Конечно, то, что лежало передо мной, было принципиально иным, чем у Лиама Мура. Хотя было ясно, что эта штука была той же, что овладела Гершелем, она совсем не ощущалась как Лиам. Если бы мне пришлось описать разницу… она была похожа на разницу между перемещением настоящего тела и имитацией его внешнего вида — разницу между реальным и поддельным.
Это был не Лиам Мур.
Придя к такому выводу, мое сердце забилось дико. Схватившись за ручку двери, готовый выпрыгнуть из кареты, я потребовал: «Кто ты?»
Его взгляд остановился на мне.
Пустые глаза, лишенные эмоций и души, пара несфокусированных, стеклянных глаз.
«Джейн…»
До моих ушей донесся предупреждающий голос, искаженный и едва различимый из-за помех. Это был, несомненно, голос Эла.
Я наконец понял, что прерывистые трескучие звуки, которые я слышал, были предупреждениями Эла. С того момента, как я сел в вагон, он пытался предупредить меня.
Кольцо на моем пальце начало нагреваться. Если бы оно только среагировало раньше! Я бы почувствовал, что что-то не так. Оно тщательно скрывало свое присутствие, имитируя панцирь Лиама Мура так идеально, что я действительно поверил, что это он.
Но как? Как он узнал, что Лиам должен был забрать меня? Как он украл его внешность? Как он узнал дом Клары? Он продолжал смотреть на меня, всепоглощающее чувство страха нахлынуло на меня. Я снова услышал этот барабанный бой, тот, который я думал, что забыл, или верил, что больше никогда не услышу.
Стук… Стук… Стук….
Карета не показывала никаких признаков остановки. Если что, она ускорялась в такт барабанному бою. Ритм барабанов ускорился, теперь почти быстрее моего сердцебиения.
Могут ли лошади вообще бегать так быстро?
Я повернулся, чтобы посмотреть наружу. Было темно. Так быть не должно; было чуть больше 3 часов дня, так что пейзаж не должен был выглядеть так.
«Может ли быть…»
Мне в голову пришла дурная мысль.
«Водитель! Остановите карету! Сейчас же!»
Я наполовину высунулся из окна, крича. Но даже после того, как я постучал по крыше вагона, ответа не было. И тогда… я понял, почему водитель не мог ответить.
Скелет без плоти безвольно висел на сиденье водителя, медленно распадаясь в воздухе. Лошадь, ведущая нас, уже не была узнаваема как таковая. Зверь с горящими красными глазами бешено бежал по улице, пена вырывалась из его пасти.
Жутковатая тишина окутала улицы. Это был не тот мир, который я знал. Казалось, будто весь мир перевернулся с ног на голову. Туманные лондонские улицы, пустые и безлюдные, наполненные только звуком копыт.
Я отчетливо помню, что видел эту сцену раньше. Когда это было?
Существо, имитирующее форму Лиама Мура, не мешало мне ничего делать, но пристально следило за каждым моим движением.
Начали падать снежинки.
Ах, в самом начале, в тот момент, когда меня ударили ножом в шею и я умер. Я вспомнил ту улицу, на которой не было ни одного экипажа.
Затем я почувствовал, как силы покидают мое тело. Это было странно. Почему я был таким сонным? Я пытался бороться с этим, но вскоре мои колени подогнулись. Мои чувства притупились. Я чувствовал, как что-то течет по моим венам.
Я почувствовал, что меня что-то схватило и уложило. Фигура в карете, эта фигура, тихо держала меня за руку и смотрела мне в лицо.
Это головокружение и чувство онемения, непреодолимая сонливость — я это узнал.
Это было,
— Опи… эм… настойка… ну…
Я выдавила слова со стоном, разжимая губы.
Существо в форме Лиама Мура смотрело на меня с безразличным выражением, словно намереваясь наблюдать, как я теряю сознание.
Мое дыхание замедлилось. Темнота затмила мое зрение.
Я не мог этого отрицать. Я потерял сознание.
＊ ＊ ＊
Возвращение в сознание было медленным и болезненным процессом.
Я не переносил наркотики, поэтому мне пришлось лежать там, беспомощный, пока это ужасное чувство полностью не рассеялось. Было такое чувство, будто меня силой вытаскивали из очень глубокого места обратно в сознание.
Когда мое зрение прояснилось, первое, что я увидел, был каменный потолок.
«Где я?»
Я видел каменные стены с масляными лампами, вмонтированными в них. Атмосфера была как в гробнице. А точнее, как в катакомбах, которые я когда-то видел в журнале о путешествиях. Такая сырость висела в воздухе.
Несмотря на жуткую тишину, я был не один. Я слышал бесчисленные звуки дыхания вокруг себя. Хриплые вдохи.
Я с трудом смогла сесть, чувствуя себя тряпичной куклой.
Первое, что я увидел, были бесчисленные каменные кровати. Люди лежали на них, закрыв глаза, аккуратно сложив руки на груди, как у мертвых. Я был одним из них, но по какой-то причине я был единственным, кто проснулся.
Посреди коридора стояла курильница, которая непрерывно испускала дым, не давая людям прийти в сознание. Голова была тяжелой. Если бы я вдохнул его еще, я бы наверняка снова потерял сознание, поэтому я скатился с каменной кровати.
Пол, казалось, волнился слоями. Я некоторое время блевал.
Где я взял эту опиумную настойку? Хотя ее использовали в медицинских целях до начала 19 века, к настоящему времени ее вызывающие привыкание и опасные свойства были хорошо известны, и ее больше не прописывали, за исключением случаев неизлечимых болезней.
Нет, нет. Сейчас не время думать о таких вещах. Мне нужно было выбраться отсюда. Я успокоил свой разум и начал идти.
«Мне нужно уйти отсюда».
Я отчаянно дышал. Мысль о побеге обострила мое внимание. Я быстро обыскал карманы и вытащил свой блокнот. Похоже, мои похитители конфисковали все мои вещи, кроме этого блокнота, который, к счастью, остался со мной. Он был моим якорем в этом мире, жизненно важной связью.
Сохранить. Я проверил последний слот сохранения. Сегодня утром. Разговор с Лиамом Муром утром. Мне пришлось вернуться. Я не должен был быть здесь. Мои инстинкты кричали, что ввязываться в это место опасно.
[Загрузка….]
Я открыл глаза.
Этот знакомый запах наполнил мой нос.
Первое, что я увидел, был каменный потолок.
Перед моими глазами промелькнуло белое сообщение об ошибке.
[ОШИБКА! Загрузка не может быть выполнена в этой области.]
Нет, не может быть. Раньше он никогда не подводил. Почему эта функция сейчас заблокирована? Это похоже на сигнал GPS? Он не работает в помещении или под землей?
‘Попробуйте еще раз.’
Мне отчаянно хотелось верить, что на этот раз все получится.
[ОШИБКА! Загрузка не может быть выполнена в этой области.]
[ОШИБКА! Загрузка не может быть выполнена в этой области.]
[ОШИБКА! Загрузка не может быть выполнена в этой области.]
В конце концов я перестал полагаться на мощь системы.
Если загрузка невозможна, я в реальной опасности. Если я умру здесь, я могу умереть по-настоящему, без шанса на возрождение. Что будет, если я умру, не увидев конца? Я не особенно стремился узнать.
Я пошёл, волоча своё тяжёлое тело. В конце коридора была дверь. Возможно, думая, что люди внутри не придут в сознание, она не была заперта. Сплошная чёрная каменная стена тянулась под землёй. Больше я не видел комнат.
«Все нормально.»
Я пробормотал себе под нос несколько раз, как будто пытаясь себя успокоить. Все в порядке. Это всего лишь игра. Все будет хорошо.
Я начал осторожно ходить. Мое дыхание было слишком громким. Казалось, я был напуган.
Где-то на полпути тропа разветвилась. По пути сюда я не видел ни одного человека, даже насекомого. Это было немного странно. Чтобы похитить столько людей, им, должно быть, понадобилось много рабочей силы.
«Если я смогу найти место, где смогу воспользоваться блокнотом, это было бы хорошо».
Если нет, то моей следующей целью будет поиск выхода.
Я не знал, сколько часов прошло. Без карманных часов я не мог определить время. Я продолжал идти.
Черные каменные стены превратились в грязевые стены, а в какой-то момент они трансформировались в стены катакомб, усеянные черепами. На этих стенах были гротескные каменные резьбы. Их выражения были отчаянными, словно они пытались сбежать от камня, их динамичные позы привлекали мое внимание.
Я не знал, почему это произошло в тот момент. Внезапно перед моими глазами появилось сообщение.
[Бегать.]