Элтон ворчал про себя, сравнивая цены на две разные бутылки апельсинового сока. Обычно он выбирал более дешевый вариант, чтобы сэкономить, даже если это было всего несколько пенни. Тем не менее, учитывая ситуацию, в которой он оказался, ему придется столкнуться с еще большими трудностями, когда дело дойдет до его еженедельного продовольственного магазина. Настолько, что теперь он перешел в более дешевый магазин в двадцати минутах ходьбы от своей квартиры. Это означало выбор самого доступного товара, даже если он не был таким же вкусным, как его обычный список покупок. Он просмотрел список, закусив губу. Первый апельсиновый сок был его любимым; между тем была бетонированная коробка за полцены. «Что выбрать, что выбрать…»
«Вот ты, Элтон; тебя не было на месте встречи, поэтому я подумал, что приду искать тебя». Элтон обернулся и увидел Циннию в школьной форме. На нем была черная юбка чуть выше колен, белая рубашка-поло с красным галстуком и красный пиджак, застегнутый на пуговицы. Еще у нее были розовые волосы, заплетенные в короткие косички.
«Извини, должно быть, я потерял счет времени, у меня было время убить, поэтому я подумал, что смогу сходить за покупками…» — признался он. — Эмм, как дела в школе?
«Скучно! Я думала, это никогда не закончится. Мисс Транчбулл заставила нас остаться еще на двадцать минут без всякой причины только потому, что ее парень расстался с ней. Все, о чем я мог думать, это наша следующая миссия! Когда мы будем транслировать дальше?»
«Полегче, девочка, нам все еще нужно придумать какую-то структуру того, из чего состоят наши стримы. Прошлый ночной стрим был более или менее катастрофой».
«У нас появился последователь, не так ли? Я считаю это абсолютной победой».
«Если мы будем просто бегать по городу, как безголовые цыплята, мы не вырастем. Этому последователю просто не повезло. Продолжайте в том же духе, и мы сможем отплатить Монти примерно через 300 лет».
«Хорошо, я думаю, ты прав. Но я рад, что ты поднял эту тему. Я обдумывал исторические идеи о том, какими стримерами мы могли бы быть. Я думал о скоростных забегах. Как быстро мы можем спасать людей и как Многих мы сможем спасти за один стрим. Я видел этот стрим, где этот парень спас 30 человек за десять минут, это было потрясающе!» Цинния жужжала и склонялась над плечом Олтона, желая увидеть, что его беспокоит. Она схватила свежевыжатый апельсиновый сок и положила его в маленькую тележку. «Разрешен только свежевыжатый апельсиновый сок. Концентрация — это внутренняя работа, при которой правительство использует концентрированный сок, чтобы промывать нам мозги с помощью пропаганды».
«Хм?»
«О, я слышал, как это сказал кто-то из моего класса. Мы уже закончили? Гейл ждет снаружи».
«Почти, просто нужно купить рулон туалетной бумаги, и я закончу».
Цинния застонала, в досаде прижимаясь к тележке. «Ненавижу ходить за едой! Мне приходится ходить за едой раз в месяц с Ребеккой, и это хуже всего! Так скучно…»
«Туши, ладно! В отличие от тебя, мне нужно делать покупки, чтобы выжить. То, что твои мама и папа покупают тебе еду, не означает, что мои тоже!»
«Хорошо, извини… тч, какой рулон туалетной бумаги ты хочешь?»
«Самый дешевый из возможных».
«Почему я спросил… подождите несколько месяцев, и вам не придется беспокоиться о ценах. Когда мы станем стримером номер один, вы будете затоплены деньгами».
«Ты слишком оптимистичная девочка… если бы все было так просто. То, что мы стримеры, не означает, что люди будут просто просить о помощи». — приставал Элтон, бросая дешевую пачку туалетной бумаги в свою маленькую тележку. «Но, думаю, я тоже буду сохранять оптимизм. Мы обсудим с Гейлом наш подход. Вся идея со скоростным прохождением. Это немного надуманно. Но это может сработать».
Цинния кивнула, бегая вокруг тележки, кладя предметы на ленту для сканирования. «Ты не пожалеешь об этом, поверь мне. Все получится».
«Этого еще предстоит увидеть, как и Ребекка, твоя сестра или что-то в этом роде?»
«Хм?»
«Ты упомянул, что ходишь с ней по магазинам раз в месяц. Она твоя сестра?»
«о, хм, да. Она моя сестра. Бинго».
«Хорошо? Не надо вести себя так странно», — сказал Олтон, взглянув на цену. 17.50. «Неплохо, мне нравится этот магазин». Он вынул свою карту, просканировал карточный автомат и ждал только устрашающего средства, чтобы одолеть его. Отклонен. «Пффф, что? У меня с собой минимум 100 баксов. Машина в порядке, держись». Олтон смущенно отвернулся, проверяя свой банковский баланс. Он замер при виде. Два доллара. Это все, что он имел в своем имени. Два одиночных доллара. Он сглотнул, отстраняясь от большего. Он знал, что это не может быть правдой, он не стал бы тратить столько, даже не осознавая этого. Он проверил свои платежи только для того, чтобы перестать выглядеть мертвым — 150 баксов Покиеро. Тот же стример, который он смотрел несколько дней назад. Он начал бледнеть и не помнит, как пожертвовал эту дурацкую сумму. Он сглотнул, отложив телефон. «Я разорен…»
«Серьезно… как? Ты думал, ты сказал, что у тебя есть как минимум 100 баксов…»
Элтон сглотнул и покачал головой. «Произошёл небольшой просчет».
«100 баксов звучат как большой просчет. Ну, у меня тоже нет денег, так что не смотри на меня».
Олтон не мог смотреть на стойку, зная, что вынужден признать, что не может позволить себе всего лишь 17,50. Он готовился к своей позорной дороге только для того, чтобы услышать, как проходит платеж. Он обернулся и увидел бизнесмена в элегантном черном костюме и галстуке. Он носил очки до середины лица, убирая визитку. Две ленты странно посмотрели на него, когда он огляделся. «Могу ли я поговорить с вами двумя наедине?»
Олтон продолжал наблюдать за мужчиной, выходившим из магазина. Цинния помогла упаковать сумки, пока каждый из них брал по сумке и направлялся на улицу. Бизнесмен ждал у небольшого пруда, кормя уток, а затем обернулся. Олтон поднял сумку с едой. «Ух, спасибо, что заплатил за мои покупки?»
«Вы двое — стримеры, да?»
«Может быть», — заявил Олтон. «Почему ты спрашиваешь?»
— И я так понимаю, ты можешь драться? Он даровал. «Мне нужна ваша помощь.»
«Мы действуем… я имею в виду, мы выслушаем вас». Цинния поправила, подмигнув Элтону, не желая совершать ту же ошибку, что и в прошлый раз.
«Спасибо, понимаешь. Я хочу, чтобы ты снял стример!»
«Убрать стример? Типа, разоблачить их? Мы не…»
«Пожалуйста, просто выслушайте меня! Стример. Ее зовут. Ее зовут Покиеро». Элтон застыл, услышав это имя снова. Его ладони вспотели, пока он продолжал слушать, не говоря ни слова. «Ее поклонники жертвуют ей утомительные суммы денег за то, что они ничего не делают. Многие фанаты, такие как я, обанкротятся, делая пожертвования в ее пользу».
«Я вряд ли считаю это проблемой, чтобы ее отстранить. Вам следует просто прекратить делать пожертвования».
«Нет, но в том-то и дело. Я не знаю, как она это делает. И не понимаю, почему, но каждый раз, когда я смотрю этот чертов стример, я не могу не сделать пожертвование. Как будто она держит меня под чарами. Я не могу контролировать себя, потому что деньги просто покидают меня. Я думаю, что у нее есть своего рода способность контролировать разум, чтобы воровать деньги у своих зрителей-мужчин».
«Мужской?»
«Да. Кажется, ее силы действуют только на противоположный пол».
Цинния постукивает ногой, неуверенно поправляя галстук. «Если это так, почему бы просто не перестать смотреть трансляции?»
«Я пробовал. Я удалил свою учетную запись, удалил данные своей кредитной карты и перевел все свои деньги на счет жены, но, несмотря ни на что, я всегда каким-то образом жертвую ей без моего ведома. Я как будто зомби под землей. ее контроль, она всегда делает пожертвования, даже когда я этого не знаю».
«Это звучит глупо. Я вообще на это не куплюсь. Элтон?»
Олтон потрясенно повернулся к Циннии и кивнул. «Мы должны разобраться с ней».
«Ты сделаешь это?! Спасибо, большое спасибо».
— Эй, подожди. Элтон… — Цинния в замешательстве оттащила его. «Что это было?»
«Нам нужно помочь ему, Цинния».
«Разве вы не заботились о выборе правильных выступлений? Вы жаловались на меня за то, что я беру на себя какое-либо задание, а теперь занимаетесь такими вещами?»
Элтон стиснул зубы и покачал головой. «Это другое дело, нам нужно убить эту девушку прямо сейчас».
«Мы обсудим это с Гейлом и узнаем его мнение по этому поводу».
Цинния поклонилась уходящему мужчине. Элтон повернулся к нему, когда они с беспокойством посмотрели друг на друга. «Ты тоже, да? Да смилостивится Бог над нами обоими».
*****
«Да, это звучит глупо». Гейл бросает, лежа на скамейке в парке и наблюдая за облаками. «Похоже на парня, который не очень хорошо обращается с деньгами. Мне следует больше беспокоиться о его жене. Наверное, ей тоже изменяет».
«Нет, это серьезная сделка. Мы должны уничтожить Покиеро, прежде чем она разрушит еще чьи-то жизни».
Гейл смеется про себя, качая головой. «Дай мне передохнуть. Дай мне свой телефон. Я сам присмотрю за этой девчонкой. Все просто кучка симпов, швыряющих деньги в какую-то дуру».
«Я тоже это посмотрю». — говорит Цинния.
«Какой в этом смысл? Сумасшедший сказал, что это касается только мужчин». — подразнил Гейл детским тоном, он открыл VIRAL, пролистывая большие ленты. Vanguard оказался на вершине, вскоре за ним последовали Руби и другие люди. Он прокрутил вниз, перестав чувствовать себя неуютно. Он нашел ее стрим, но просто уставился на миниатюру. Он вырвался из этого со смехом. «Ха-ха, неважно, она сейчас ведет стрим. Что за заголовок, позволяющий мне выслушивать ваши проблемы. Как она собирается этим привлечь зрителей?»
Гейл нажала на видео и вздохнула, наблюдая за ее трансляцией. Цинния покачивалась влево и вправо, насвистывая, ожидая ответа. «И что? Хочется бросить на нее жирные буквы G?»
«Никогда больше не говори этого…» — умолял Элтон.
«Эй, Гейл, сообщи, пожалуйста? Он меня игнорирует? Насколько хорошим может быть этот стрим?»
Цинния прижимается к Гейлу, наблюдающему за трансляцией. Она в замешательстве закусила губу. «Она просто покупает одежду? Почему столько людей смотрит?»
Элтон наблюдал за двумя, смотрящими стрим. Он вылил себе на руку небольшую бутылку воды, прежде чем выплеснуть жидкость в них двоих. Они оба в шоке отпрыгнули назад, выглядя раздраженными. «Для чего это было?»
«Вы оба были приклеены к ручью!»
Гейл встал вспотевший. «Стрим был скучным, но я не мог отвести взгляд. Это было не похоже ни на что, что я когда-либо видел раньше. Это заставило меня почувствовать себя желанным. Счастливым…» Гейл посмотрел вниз, увидев свою кредитную карту в руке. «Когда я это вытащил…»
«Черт возьми, ты был в восторге».
«Так ты была маленькой мисс Совершенством? Мужчина сказал, что это действует только на мужчин, почему ты застрял в ловушке, наблюдая за трансляцией?»
Цинния в растерянности встала и похлопала себя по земле. «Боже, я не знаю… может быть, он все-таки ошибался! Тц, оставь меня в покое, ладно! Но я думаю, он не лгал насчет своих утверждений. Сколькими людьми она воспользовалась?»
«Понимаете, почему мы должны ее уничтожить?»
«Да, но почему ты был так зациклен на… если только».
«Помнишь, я говорил, что у меня больше 100 баксов. Да, они были, но теперь они есть у этого кривого стримера».
«Черт, она украла твои деньги…»
«Я не могу простить такие грубые методы. Использование людей из-за их способностей! Это непростительно. Она должна быть привлечена к ответственности!» Гейл закричала.
«Я думаю, он еще больше разозлился из-за того, что попался на стримера с низким уровнем жизни». Цинния заикалась. «И как же мы тогда это сделаем? Разоблачить ее с помощью видео? Позвонить в полицию? Сообщить о ней в ВИРАЛ?»
«Нет», — приказал Олтон. Он потер подбородок, ссутулившись и опершись на колени. «Это не сработает. У нас нет доказательств. Это никогда не сработает. ВИРАЛ не вмешается без доказательств».
«Что нам тогда делать? Мы не можем позволить ей продолжать это делать».
«Нет, мы не можем. У меня есть идея. Самый простой способ заставить все это работать. Мы заставим ее признаться. Прямой эфир, чтобы весь мир увидел».
«Мне нравится эта идея, но как бы мы это сделали?»
«Мы узнаем о ней информацию. Настоящее имя. Где она живет, жертвы. Если мы сможем предъявить доказательства, прижать ее к стене, все рухнет».
Цинния, впечатленная, самодовольно посмотрела, поигрывая своими косичками. «Мне нравится! Мы кричим всему миру, что Покиеро — мошенник, который крадет деньги у пострадавших людей. Уничтожьте ее лично в прямом эфире, и мы не только остановим плохого мошенника, но и получим большую известность. Это победа, победа. Элтон, ты гений, я тебе это когда-нибудь говорил?»
«Недостаточно.» Он ухмыльнулся. «Итак, все за то, чтобы снести Покиеро руками вперед». Каждый из троих положил руки друг на друга, а Элтон засмеялся. «Кажется, мы нашли формулу стриминга. Первая миссия Team Rhapsody готова!»
Все они аплодировали, когда Цинния закрыла приложение. «Подожди, Покиеро, мы идем за тобой!»