Будучи студентом колледжа, я бросил на Гершеля быстрый взгляд. Он поспешно дал объяснение.
«Это была шутка».
«Не шути так. Это страшно».
Я разломил печенье пополам, съел одну часть и подтолкнул другую к Гершелю. Это было восхитительно, печенье с фруктовым джемом, затвердевшим как конфета.
Гершель, по-видимому, не имевший особого аппетита, откусил уголок печенья, пока мы продолжали беседу. Когда я спросил, чувствует ли он на себе чьи-либо взгляды или ему кто-то угрожал, он рассмеялся, сказав, что это было похоже на допрос. Конечно, я не мог смеяться вместе с ним.
Убедившись, что он в безопасности, я проверил время и встал, чтобы уйти. Гершель, заметив, как мне нравится печенье, вручил мне всю коробку.
«Дай и Лиаму тоже».
«Я сделаю это. Мне нужно вернуться и убедиться, что ребенок съест обед».
«Убедитесь, что он не избегает овощей».
«Конечно», — рассмеялся я над настойчивостью Гершеля. Не ешь овощи, да? Неискренний человек. Сегодня на ужин суп из брокколи. Я решил.
＊ ＊ ＊
Когда я вернулся домой, Мэри тепло меня встретила.
«Мисс! Вы вернулись?»
«Мэри. Ты поела?»
Мэри кивнула и широко улыбнулась, протягивая руку.
«Позвольте мне взять ваше пальто».
Иногда Мэри обращалась со мной как с юной леди. Я часто смущалась и отказывалась, говоря, что могу сделать это сама, но она всегда настаивала.
«Я его поглажу и верну».
«В этом действительно нет необходимости…»
«Я хочу это сделать. О, пожалуйста, проверьте, как там мистер Мур. Кажется, наверху какая-то суматоха. Должно быть, дела идут неважно. Дверь заперта, так что я даже не смог посмотреть».
Лиам? Звучит как-то не так. Если что-то не так, он обычно зарывается под одеяло в углу кровати, не устраивая шума.
Если он застрял на деле, он обычно впадает в депрессию, пропускает приемы пищи и запирается в своей комнате. Это странно. Может, мне стоит проверить его.
Быстро приготовив несколько простых блюд внизу, я поднялся наверх. Я поставил еду на журнальный столик и постучал в дверь Лиама. Он должен был уже встать или, по крайней мере, проснуться.
«Лиам. Вставай. Уже полдень».
Но изнутри не было никакого ответа. Я не мог просто стоять там вечно, и если Лиам Мур действительно разрывал все на части от разочарования, я должен был остановить его.
А если он плачет внутри? Я недооцениваю, насколько он хрупкий?
Я осторожно повернул дверную ручку. Она была немного тугой, но после нескольких попыток она открылась. В комнате было темно, как смоль. Она выглядела как убежище для преступников. Я сделал саркастическое замечание.
«Ты что, дитя тьмы? Почему в этой комнате так темно…?»
Затем я лишилась дара речи и могла только стоять, уставившись в комнату.
Он, должно быть, проводил очередной эксперимент. Я пытался так думать, но мой разум оценивал ситуацию с жестокой рациональностью.
Солнечный свет пробивался сквозь рваные плотные шторы, создавая жуткое ощущение. Солнечный свет, словно молния, неравномерно освещал комнату. Окно было открыто, а мебель была в беспорядке. И…
Ага.
Я узнал этот запах.
Тяжелый, металлический запах наполнил воздух. Вы знали, что кровь пахнет растоптанными розами? Ощущение угасающей жизни, жидкость, вытекающая из искусственных ран, вызывала запах раздавленных роз. Он сильный и тошнотворный.
Воздух в комнате был густым, наполненным всепроникающим смрадом, который говорил об одном неоспоримом факте. Мои ноги подкосились. Вцепившись в дверную ручку, я пробормотал.
«Этого не может быть».
Я рассмеялся. Серьёзно, этого не может быть.
«Лиам, хватит шутить. Это не смешно».
Но это была вовсе не шутка. Если это была шутка, то Лиам Мур был самым большим ублюдком в мире. Потому что в середине комнаты не было ничего, кроме битого стекла и лужи крови.
Казалось, что-то еще было, но у меня не было перчаток или чего-то еще. Так что… мне пришлось пойти в полицию, не зная, что случилось с Лиамом Муром. Я это понимал.
Странно, но мои ноги не двигались. Не медлите. Вам нужно идти. Вам нужно идти быстро, чтобы не потерять улики. Улики могут легко быть загрязнены, а это частный дом. Кто знает, какие переменные могут быть? Но почему мои ноги не могут двигаться?
Я вздохнул. Я поднял голову, моргнул и даже повернул дверную ручку — все под моим контролем. Но почему мои ноги меня предали?
Я хотел зайти и проверить. Так говорило мое сердце. Я хотел броситься и ухватиться за любую оставшуюся нить надежды. Но моя голова сказала:
«Я сейчас вернусь».
Это правда. Я сейчас вернусь. Слова, которые я пробормотал, бесформенно затонули. Нет, это казалось смешным.
После того, как меня зарезали в тумане, я подумал, что бы я подумал, если бы увидел Лиама Мура. Я думал, что он мог бы смотреть на мою смерть с холодным лицом, без всяких эмоций, просто зная, что он когда-то знал такую женщину, как я. Конечно, тогда я думал о нем как о части данных, но теперь я понял кое-что ясно.
По-настоящему холодным был я.
Ни единой слезы. Что тут было винить? Тот факт, что я не сразу бросился в комнату, был действительно леденящим. Но моя голова естественным образом определила это место как «место преступления».
Моя хватка на дверной ручке ослабла. Только тогда мои ноги пошевелились.
Видя мое бледное лицо, когда я спускался, Мэри, казалось, догадалась, что наверху произошло что-то ужасное. Или, может быть, я принес запах крови, как дождевые облака приносят дождь.
Я пошатнулся, натягивая пальто. Оно большое. Чье это? Рукава были немного длинноваты, но мне было все равно. Мне нужно было торопиться.
В голове был беспорядок. Ясным было только одно.
Новой жертвой стал Лиам Мур.
＊ ＊ ＊
Я направился прямо в Скотланд-Ярд, сохранив место преступления как можно лучше. Дав кучеру в пять раз больше обычного, я обнаружил, что даже карета может плыть.
«Отойди, отойди! Хья!»
Люди кричали или протестовали, когда мы проходили мимо, но мы прибыли гораздо быстрее, чем ожидалось. Стоило заплатить дополнительно, чтобы избежать торга и обмена.
Прибыв на место, я поспешил ко входу.
«Мисс? У вас есть какое-нибудь дело, мисс!»
Женщина с бледным лицом, в мужском пальто поверх платья, вбежавшая внутрь, должно быть, вызвала большой переполох. Не в силах остановить меня, полицейский последовал за мной внутрь. Люди глазели, но я игнорировал их, ища глазами Тобиаса Джефферсона.
Я как раз добрался до второго этажа, когда офицер схватил меня за плечо, чтобы остановить.
«Эй, мисс. Вы не можете просто…»
В свою защиту скажу, что я был крайне нервным. Поэтому я сделал нечто не совсем законопослушное (хотя работа помощником Лиама иногда заставляла меня делать некоторые незаконные вещи). Я вытащил пистолет и слегка прижал его к боку офицера. Благодаря нашему близкому расположению и пальто, другие не могли его видеть, но офицер тяжело сглотнул.
Я не собирался стрелять. Иногда угрозы работают лучше. Я прошептал тихим голосом.
«Замолчи. Если ты вмешаешься, я не знаю, что буду делать».
Угрожать полицейскому, наверное, не разрешалось. Ну ладно. Если бы потом меня оштрафовали, я бы просто заплатил.
Прямо сейчас у меня не было времени на приличия. Узнав о суматохе, инспектор Тобиас Джефферсон увидел меня и бросился ко мне.
«Что, черт возьми… Джейн?»
Он был из тех, кто мог распознать, вооружен ли кто-то. Увидев, как я прижимаю пистолет к боку его подчиненного, его глаза расширились.
«…Отпусти ее плечо».
«Да, сэр…»
Когда офицер отпустил мое плечо, я убрал пистолет в кобуру. Наблюдая, как черный револьвер исчезает в моем пальто, Джефферсон устало вздохнул, потирая лицо. На мгновение он выглядел очень постаревшим.
Я почувствовал себя немного виноватым, увидев это. Женщина, выхватывающая пистолет посреди Скотленд-Ярда, утомила бы кого угодно.
«Извините. Это срочно».
«Все в порядке. Этот новичок, не очень гибкий. Мне придется убедиться, что любой с улицы Бейлонз получает немедленный доступ с этого момента… Так в чем дело? Тебя послал Лиам?»
«Ну, на самом деле…»
С чего начать?