«Я что-то принес?»
Я наклонил голову в замешательстве, когда он смотрел на меня с ухмылкой, обнажая зубы. Его длинные, паучьи пальцы указали на меня, или, точнее, на карман моего пальто.
«Достань то, что у тебя в кармане».
С озадаченным выражением лица я достала увядший георгин, который принесла на всякий случай. Откуда он знал?
Выражение лица Плюрититас стало странным. Я услышал любопытный шепот: «Хуу…»
«Это то, чего я не ожидал».
Затем он яростно схватил георгин. С треском стебель георгина отломился. Он разлетелся на куски, ударившись о стол.
«Что это?»
«Сейчас это просто обычный цветок», — ответила Плюрититас. «Но, похоже, кто-то принял с ним какие-то радикальные меры раньше. Хотя я не могу им пользоваться, я могу читать его следы. Время — штука довольно ужасающая».
Плюрититас пожал плечами, словно был глубоко встревожен. Да, я понял, ты выглядишь моложе своих лет. Я наблюдал, как георгин рассыпался в его руках. «Кажется, его доставили Лиаму. Когда меня не было рядом».
«Лиам Мур получил это?»
«Нет. Его нашли в комнате другого члена Гринвича».
Плюрититас безжалостно измельчил георгин в порошок и разбросал его по стеклянному столу. Он выглядел как пепел. Его паучьи пальцы указали на порошок.
«Кажется, это обычный цветок, но когда цель соприкасается с ним, он автоматически отслеживает его местоположение. Это своего рода устройство слежения».
«Устройство слежения…»
Это был термин, который я не слышал уже давно. В 19 веке машины были редкостью, и людей, обсуждающих такие темы, часто считали мечтателями. Могут ли люди ходить по Луне? Могут ли люди летать в небе? Задавая такие вопросы, обычно на человека навешивают ярлык сумасшедшего.
Должно быть, мое лицо выглядело странно. Этот человек явно был знатоком науки и техники. Белые брови Плурититаса поползли вверх, хотя это было трудно заметить.
«Отправитель может отслеживать получателя, пока не поймает его. Это увлекательно. Кто бы это ни был, у него должно быть много злобы».
Он остроумно добавил: «Конечно, Лиам Мур не из тех, кто умрет только из-за проклятия».
Это правда. Даже если бы Лиама прокляли сто раз, он бы закончил вязать, насладился бы своей закуской, а потом сказал: «О? Я проклят? Мне хотя бы упасть в обморок?» Такой уж он человек.
«Так что это не первый раз».
«Точно.»
«Другие жертвы тоже получили это?»
«Вполне вероятно».
Я уставился на порошок и спросил: «Есть ли способ отследить его? С помощью сигнала или как-то еще? Было бы неплохо определить отправителя».
Плюрититас с интересом посмотрела на меня и пожала плечами. «Если бы это была машина, это было бы возможно. Но проклятия — не моя специальность».
«Тебе следовало бы это усвоить, учитывая, как долго ты живешь».
«Вы неблагодарный молодой человек».
«Таковы молодые люди».
«Ты прямо как Лиам Мур».
Он покачал головой.
«В любом случае, это все, чем я могу помочь. Остальное зависит от вас».
Ну, ничего не поделаешь. Я сдержал вздох.
«Лучше всего у меня получается бегать…»
По крайней мере, это не было полной потерей. Георгин был дымящимся пистолетом для раскрытия дела. Так что теперь моей задачей было найти членов Гринвича и проверить, получили ли они недавно георгин. Если кто-то получил, мне нужно было действовать быстро, чтобы защитить их. Если повезет, я даже могу поймать нападавшего.
Затем, ни с того ни с сего, он сказал: «Я хотел бы сделать слепок вашей руки».
Несмотря на ситуацию, он смотрел на мою руку тоскующими глазами, причмокивая губами. Мое терпение истощалось.
Теперь я понял, почему Лиам быстро ушел, достигнув своих целей. Plurititas имели тенденцию цепляться, если ты оставался слишком долго. Не просто цепляться, но и пытаться отрубить тебе голову.
Я осторожно спросил: «Что вы будете использовать для изготовления слепка?»
«Я начну с рисунка, затем воспользуюсь гипсом. Для структурного понимания я хотел бы его открыть, но, к счастью, в чертежах достаточно данных. Привозить новый образец было бы пустой тратой ресурсов».
Он что, сумасшедший? Этот человек признался, что хотел препарировать мою руку без моего согласия. Я посмотрел на него с некоторым отвращением.
«Не волнуйтесь. Я не буду его открывать».
Как я мог не волноваться? Я вытер лицо от беспокойства.
«Быстро доставай гипс. Никаких рисунков, у меня нет времени. Даю тебе десять минут».
Плюрититас довольно улыбнулась, как сытая кошка.
＊ ＊ ＊
В любом случае, Plurititas отпустил меня. В отличие от Лиама Мура, он мне не угрожал. Он просто вручил мне подарок в качестве компенсации за удовлетворительный образец и сотрудничество, сказав, чтобы я открыл его снаружи. Что это, бомба?
«Но будьте осторожны».
Он предупредил, как старик, проживший долгую жизнь.
«Такая охота на людей — редкость. Нет ничего проще, чем поймать беззащитную добычу. Если охотники в Лондоне, это не совсем безопасно. Они могут быть рядом с вами, одетые в человеческую кожу».
Это было загадочное предупреждение.
«Тебя легче атаковать, чем этого раздражающего и избалованного члена Гринвича».
«Боже мой».
Я смиренно кивнул, признавая свою беззащитность.
«Я буду осторожен. Я пойду».
Он озорно ухмыльнулся.
«Дайте мне знать, цела ли голова Лиама Мура».
Поэтому он хотел, чтобы я вернулся. Он говорил как дедушка, говорящий: «Поторопись и уходи!» перед праздниками.
«Да, дедушка».
Я пробормотал какую-то чушь и быстро выбежал из дома. Неужели он потащит меня обратно только потому, что я один раз дерзнул?
Даже когда холодный взгляд задержался на моем затылке, Плюрититас ничего больше не сказал. Он просто смотрел на меня со странной улыбкой, как на картину. Ничего не происходило, пока черные железные ворота не открылись и не закрылись. Оказавшись снаружи, я наконец расслабился. Я действительно встретил Плюрититас! И это было не напрасно!
Я отошла от особняка и открыла коробку. В последнее время я получаю больше подарков. Внутри коробки было простое серебряное кольцо с драгоценным камнем, напоминающим цвет глаз Плюрититас. Оно было завернуто в бархат. Казалось, это высококачественное, сделанное на заказ изделие. Внутри крышки была небольшая записка: «Реагирует на опасность».
Как он реагирует на опасность? Может ли он следить за мной?
Это была жуткая мысль. Почему он выбрал драгоценный камень, похожий на цвет его глаз? Обычно подарки соответствуют цвету глаз получателя. В конце концов, это кто-то другой носит его.
Чувствуя себя неловко, я обратился к кольцу: «Эм, Plurititas…? Ты меня слышишь? У этого кольца нет таких функций, верно? Подслушивание — это преступление…»
Никакого ответа. Казалось, что это просто звонок.
Отбросив дискомфорт, я надел его на правый палец. Он был слишком большим для моего пальца, подходил только для большого пальца. Он был тяжелым. Я не забуду, что он на мне.
«В следующий раз мне тоже нужно будет принести подарок…»
Я вышел из жилого района. Я натянул шляпу, чтобы прикрыть глаза. Прямо за углом я увидел суетящихся людей. Это была оживленная улица.
Мимо проходили люди в разных нарядах. Было много уличных палаток, и некоторые люди продавали яйца в корзинах. А потом…
«Прошу прощения.»
Меня схватила рука, заставив обернуться. Лицо человека было замотано шарфом. Его пальто было вдвое больше, и на нем были толстые перчатки, что делало невозможным его опознание.
«Что это такое?»
Я спросил.
«Сэр, как мне отсюда добраться до Гринвича?»
Смешной вопрос. Но не незнакомый. На мгновение я задумался, какой Гринвич они имеют в виду, но я, естественно, ответил.
«Попробуйте направиться к железнодорожной станции. Дежурный на станции может провести вас лучше, чем я».
И человек тут же исчез в толпе.
…Что это было?