Меня обнаружили.
Я знал это. Он знал, какой метод я использовал для побега!
Его слова сломили мою волю. Было такое чувство, будто меня жестоко топчут.
Черная рука, словно созданная из тьмы, ласкала мою щеку. Она имела текстуру трупа. Кольцо на моем пальце стало таким горячим, что, казалось, оно вот-вот расплавится. Мой язык словно парализовало. Я не мог произнести ни слова от страха.
Голоса все еще командовали мной.
«Склоните голову!»
[Останавливаться.]
Король заговорил. Взмахом руки он прекратил шум и встал.
[Все, хватит. Веселье закончилось. Давайте остановимся здесь.]
В одно мгновение все напряжение вокруг нас исчезло от его слов. Король, отступая от своей угрозы, взглянул на потолок, затем снова на меня. Его ярко-желтые глаза сфокусировались прямо на мне. [Делай, что хочешь, с остальным. Было бы не весело, если бы я сломал свою новую игрушку с самого начала.]
Я снова мог дышать. Только тогда я понял, что затаил дыхание. Когда кислород вернулся в мой мозг, мое зрение прояснилось. Подавляющее внимание к королю передо мной было отпущено. Моя голова закружилась, и слезы потекли естественным образом. Все мое тело болело, как будто меня избили. Схватившись за горло, я согнулся, отчаянно глотая воздух.
«Ха-ха… ха-ха…»
Я услышал смех короля.
[Мне очень любопытно, что ты сделаешь дальше. Я тебя пощажу. Добавлю немного милосердия и вот это.]
Но взамен ты должен заключить со мной сделку.
Я знал, что не имею права отказываться. Это было одностороннее требование, ближе к приказу. Меня бы смыло без выбора. Эта сделка никогда не кончилась бы для меня хорошо.
[Кричи для меня. С этого момента, постоянно. Поддерживайте мой интерес. И помните.]
В моей голове послышался шепот.
[Я не пришёл принести мир на землю.]
Процитировав слова бога, он добавил:
[В тот момент, когда ты успокоишься, я приду с мечом и убью всех.]
Когда я поднял голову, короля уже не было. Не осталось ничего.
Одновременно пещера начала трястись. Хор зверей отозвался эхом. Плоть потолка начала пробуждаться. Очевидно, присутствие короля взволновало их.
Оуэн подбежал и поднял меня, проверяя мое состояние.
«С тобой все в порядке? Ты меня узнаешь? В чем наша миссия и как тебя зовут?»
«Пожалуйста, задавайте по одному вопросу за раз».
«К счастью», — пробормотал он и, убедившись, что я в здравом уме, чуть не понес меня вниз по лестнице.
«Этот чертов провалившийся эксперимент проснулся. Мы влипли. Мы серьезно влипли. С Уильямом в таком состоянии мы не можем сражаться»,
Он начал бормотать о том, что он не создан для боя или что он не особенно ловок. По этому стандарту я был просто обычным человеком.
Мы побежали, и наконец я держала на руках живого Лиама Мура.
«Лиам!»
И тут проснувшееся существо взревело. Щупальца раскинулись. Теперь мы действительно влипли! Золотые искры полетели от Оуэна Кассфайра, который закричал. Да, я верил в тебя! Сделай что-нибудь! Иди, сражайся! Победи! Но, несмотря на мои крики, Оуэн рассмеялся.
«Я не могу этого сделать».
«Тогда что нам делать?!»
«Кричи, не сопротивляясь приближающейся смерти».
«Ты с ума сошёл?!»
Я закричала. Аааах!
Оуэн тоже закричал. О боже!
Щупальца завыли. Рев.
＊ ＊ ＊
События того дня живо сохранились в моей памяти. Они сказали, что покажут мне то, чего я никогда не увижу в своей жизни, и они это сделали. Я думал, что умру. Это было похоже на то, как будто я окунул ногу в порог смерти, потом отдернул ее, а потом задумался о том, чтобы снова ее туда засунуть.
В моей голове пел мини-Лиам Мур. Окунись, окунись, окунись, окунись, окунись! Что это? Но теперь проблема в том, что мне больше не нужно этого делать.
Все началось с ожерелья, которое мне подарила Люцита. Оно жутко звенело. Затем щупальца, словно заблокированные невидимой стеной, не смогли до нас добраться.
Оуэн повернулся ко мне с новым лицом, и мы, предчувствовавшие конец, были рады, что живы. Точнее, мы были рады, что смерть немного отсрочена. Но предел был близок. Я крикнул:
«Неужели нет способа связаться с Гринвичем?! Что-нибудь, что-нибудь здесь, что могло бы остановить эту штуку…»
«Да! Есть! Они могут приехать прямо сейчас!»
«Тогда сделай это, ублюдок! Я не могу больше держаться!»
Ощущение было такое, будто гигантский комар сосет мою кровь в реальном времени. Я чувствовал головокружение, как будто я собирался потерять сознание от анемии. Всякий раз, когда мое внимание колебалось, я бил себя по щекам, чтобы оставаться в сознании. Прозрачный барьер постоянно колебался. Оставайтесь сосредоточенными. Если мы потеряем это, мы все умрем. Мы не можем сделать это снова.
Мой желудок скрутило. Я чувствовал, что меня тошнит. Но мне удалось сдержаться, потому что на моих коленях покоилось красивое лицо Лиама Мура.
Серьёзно, Лиам Мур, ты должен быть благодарен. Единственная причина, по которой я сдерживаю рвоту, это твоё лицо. Когда приближалась смерть, мой разум был заполнен случайными мыслями.
«Сколько?»
Я подгонял Оуэна. Мое зрение темнело. Я узнал это чувство. Это то же самое ощущение, когда вы ложитесь, а затем встаете, и ваши уши на мгновение глохнут, а ваше зрение темнеет. Я не знал, что делает Оуэн, но он продолжал сверкать рядом со мной. Я даже больше не удивлялся.
«Подождите, подождите, подождите, координаты — понял!»
И Оуэн Кассфайр закричал во весь голос, не соблюдая приличий.
«Тащите свои тяжелые задницы сюда, немедленно!»
После этого худший сценарий, которого я боялся, не случился. Каким-то чудом мы не умерли преждевременно и не оказались в раю или в аду. На этот раз мне захотелось поблагодарить неизвестного бога. Хотя у меня не было для этого ментального пространства.
Как раз когда я собирался потерять сознание от анемии или низкого кровяного давления, люди начали прибывать один за другим. Прибыв, они были в ужасе от корчащегося, пузырящегося, плачущего существа, растущего с потолка.
«Вы звоните нам, чтобы разобраться с этим?»
«Просто сделай это! Иначе мы все станем трупами!»
Почему-то началась суматоха.
Они были не особенно надежны, и честно говоря, даже в тот момент я не думал, что они окажут большую помощь. Но благодаря им нам удалось поймать странное существо. Среди моего колеблющегося сознания я все время слышал разные звуки, а перед моими глазами вспыхивали молнии.
— Визг!
Я услышал крик. Я не был уверен, исходил ли он от существа или от меня.
Я увидел, как что-то горит и сворачивается, как жареный кальмар, в моем затуманивающемся зрении. Запах был ужасный. Это пахло как горящий жир. Или, может быть, это было горящее масло. Это было тошнотворно.
Наконец, все вокруг затихло. Все закончилось. Треск горения затихал. Все закончилось. Ожерелье, сделав свое дело, тоже затихло. Я чувствовал себя так, будто меня завернули в коврик и избили. Я был измотан.
«Мы ведь не умерли, да?»
Я спросил Оуэна Кассфайра. Мне захотелось блевать.
Три секунды до того, как меня стошнило, две секунды, последствия силы ожерелья теперь настигали меня. Разве это не должно было быть незначительным неудобством? Люсита лгунья… Лиам Мур, ты лжец…
«Вы оба худшие…»
Потом мое сознание отключилось, поэтому я не помню остальное.
＊ ＊ ＊
Иногда я вспоминаю этот шум. Они продолжали разговаривать между собой, и, не осознавая этого, я раздражался. Всякий раз, когда это происходило, все замолкало, как мертвая мышь, позволяя мне снова покоиться с миром.
С того дня, после того как меня спасли, я заболела. Это была лихорадка. Было такое ощущение, будто под кожей течет лед. Мне было холодно, а когда мое тело немного согрелось, мне стало невыносимо жарко.
Сколько дней прошло в состоянии, когда я не мог пошевелить ни одним пальцем? Наконец, ощущения в моем теле начали возвращаться. Знакомые голоса достигли меня. Они говорили, думая, что я их не слышу.
«Когда же она проснется…»
«Проблем со здоровьем нет…»
Они жужжали в моих ушах, как мухи. Они кружили вокруг меня, болтая. Казалось, они подгоняли меня, чтобы я проснулся. Затем, вскоре, все снова затихало. Может быть, они говорили какое-то время, и я засыпал.
Сколько времени прошло? Казалось, что это мгновение ока. Я не мог предположить.
Когда бы ни приходил врач, он всегда что-то вводил мне в руку. Я предполагал, что это было либо жаропонижающее, либо обезболивающее.
Иногда можно было почувствовать вес кого-то, сидящего на кровати. Кто-то, должно быть, сидел рядом со мной недолгое время. Это был ты? Тот, о ком я думаю?
«Как вы сегодня?»
Он бы спросил.
Сначала его визиты казались мне непривычными, но после нескольких раз я начал с нетерпением их ждать. Я ждал с таким нетерпением, что мог различить каждого посетителя по его шагам. Я мог определить, был ли посетитель мужчиной или женщиной, по силе его шагов. Естественно, я узнал, кто придет ко мне.
Сегодня снова ты. Я ждал все это время.