Из-за путаницы? Я нес чушь. Лиам Мур, чьи глаза отражали легкий фиолетовый оттенок, молча рассмеялся.
«Это немного слишком быстро».
«Вы действительно нетерпеливы. Редко можно увидеть в Британии человека с таким „быстрым-быстрым“ складом ума».
Лиам устало потер глаза. Его и без того слегка опухшие веки покраснели еще больше. Я заметил, что он тер глаза каждый раз, когда их цвет менялся. Думая об этом, я остановил его руку от дальнейшего потирания. Лиам моргнул.
И тут раздался гулкий голос.
«Чёрт возьми, Уильям Мур! Я же сказал тебе открыть дверь как следует и войти!»
Появилась масса лохматых рыжих волос. Честно говоря, без этих волос я бы его не узнал. Непринужденный вид, который был, когда мы впервые встретились, исчез, сменившись острым взглядом ученого.
«…Оуэн?»
«О, леди тоже здесь».
Оуэн Кассфайр поправил очки и слегка подмигнул. Он выглядел лучше всех из нас. «В любом случае, я извиняюсь за то, что придирался к леди. Но тебе не следует пинать двери только потому, что у тебя плохое настроение. Я же говорил тебе много раз, если ты не хочешь, чтобы тебя приняли за нарушителя и утащили…»
«Да, да. Входите спокойно через вход. Но там было много людей, и мы с Джейн не хотели опоздать на слушание».
Лиам слегка пожал плечами, как будто ему было не так уж важно наблюдать за выговором Великого Магистра. Он слегка хлопнул в ладоши.
«Должен ли я поблагодарить вас за то, что вы пришли поприветствовать нас лично?»
Я был тем, кого удивило его неформальное отношение. Вспоминая циничного и сварливого Лиама, который вел себя так по отношению к Джеймсу Стрэндену (брачному мошеннику, если вам нужно напоминание) или Скотленд-Ярду, видеть эту его общительную сторону было странно.
Оуэн, заметив мое замешательство, от души рассмеялся.
«Эй, у тебя действительно нет никакого доверия. Ты видел выражение лица этой дамы?»
«О, я пользуюсь дурной славой в Лондоне. Итак, сэр Кассфайр, когда вы примете моего спутника?»
«О, мой разум, должно быть, отвлекся».
Прочистив горло, Оуэн Кассфайр слегка сцепил руки за спиной. Очки в золотой оправе сидели на его носу, а богато украшенная цепочка блестела. Его глаза, того же цвета, также светились доброй волей. Аккуратно застегнутая белая мантия заставила меня почувствовать себя так, будто я действительно нахожусь в квартале волшебников (это все еще сюрреалистично, но).
Ого, моя жизнь действительно непредсказуема. Просыпаюсь в игре совершенно другого жанра.
Он декламировал официально.
«От имени Гринвича и Меридиана я приветствую вас».
Лиам толкнул меня локтем.
«…О, спасибо?»
«Хорошо сделано. Пусть это будет известно здесь. Визит Джейн Осмонд гарантирован Уильямом Шофилдом Муром и Оуэном Кассфайром, и пока действует эта власть, все здесь, включая заклинания и людей, будет относиться к вам как к одному из Гринвича. Пожалуйста, наслаждайтесь вашим пребыванием».
Вот и все. Хотя это было величественное приветствие, по сути оно означало: «Вы получили нашу поддержку, никто не собирается затевать драку. Добро пожаловать». Этот окольный способ выражения, возможно, является чертой волшебника. Я немного усмехнулся и последовал за двумя мужчинами, которые вели меня в главный зал.
Пейзаж по пути был элегантным, почти как хорошо сделанная кинодекорация. Свет лился отовсюду, хотя я не мог определить источник. Но он совсем не казался искусственным.
Там были десятки окон, но, глядя в них, я не мог увидеть никаких знакомых пейзажей. Только бесконечное небо, смесь синего и красного, что делало невозможным определение времени.
Кремовый коридор сиял так ярко, что отражал наши образы. Наши шаги эхом раздавались в пустом коридоре, ведя к огромной двери в конце.
За дверью была круглая комната для совещаний, как аммонит или леденец, спиралью закручивающийся внутрь. Она была очень большой и высокой. Лиам вел меня, пока я стоял, сбитый с толку.
«Все места здесь закреплены. Просто следуйте за мной».
«Это похоже на оперную ложу».
«И бедный Гершель Хопкинс был бы главным актером».
Лиам пошутил, пытаясь снять мое напряжение, и отвел взгляд.
В центре находился высокий подиум, а над ним — гигантский глобус…
Глобус?
Это была голограмма. Огромный, прозрачный шар медленно вращался. Красные точки появлялись и исчезали, как и желтые, некоторые оставались на месте.
Мне пришлось снова напомнить себе: это все магия, а не наука.
«Что…»
«Наш дорогой Меридиан. Око, которое следит за всеми землями».
Ого. Теперь это действительно похоже на игру. Хотя жанр перешел от триллера-саспенса-мистики к готическому ужасу, а теперь и к фэнтези.
Я почти отказался от попыток понять.
«Что это за точки?»
«Опасности. Спрятаны среди людей, ждут возможности поглотить».
Все в длинных мантиях одновременно сосредоточились на центре. Внезапно там оказались Гершель Хопкинс и судья? председатель?. Лиам прошептал мне.
«Это будет не так уж и сложно. Это похоже на зал суда».
Конечно, и эта голограмма — просто голограмма.
Председатель выступил с речью.
«Все разбирательства в ходе слушаний являются конфиденциальными, и все члены Гринвича обязаны не разглашать их».
Другими словами, держите рот закрытым.
«Недавно в Гринвиче появилась беспрецедентная угроза. Вспоминая имена тех, кого мы потеряли, мы теперь хотим обсудить эту угрозу. Гершель Хопкинс, объясните, пожалуйста».
Хершел встал. Я боялся, что они могут обращаться с ним как с серьезным преступником из-за дисциплинарного слушания, но, похоже, мои опасения были напрасны. Хершел был всего лишь свидетелем, в конце концов. Он не мог знать всего, что произошло.
Я единственный, кто знает всю правду об этом инциденте. Встреча с королем, получение милосердия под видом сделки и, таким образом, обеспечение отсрочки для всех нас — все это было моим делом.
Если подумать, Лиам Мур был бы шокирован, если бы узнал, через что нам с Оуэном пришлось пройти после его похищения.
Гершель начал говорить спокойным и естественным голосом, как на лекции.
«Прошло совсем немного времени с тех пор, как он вторгся в мой разум. Замаскированный под странную книгу, он создал во мне брешь посредством букв. Это была книга, которую я никогда не видел в библиотеке, поэтому я открыл ее из любопытства, и, оглядываясь назад, я понимаю, что именно тогда и началось вмешательство в мой разум».
«Каковы были особенности книги?»
«Черная книга. Темный кожаный переплет, даже бумага была черной, и все буквы были написаны белыми чернилами. Когда я впервые ее прочитал, это была кулинарная книга. Потом она превратилась в историческую книгу, а затем в ней появился непонятный язык. Я начал его интерпретировать».
Может быть, это был древний язык? Я внезапно ощутил любопытство к тексту. Просто услышав эту историю, я захотел прочитать книгу, может быть, из-за ее сути. Казалось, книга завлекала людей таким образом.
«А потом моя память отключилась».
Гершель Хопкинс помолчал, глубоко задумавшись, затем возобновил свой анализ.
«Я, должно быть, закончил толкование. Когда я пришел в себя, меня охватил страх, что мне придется сжечь эту проклятую книгу. Никто не должен знать о ней; она никогда не должна быть выпущена в мир».
Потому что это могло быть использовано не по назначению? Или содержание было настолько бесчеловечным?
Я нахмурился, сосредоточившись на его словах.
«Я не помню содержание книги, но я отчетливо помню, как кричал все время, пока переводил ее. Я сжег бумагу. Я бросил книгу в огонь. И затем он заговорил в моем сознании».
[Склоните голову.]
«Он уже все закончил. Сжечь это тоже было его намерением».
Теперь я немного беспокоился о Гершеле. Профессионально Гринвичу нужна была правильная консультативная терапия. Его тревожные глаза были видны даже здесь.
«…Я иногда приходил в сознание, но я был под его контролем. Он часто давал мне контроль, позволяя мне размышлять о содеянном».
«И?»
«Он захватил контроль, как будто хотел показать мне. Под его властью я ничего не могла сделать. Ментальные барьеры рухнули. Я едва восстановила контроль, когда чуть не задушила посетителя, но я поняла, что никогда не смогу вернуть себе свое тело от него навсегда…»
Председатель спросил имя посетителя. Гершель Хопкинс колебался, прежде чем произнести мое имя. Серые глаза Лиама расширились, когда он повернулся ко мне.
Если подумать, я не рассказал ему эту часть. Это было относительно менее опасно по сравнению с тем, чтобы умереть позже. Я становился все более безразличным к опасности.
Председатель поднял голову и холодно посмотрел на меня.
«Джейн Осмонд, это правда?»