Когда я снова открыл глаза, мое тело было цело. Я был здоров! Но времени для радости не было. Я поддался еще одной атаке. Знакомый загрузочный экран, неосязаемая сила, утаскивающая меня, и череда пробуждений — это был неумолимый цикл. Единственным светлым пятном было то, что Клара Барнум быстро закончила его на этот раз, вместо того чтобы затягивать.
Как только я открыла глаза, я рассмеялась. Как только я открыла глаза, я расплакалась. Я смеялась и плакала, не уверенная, смеюсь я на самом деле или плачу. По правде говоря, я даже не знала, что говорю. Мне казалось, что мне нужно что-то сказать, что угодно. Но что мне сказать? О чем мне поговорить? Мама. Лиам. Дом. Южная Корея. Столица Южной Кореи — Сеул. Что в Сеуле? Дворец Кёнбоккун, ворота Суннемун, король Седжон и, эм…
Бух.
Я снова открыл глаза. Я засмеялся. Я открыл глаза. На этот раз у меня не было сил смеяться. Я открывал глаза снова и снова.
Сколько раз это уже было?
Я не мог сказать. Ощущение было, как будто плывешь сквозь желе, даже двигать рукой было трудно. Я не мог вести счет, поэтому я оставил попытки. Мой разум был пуст. Звук капающей крови эхом отдавался в моих ушах, посылая дрожь по позвоночнику.
«Проклятые сектанты…»
Я пробормотал между вздохами, и последовал неудовлетворенный стон. Клара с пустым выражением лица что-то поставила и взяла новый инструмент.
Подождите, разве это не пила?
Я на мгновение запаниковал и еще сильнее выругался. Честно говоря, после стольких переживаний сдержать ругань было невозможно. Даже мудрец отреагировал бы так же. Все мое тело болело, как будто его резали ножом. Я закричал. А потом рассмеялся, как сумасшедший. Моя одежда прилипла к коже, словно она была частью меня, окрашенная в красный цвет.
«Ух ты. Это потрясающее ощущение…»
Мой рот пробормотал сам по себе. Моя челюсть была сжата, и я взглянул на Клару, слабо приподняв веки. Ее гротескная фигура появилась в поле зрения.
«Джейн.»
То, что было Кларой, улыбнулось.
В какой-то момент женщина утратила всякое подобие человеческого облика. Плесень росла на ее коже, безжизненная плоть липла к ее костям. Ее конечности, теперь просто кожа и кости, вытянулись, как у паука, а ее гнилые волосы едва держались на ее голове.
Но каким-то образом она была невероятно сильна, и я не смог устоять. Она выглядела как зомби из фильма. Это напомнило мне детский фильм в Корее, который обманным путем вызывал у детей фобию кнопок. Ведьма там выглядела именно так.
Прим. переводчика: Я думаю, она имеет в виду фильм «Коралина в стране кошмаров».
В любом случае, она не была человеком. Тот, кто мог сделать со мной это, не задумываясь, не мог быть человеком.
Когда это началось? Когда Клара Барнум начала меняться?
Теперь она напоминала Филиппа Петерсона. Как мертвец, притворяющийся живым.
Я закатил глаза, чтобы рассмотреть ее. Ее слова эхом отозвались в моем сознании: «Мертвые ходят».
Она снова заговорила так, словно это было неожиданностью.
«Ты долго держался. Тебе есть что сказать? Надеюсь, это то, что я хочу услышать».
«Сдохни».
Клара нежно погладила меня по голове. Жестокая улыбка играла на ее губах.
«Ты все еще живой. Продолжай терпеть».
А, черт возьми.
Я смиренно закрыл глаза. Чувства отключились. Боль больше не ощущалась.
＊ ＊ ＊
«Вы готовы говорить сейчас?»
Я задыхался. Я ничего не чувствовал. Казалось, будто мне отрезали нижнюю половину. Мои пальцы, казалось, не существовали. Я не мог управлять своими конечностями так, как хотел. Я даже не знал, что произошло.
Лежа неподвижно, едва дыша, Клара гладила меня по щеке.
«Если ты не заговоришь, я убью кого-нибудь другого. Твоих знакомых, всех, кого ты когда-либо встречал в этом городе. Или, скорее, поскольку они все умрут, когда Он придет, может, мне убить их сейчас? Мы можем это сделать. Я начну с твоего детектива, того, кто так яростно тебя защищал…»
Если ты хоть пальцем тронешь Лиама, клянусь…
Но я не произнес ни слова. Клара, казалось, была еще более взволнована моим тихим поведением.
«Лиам Мур, не так ли? Он был довольно досадным. Слишком много вмешательства. Я сделаю его таким же, как ты. Мне заставить его смотреть, как ты умираешь, дюжину раз? Может, увидев, как ты умираешь, двадцать раз, он поймет, что не может спасти Джейн Осмонд».
«Убийство.»
«Тогда, возможно, этот благородный защитник Гринвича отстрелит мне голову».
«Убийство.»
«Джейн, что? Это не то, что я хочу услышать».
«Убей меня, убей! Я никогда не дам тебе то, что ты хочешь!»
Клара глубоко вздохнула. Ее плечи драматично опустились.
«Ах, это всегда самая трудная часть. Стереть себя».
Всегда?
Я не мог спросить. Мое тело было на пределе. Медленная дремота поглотила меня. Я боролся со сном, но все было тщетно.
Но как только я закрыл глаза, я снова проснулся, не дав себе ни минуты покоя.
«Привет, Джейн. Доброе утро. У тебя болит тело?»
Блин.
«Я пытался убить тебя еще четыре раза. Ты все еще выглядишь хорошо. Сколько раз понадобится, чтобы сломить твой дух? Сто? Двести? Больше?»
Чертовы сектанты.
«А… ты правда так думаешь? Что Лиам Мур придет?»
Она посмотрела на меня с жалостью, похлопала меня по щеке тыльной стороной ладони и рассмеялась.
«Знаешь, какой сегодня день? Сколько дней прошло?»
Я забыл, как говорить. Только крики слетали с моих губ так долго, что я не мог вспомнить, как пользоваться языком. Как издать звук? Что может сказать человек?
А, Б, В, я медленно двигал своим притуплённым языком, чтобы составить слова.
«Сколько дней?»
Клара улыбнулась, ее лицо было полно предвкушения, словно она наслаждалась вкусной едой, ожидая отчаяния, которое я вскоре проявлю.
«Один день.»
Ого, даже не удивительно.
«Прошло ровно двадцать часов с того дня, как ты исчезла. Джейн, твой детектив даже не знает, где ты умираешь. Он, вероятно, только начинает расследование. Если сможет».
Что ты сделал с Лиамом? Клара, похоже, заметила резкость в моих глазах и сменила тему.
«Когда ты умрешь, все вернется на круги своя. Назад к 20 января, 12:00. Даже если детектив спасет тебя, где бы и когда бы ты ни умер, это снова будет сегодня. Мы будем бесконечно убивать тебя и возвращать сюда. Джейн, спасения нет. Твой конец уже здесь».
Я почувствовал запах смерти.
Неужели я тоже буду здесь навсегда похоронен? Я желал смерти, но напомнил себе, что нужно думать иначе.
«Итак, я решил дать вам надежду. Если мы оставим вас здесь, детектив придет. Испытайте отчаяние, когда вас тянут обратно в ад в момент спасения».
И с этими словами Клара встала. Вид того, как она превращает меня в фарш, исчез. Она весело рассмеялась, накладываясь на образ, как она читает сонеты в Ассоциации Лексимиона.
«Прощай, Эвридика. Пожалуйста, сходи с ума побыстрее».
＊ ＊ ＊
Желобки на полу были еще глубоко протравлены.
Пока я сидела у алтаря, приводя в порядок свои мысли, мои напряженные мышцы наконец расслабились.
Я не знал, почему что-то вроде катакомбы из Франции переместили в Лондон, но я был твердо уверен, что это не должно было оставаться как есть. Несмотря на наручники, ограничивающие мои движения, я все еще мог осмотреться. Я деловито осмотрел территорию в поисках каких-либо улик.
Во-первых, углубления в полу. Набор кругов с четкой целью.
Я не знал, как их читать, но у меня был хороший глаз для сравнения. Они были похожи на большой магический круг, который высасывал силу Лиама Мура. Кощунственные рисунки не излучали яркий свет или гудящий звук, как в пещере. Но я знал, что если они загорятся, это будет нехорошо.
Старые пятна крови все еще были видны, впитавшись в камень, сделав его темно-красным. Моя кровь текла по нему много раз. Клара также позволила крови, которую она взяла у меня, естественным образом течь по полу. Что произойдет, если кровь дойдет до конца?
Лиам Мур скоро придет. Он найдет меня, где бы я ни был. Мне нужно было сделать все, что я мог, до этого.
Первоочередной задачей было восстановление системы.
Я до сих пор помню, как длинные пальцы Клары перерезали нити, связывавшие меня.
Эл был отсоединен от меня, когда я пришел сюда. Тетрадь больше не была частью меня. Хотя я не был уверен в силлогизме, я мог сделать вывод, что тетрадь была связана с Элом. Так что же такое Эл?