидели. Когда они оглянулись, тело все еще было там. Прежде чем заговорить, он повернул голову и посмотрел прямо на экран. «Ты недостоин».
Видео остановилось, когда страница закрылась. Все были ошеломлены. Перси попытался восстановить видео, но аккаунт был удален.
Эмиль причмокнул губами, пытаясь придумать слова. «Так что, хм, возможно, городская легенда не такая уж фальшивая…»
«Элтон, ты такой мертвый». Цинния всхлипнула.
«МММ спасибо.»
«Что нам делать?»
Скарлетт встала, закрыла сайт и покачала головой. «Мы не позволим какой-то глупой легенде-подражателю захватить нас. Мы — стримеры, чтобы громко кричать. Вы все победили Авангард. Я не думаю, что такой подвиг может заставить вас дрогнуть. Я говорю, что мы выясним, кто этот античеловек, и сними их».
«Скарлетт права», — крикнул Олтон, избавляясь от охватившего его страха. «Я так близок к выплате своих долгов. Мы только начинаем расти. Я не позволю какому-то троллю остановить это. Предположим, этот человек хочет драться. Мы дадим ему бой».
«Ха, подумай, как сильно мы уничтожим P4R4D0X! Черт, да, я в деле». Эмиль рявкнул.
Гейл самодовольно улыбнулся, щелкнув костяшками пальцев. «Избить призрака до чертиков всегда было в моем списке желаний. Давайте сделаем это!»
«Какого черта, я с вами, ребята».
Цинния в ужасе посмотрела на них. «Ребята, вы с ума сошли?! Как мы можем победить безымянную сущность, унесшую жизни десятков стримеров?!»
«Потому что у тебя будет еще один союзник, который поможет. Элтон, я хотел обсудить это наедине».
Элтон подпрыгнул, повернувшись к замечанию Скарлетт. «А?! Что ты спросил?»
«Я надеялся присоединиться к вашей группе в качестве официального стримера». Она просила.
«Хочешь присоединиться к команде «Рапсодия»?»
«В самом деле, если это нормально? Надеюсь, ты сможешь принять мое предложение».
Цинния схватила Скарлетт за руки и удержала их, пока она начала подпрыгивать. «Боже мой, да! Конечно, Скарлетт! Ты в деле».
«Вы слышали лидера. Кажется, она более чем рада видеть вас на борту. Думаю, ради нее нам действительно нужно было больше женщин». Элтон рассмеялся, выглядя довольным новым участником. «Я желаю тебе удачи, однако она горстка».
«Нет! Я милашка-талисман «Рапсодии». Все меня любят!»
Скарлетт слегка краснеет, наслаждаясь компанией, и решительно кивает. «Я не подведу никого из вас. Вы можете рассчитывать на меня».
«Я не ожидал ничего меньшего. Добро пожаловать на борт Скарлетт Доун».