Я, возможно, не знаю точно, что такое «Меридиан», но это практически объявление войны.
«Послушайте, теперь я вас всех убью».
Лиам, должно быть, тоже это понял.
Покойный также был членом социального клуба. Может ли быть что-то общее между ними?
«Общежитие».
Я надеялся, что вещи в общежитии все еще там. Поскольку с момента инцидента прошло всего два дня, их могли еще не убрать.
Я небрежно сказал охраннику на первом этаже общежития, что я здесь для полицейского расследования. Охранник, хотя и был настроен несколько скептически, упомянул, что семья покойного еще не забрала вещи.
Мне нужно будет быстро осмотреться.
Я поднялся по лестнице и направился в одноместное общежитие. Перед дверью лежало несколько цветов с соболезнованиями, вероятно, оставленных студентами.
Внутри все так же царил хаос, как и всегда. Ничего не изменилось с тех пор, как мы с Лиамом были там. Все было как было. Но одно привлекло мое внимание. Это был белый цветок, который когда-то источал безмятежную атмосферу. Всего за два дня он засох и почернел, несмотря на то, что вода все еще была в вазе.
Он казался знакомым. Хотя место было другим, я уже видел такой сухой цветок раньше. Голос инспектора Бриксона эхом отозвался в моем сознании.
«Похоже на георгин».
Неужели это просто невероятное совпадение? Нахождение одного и того же цветка на обоих местах преступления?
Я аккуратно завернул его в платок и спрятал. Мне нужно было это кому-то показать. Но кому?
Цветы не высыхают за такое короткое время. Становятся черными, как от ожога, еще реже.
Это не обычное явление. Должно быть, это связано с миром, который видит Лиам.
Люсита сказала, что некоторое время не будет в стране. Поэтому я не мог просить ее о помощи. Даже если она вернется, Лиама Мура к тому времени могут найти мертвым. Я хотел предотвратить это любой ценой.
Но я не знал, где находится этот социальный клуб, а единственным человеком, которого я знал, был Гершель, который, похоже, тоже не обладал достаточной информацией…
«Отвези меня в Халлиден».
Это было ужасное решение. Я знала это. Как я могла забыть его жуткую улыбку и эти глаза, горящие флуоресценцией!
Но у меня было предчувствие. По какой-то причине… я чувствовал, что он может мне помочь.
＊ ＊ ＊
Авеню Халлиден осталась неизменной. Черный железный забор и мрачный сад, особняк резко контрастировал с окружающими домами.
Несомненно, это был красивый особняк, но я не мог отделаться от чувства отверженности.
«Придется снова встретиться с этим жутким человеком».
На всякий случай я подготовил новую историю прикрытия по дороге сюда на карете, но я надеялся, что до этого не дойдет. У меня не было таланта открывать закрытую дверь и возвращаться на Бейлонз-стрит, как у Лиама Мура.
Чтобы не втягивать в это кучера, я отослал его.
Кукольный дворецкий, по какой-то причине, ждал у входной двери. Увидев его, я сразу понял.
Плюрититас знала, что я приду.
Переходя коридор, по которому я когда-то бежал с Лиамом Муром, я от напряжения крепко сжимал трость.
Я думал, мы пойдем в кабинет. Но вопреки моим ожиданиям дворецкий провел меня в оранжерею внутри особняка. Это может показаться странным, но это единственный способ описать это. Структура особняка была уникальной. Снаружи он выглядел обычным, но на самом деле был квадратным, заключающим оранжерею в центре.
Внутри стоял высокий, худой человек, казалось, спящий с закрытыми глазами на солнце. Он слегка откинул голову назад и заговорил.
«Вы та молодая леди, которая сопровождала его раньше. Лиам Мур, должно быть, очень торопился отправить вас одну».
Я снял шляпу и повернулся к нему. Его огненно-голубые глаза уставились на меня. Его ослепительные волосы жутко блестели на солнце, и у него был очаровательно острый взгляд, но…
Я знал. Что-то огромное таилось в его тени, скрывая свое присутствие. Что-то нечеловеческое маскировалось под человека, притворялось добрым, и каким бы гостеприимным он ни казался, мне было почти невозможно улыбнуться ему в ответ.
«Я Джейн Осмонд».
Я протянул руку. Плюрититас попеременно переводил взгляд с моей руки на мое лицо, сохраняя маскообразную улыбку. После долгой паузы я добавил.
«…Это рукопожатие. Обычно люди представляются при встрече, да?»
«О, простите мою грубость. Прошло почти десять лет с тех пор, как кто-либо предлагал столь дерзкое приветствие…»
Его большие, похожие на когти пальцы переплелись с моими. Они были холодными и липкими. Когда я сказал рукопожатие, он крепко сжал мою руку. Я посмотрел на человека, держащего мою руку, со смешанными чувствами.
Казалось, его заворожила моя рука. Он никогда раньше не видел человеческой руки? Он с интересом рассматривал ее с разных сторон.
«Там тепло. Я чувствую, как двигаются кости. Посмотрите на это… пульс бьется так нежно, словно маленькая фея бегает вокруг…»
Тьфу. Он что, думает, что я эксперимент? Это неудобно. Я попыталась слегка пошевелить рукой, но следующие слова Плюрититас меня заморозили.
«Это связка, сухожилие и мышца… действительно захватывающе. Те, что я сделал, никогда не смогут двигаться так плавно и естественно, как эти. Я никогда не осознавал, насколько сложно так идеально имитировать человеческие движения».
Он не шутил. Если я пошевелюсь еще немного, Плюрититас действительно может отрезать мне запястье. У меня было такое чувство, поскольку он жаждал головы Лиама Мура. Это было тревожно. Я нервно сглотнул.
Он думает, что он… Виктор Франкенштейн или что-то в этом роде? Почему он так одержим человеческим телом? На ум приходит разговор Лиама о Конечной Звезде.
Он на самом деле инопланетянин? Настоящий инопланетянин?
Мне вдруг захотелось пошутить о том, что я научу его приветствию с пальцем-пистолетом. Но он не понял…
«Отпусти сейчас. Я позволю тебе подержать его еще, если мы закончим наш разговор».
Я сказал.
Честно говоря, я ожидала, что Plurititas будет непреклонен, может, даже откажется отпустить мою руку. В конце концов, воспоминания о том, как он прижимал меня и Лиама, смеясь как маньяк, были еще свежи. Я помнила его голос, потрескивающий, как сломанное радио, и подавляющее давление.
Но сейчас он просто улыбался, привычно теребя свои белые волосы. Он даже послушно отпустил мою руку! Затем он повел меня к креслу.
«Это про Лиама Мура, да? Это же очевидно».
«…Да. Речь идет об исчезновении Лиама Мура».
«О, разве он не умер?»
Плюрититас откинулся на спинку стула, улыбаясь. Я почувствовал внезапный прилив гнева и плюхнулся на сиденье напротив него. Нет. Не говори так легкомысленно о чужой смерти.
«Я думаю, это исчезновение. Это… эм… Я думаю, это нацелено на Меридиан и клуб. Мы с Лиамом пришли к такому выводу».
«Вы имеете в виду Гринвич».
Итак, он называется Гринвич. Полезно знать. …Разве Гринвич — это не название обсерватории?
«Да, там. Пока что было четыре жертвы. Все из Гринвича. Люди исчезают или умирают регулярно, но метод и средства совершенно непонятны».
Плюрититас, наблюдавшая за мной с улыбкой, спросила:
«Ты думал, я могу знать?»
Звучало так, будто я пришел к нему, обращаясь с ним как с каким-то известным преступником. Я покачал головой. Не обижай его. Он еще более непредсказуем, чем Лиам Мур.
«Я надеялся получить от тебя совет. Ты старый и… ученый, да? Ты должен быть знающим».
Плюрититас, соединив все десять пальцев, открыл рот с тоном сожаления (который вовсе не звучал как сожаление).
«У меня гораздо больше таланта в науках, поэтому я не имею никакого отношения к проклятиям или чему-то подобному».
«Ах».
Так что это другая сфера.
Он пожал плечами и подпер подбородок рукой. Дворецкий громко загрохотал, принося чай.
«Угощайтесь сами».
С его легкого разрешения я потянулся к чашке. Почувствовав что-то зловещее, я не поднес ее к губам и почувствовал его настойчивый взгляд. Было молчаливое давление.
Я нехотя отпил. Чай был очень горьким и вяжущим, с резким запахом формальдегида. А его вообще можно пить? Это действительно формальдегид?
Только после того, как он полностью проглотил его, Плюрититас заговорила.
«Но вы принесли кое-что… интересное».