Играя в VR-игру, вы иногда можете глубоко погрузиться, но обычно не до такой степени. VR-игры подразумевают движение всего тела, что приводит к усталости, естественно, заставляя вас делать перерывы. Однако мое воспринимаемое время… уже превысило восемь часов. Тот факт, что я этого не заметил и что я был настолько поглощен игрой, был удивительным.
Еще более поразительным было то, что я вообще не чувствовал усталости! Хотя я контролировал тело Джейн, я не чувствовал никакой физической усталости. Следование выборам и действиям в рамках временных рамок совсем не было подавляющим. Вместо этого я чувствовал себя отдохнувшим, как человек, который только что проснулся после долгого спокойного сна.
Я задавался вопросом, как это возможно. Но, как будто что-то блокировало мои мысли, вопрос исчез. Сильное искушение в моем разуме подтолкнуло меня не думать дальше.
—Давайте продолжим. Почему бы и нет? Сегодня хороший день для игр. Это весело, честно. Подсознательный голос словно шепчет мне на ухо.
«Неужели действительно нужно останавливаться?» Слова вырвались у меня изо рта.
Вы все должны уже понять. Я нашел эту игру чрезвычайно увлекательной и удовлетворяющей. Так что продолжать играть не должно быть проблемой. Я был…
…Вдруг горячий чай выплеснулся, обжигающая жидкость хлынула мне на колени. Обожгло!
Я почувствовал тепло на ноге!
Почему?
Почему он горел? Это ведь всего лишь игра, не так ли? Я был просто в очках и гарнитуре, так почему я это чувствовал? Мой разум резко сфокусировался. Утешение и странная летаргия, которые были раньше, исчезли, сменившись лишь страхом, от которого по спине пробежал холодок.
Я спросил себя: «Почему я не вышел из игры?»
Это было самое страшное.
Я попытался завершить игру, но… игра не закрылась.
Я больше не чувствовал ощущения от джойстика в руке, веса устройств на голове и ушах или тепла, исходящего от компьютерного блока подо мной.
Как такое могло произойти?
Я поднял голову. Страх. Только страх грыз мой рассудок.
Что происходит? Что это? Кто я? Что со мной будет?
В луже пролитого чая на меня уставилась бледная женщина со светлыми волосами и обычным лицом. Она копировала мои действия, прикрывая рот обеими руками, дыша так же, как я.
Я почувствовал запах чая. Шуршание бумаги было ощутимо под моими пальцами. Я чувствовал тепло и биение сердца от этого тела, которое не было моим.
Затем я услышал голос Лиама Мура.
«Джейн.»
Это было похоже на отступающую приливную волну, обнажающую илистый берег и мою обнаженную сущность.
Прочный барьер «это всего лишь игра» рухнул, и мои чувства слились с этим местом.
«С каких пор?»
С каких пор это так?
Поразмыслив, я понял, что это не так уж и удивительно. Если бы я просто играл в игру, как я мог бы вспомнить вкус еды, сделанной из одних данных и пикселей, или вонь трупов? Подсказки, которые я проглядел, были повсюду, но я их игнорировал. Так что это было неизбежно.
Быстрое принятие было необходимо для сохранения моего рассудка. Паника и мимолетное безумие не принесут пользы. Мне нужно было четко оценить свою ситуацию и найти способ ее разрешения.
К счастью, все игровые системы, кроме выхода из системы, были функциональны. Казалось, что только я стал частью этого виртуального Лондона. Если бы я рассказал об этом кому-либо, меня бы, несомненно, сочли сумасшедшим.
Карта игры, миникарта в правом верхнем углу моего зрения и список заданий под ней все еще светились, приветствуя меня. Открытие вкладок все еще приостанавливало игру. Список улик, внутриигровые изображения и слоты для хранения блокнотов были целы, и, к счастью, казалось, что я не умру здесь навсегда. Это давало некоторое утешение.
Мне нужно было понять, почему я воспринимаю все как реальность, но одно было ясно.
Тело Джейн двигалось по моей воле. Как будто она была марионеткой, ожидающей, когда в нее войдет душа.
Я поднял голову и встретился взглядом с серыми глазами Лиама Мура. Его глаза имели бездушный взгляд, типичный для игровых NPC, а его речь была монотонной, словно обработанной программой модуляции голоса. Механический тон контрастировал с его выразительным лицом.
В то время как кто-то другой на моем месте, возможно, испытал бы ужас, я почувствовала себя успокоенной.
Да, это все еще игра. Мне просто нужно верить, что ключ выхода вытащен. «Лиам, Биг-Бен!»
Собравшись с духом, я схватил его за руку и крикнул. Лиам, которого легко тащили за собой, спросил в ответ.
«Что это такое?»
«Цель убийц! Посмотрите на эту карту. Они движутся по спирали, как будто движутся к одной точке! Они достигли окрестностей Белгравии и Букингема в качестве формы давления. Может быть, это предупреждение тем, кто заметит, или сообщение их товарищам. Молчаливое сообщение следовать по этому пути».
Где моя ручка? Я поспешно схватил отброшенную ручку. Я нарисовал линии на карте, отмеченные газетными вырезками, нитками и цветными чернилами. Возникла фигура, напоминающая пентаграмму, с Биг-Беном в центре.
«И когда вы соединяете это вот так, появляется Биг-Бен. Что бы это ни было, конечный пункт назначения здесь. Эти шесть случаев — это еще не все. Люди, вероятно, умирали в уголках Лондона и до этого. Как вы знаете, смерти в трущобах Ист-Энда неудивительны из-за бедности и отсутствия безопасности… Цикл убийств ускоряется. Мы должны направить полицию на этот путь и остановить их сегодня вечером…»
Слушая мои бессвязные речи, Лиам Мур поднял меня и усадил в удобное кресло. Выражение его лица было обеспокоенным.
«Джейн, ты сейчас слишком взволнована». Его спокойный тон помог мне тоже успокоиться.
Когда я спокойно села, он коснулся моего лба, а затем встал на колени передо мной. Жжение от пролитого чая на моем колене снова всплыло. Лиам, бесстрашно приподняв мою юбку, чтобы проверить мое колено, пришел к выводу, что оно не сильно обожжено. Затем он сел на диагональный диван.
«На самом деле, я слышал нечто подобное».
«О Биг-Бене?»
«Нет. Мы поймали их на хвост. Вы можете не знать, но в Лондоне много религий, помимо англиканской церкви и греческой православной. Некоторые из них не признаются Ватиканом или архиепископом Кентерберийским. Если вы готовы, хотели бы вы посетить эти места со мной? Это может быть немного грубо и жестко».
Мне показалось удивительным, что он получил эту информацию из «социального клуба». Те, кто живет в своем собственном мире, не обращая внимания на реальность, интересуясь негосударственными религиями? Это было смешно, даже для соседских детей.
Но если бы эти сомнительные источники могли удовлетворить мое любопытство, я бы с радостью пошел туда.
«Тогда нам следует идти сейчас».
А. Лиам поднял палец.
«Сначала нам нужно кое-что сделать. С твоей одеждой».
«Ой.»
«Лучше надеть что-то удобное. Мне нравится, когда ты одеваешься как леди, но… в этот раз нам, возможно, придется бежать. Тебе нужно что-то, в чем ты сможешь легко двигаться. Например, брюки».
Я поднял брови и пнул Лиама Мура. Он увернулся, смеясь. Черт его побери.
Я вскоре вернулся, частично переняв методы маскировки, которым я научился у него. Лиам одобрительно захлопал.
«Хорошо. Ты сдаешь. Даже я бы принял тебя за подростка, если бы не присмотрелся. Наш пункт назначения — Уитмор-Гарденс».
«Там ведь не на что смотреть, кроме Королевского парка, верно?» Лицо Лиама Мура озарилось загадочной улыбкой.
«Иногда в тенях Лондона таятся секреты, которых мы не замечаем, дорогая мисс Джейн Осмонд».