Клара, должно быть, с нетерпением ждала меня. Когда кучер помог мне спуститься, она стояла у входной двери без пальто. Зима в Лондоне суровее, чем ожидалось, и вокруг сада все еще лежит нерастаявший снег. Я был потрясен, увидев Клару, стоящую там так бесстрашно.
«Клара! Какой сейчас месяц? И ты так одета?»
«Я ждала тебя, дорогая».
Надув губки и обхватив себя руками, она выглядела такой очаровательной, что я не смог заставить себя ругать ее дальше. Вместо этого я расхохотался. «Милая» — это ласковое имя, которое дала мне Клара, и которое она использовала только когда мы были одни. Очевидно, она была в игривом настроении. Ее руки были как лед.
«Тебе не холодно было? Тебе надо было что-то надеть!»
«Приезжает друг. Как будто холод может остановить Клару Барнум! Невозможно».
Она уверенно откинула короткие волосы и улыбнулась. Я потер ее холодные руки и провел ее внутрь. Честно говоря, Клара сейчас больше нуждалась в камине, чем в еде. Бокал бренди пошел бы ей на пользу.
«Ух ты.»
Как только мы открыли дверь, нас окутал поток теплого воздуха. Мои уши, которые были подвержены холоду, защипало, когда их коснулось тепло. Резкий зимний ветер, казалось, стих. Но затем я был ошеломлен увиденным внутри. Интерьер дома полностью изменился. Я вспомнил, что уже несколько раз бывал в этом месте. Дом Клары раньше был элегантно обставлен французской импортной мебелью, известной своими прекрасными узорами и изящными украшениями. Теперь большая часть мебели была сделана из тяжелого дерева.
«Зачем вы так сильно изменили интерьер?» «Хотел сменить обстановку, плюс немного пройтись по магазинам. Но я изменил только эту зону. Замена всего наверху обошлась бы слишком дорого».
Я рассмеялся. Она притворялась бережливой, хотя денег у нее было больше, чем песка на пляже.
Может быть, это была новая мебель, а может быть, она уделила больше внимания деталям, но дом Клары был безупречен. А с тихой музыкой на заднем плане, честно говоря… это было немного пугающе. Сколько усилий вложила моя подруга в этот обед для меня? Даже наняла музыканта? Я решила не спрашивать о стоимости, опасаясь, что упаду в обморок, если услышу эту цифру. Вместо этого я спросила о чем-то другом.
«Как дела у старого дворецкого?»
«Он немного кашляет из-за холодной погоды, поэтому я дал ему отпуск. Шеф-повар тоже ушел после того, как приготовил нам еду…»
«Уровень благополучия персонала здесь лучше, чем в нашем офисе».
Глаза Клары расширились.
«Этот детектив тебя не перегружает, да? Тебе же платят, да? Серьёзно, если ты работаешь бесплатно, дай мне знать. Я приведу команду юристов и подам в суд…»
«Успокойся, Клара».
«Уничтожь их во имя…»
«Вы атеист».
Через мгновение мы оба рассмеялись. Клара вытерла слезы с глаз и повела меня в столовую.
«Голодный? Он ждет внутри».
Внезапно я почувствовал прилив решимости. Когда я едва заметно улыбнулся, глаза Клары нервно заметались.
«Джейн, что ты планируешь?»
«Давление на собеседование».
«Мисс Джейн Осмонд, это не компания».
«Если ты хочешь выйти замуж за моего друга, тебе сначала придется пройти через меня».
Клара положила руку на лоб. В этот момент мужчина, который с нетерпением ждал внутри, встал, как только увидел Клару и меня.
«Вы можете сесть».
Очень похожая на интервьюера, Клара проворчала, направляясь к своему месту. Я отказался от предложенного мне стула и сел сам. Еду подали быстро.
Ужин был восхитительным. Парень Клары был очень приятным. Обычно я остаюсь равнодушной к внешности мужчин после того, как ежедневно вижу лицо Лиама Мура, но я была искренне удивлена, когда впервые увидела парня Клары. Он обладал такой красотой, которая могла бы заставить модель плакать. Клара раньше говорила, что ее не волнует внешность, но, очевидно, ее это волновало.
Говорят, что влюбленные люди начинают выглядеть одинаково. Клара, похоже, встретила кого-то, кто был зеркальным отражением ее внешности и характера. Его красивые черты лица и смелая личность были такими же, как у нее. Как будто они прочесали землю, чтобы найти двух похожих людей.
У парня Клары были светло-коричневые вьющиеся волосы и загорелая кожа. Пока он резал мясо Клары своими мускулистыми руками, я прошептал ей:
«Тебе стоит подумать о скорой женитьбе».
Клара улыбнулась и показала свою левую руку, голую, без кольца.
«Он планирует сделать предложение».
«Что? Клара? Ты мне звонила?»
Ее парень оторвался от нарезки мяса и поднял глаза. Такой острый слух. Клара покачала головой.
«Мой друг думает, что ты будешь хорошим мужем».
Что? Когда я это говорил? Клара снова выдумывала. Я не мог скрыть своего шока, но ее парень от души рассмеялся.
«Это мой долг».
У меня отвисла челюсть.
Этот мужчина был идеален. Он словно свалился с неба специально для Клары. Поженитесь. Да. Живите счастливо вместе вечно. Видя, как они оба краснеют и обмениваются нежными словами, я почувствовала себя навязчивой. Я повернулась к Кларе, которая все еще ерзала.
«Итак, как вы познакомились?»
Ее парень подавился водой. Его плечи тряслись от усилий подавить кашель. Конечно, я мог бы спросить, как они встретились и полюбили друг друга. Это истории, которые мы любим.
Клара понизила голос, словно раскрывая великую тайну.
«Ну, вы знаете, у меня есть бизнес. Недавно у меня появился новый корабль, и, конечно, мне нужна была команда».
Похоже, она зафрахтовала корабль. Это означало, что Кларе пришлось самой заниматься всем, от команды до провизии. Я кивнул.
«Конечно.»
«Я все подготовил, но мне нужен был кто-то, кто мог бы управлять судном. Поэтому я пошел искать команду, и деловой знакомый познакомил меня с капитаном. Мне сказали прибыть в доки в определенную дату».
Может ли это быть?
Я с нетерпением наклонилась. Клара продолжила свой рассказ.
«Когда я добрался туда, он наблюдал за разгрузкой груза с корабля. Его пальто и волосы развевались на ветру. Его властный голос прорезал шум оживленных доков. Он был таким громким, но все, что я мог слышать, был его голос. И тогда я подумал: «Ух ты, я должен его поймать»».
«О Боже, Клара!»
Парень Клары выглядел так, будто хотел залезть в чайник. Конечно, Клара Барнум не допустила бы этого.
Я рассмеялся, потом поморщился от легкого покалывания в ухе. Почему? Клара, заметив мой дискомфорт, спросила:
«Тебе больно?»
Покалывание в ухе утихло. Я пожал плечами.
«Нет, просто помехи, я думаю».
Почти три часа мы дразнили парня Клары. Это было неизбежно. Парня Клары было легко дразнить; он краснел и ёрзал, как бы мы его ни дразнили. К тому времени, как я ушла, мои скулы болели от смеха.
Клара, казалось, не хотела меня отпускать, ее взгляд задержался на мне с оттенком сожаления. Но она не могла держать меня вечно, поэтому она вышла проводить меня. Я попрощался.
«Я прекрасно провел время, Клара».
«Дорогая, давай встретимся снова поскорее».
«Твоя «дорогая» там, девочка».
Клара от души рассмеялась и крепко обняла меня.
Возле дома Клары уже ждал экипаж. Внутри был очень знакомый, красивый мужчина. Это был Лиам. Идеальное время.
На полпути в вагон я помахал Кларе. Она помахала в ответ. Я повернулся к Лиаму и спросил:
«Лиам Мур! Тебе лучше?»
Сидя внутри, он кивнул.
Я услышал треск радио.
＊ ＊ ＊
Примерно через десять минут после поездки я почувствовал сонливость после еды и прислонился головой к стенке вагона. Взгляд Лиама был прикован ко мне. Его изможденные щеки и усталый цвет лица не изменились с тех пор, как я вышел из дома. Он сидел прямо, глядя мне в лицо.
«Лиам?»
Он кивнул. И тут я почувствовал, что что-то не так.
Я не мог понять, что находится передо мной.
Он выглядел точь-в-точь как Лиам Мур, но было жуткое, неестественное чувство. Он не моргал уже десять минут. Я даже не слышал, как он дышал. Он сидел неподвижно, его взгляд был прикован ко мне, как будто это было все, что он мог сделать.
Да, если говорить проще,
«Разве вы не хотите спасти Лиама Мура?»
Это напомнило мне скрипучее, похожее на ракушку состояние Гершеля Хопкинса.