[XX декабря, 4 утра. Кампус университетского колледжа.]
За ним гнались.
Он бежал, часто оглядываясь через плечо, чтобы увидеть, насколько близко его неопознанный преследователь. Туман начал собираться на пустых тротуарных блоках. Он знал, что это значит.
Охота началась.
Быть добычей, а не охотником, было не из приятных. Но он не мог остановиться. Останавливаться здесь было опасно. Он должен был думать как охотник. Куда ему идти? — пробормотал он себе под нос. Не в тупик. Это слишком опасно. Он не мог предсказать, как долго продержится этот туман, но ему нужно было сбежать хотя бы до утра.
«Где ты? Где ты?» — его крик разнесся по пустой улице. Он продолжал бежать, но туман только сгущался, словно его тянуло с Темзы. Ему следовало взять с собой ружье. Тускнеющие газовые фонари все больше затуманивали его зрение.
Не было никаких звуков погони. Туман расползался, как змея, лизал его штаны и волочил его шаги, делая все его тело тяжелым.
Здесь кто-то был.
Он чувствовал присутствие. Гнетущее, хищное присутствие. Ни звука, но оно определенно следовало за ним недалеко. Казалось, оно наблюдало за ним, не приближаясь легко. Чего оно ждало? Когда он выдохнется и сдастся?
Такое неторопливое отношение могло означать только одно. Его хотели раздавить, повалить на землю и не дать ему возможности сбежать…
«Где все пошло не так?»
Он пробормотал. Но сколько бы он ни думал об этом, никаких признаков не было. Сегодня у него просто было много задач, и когда он наконец оторвался от оценивания, было уже так поздно. Он никак не ожидал этого, возвращаясь в свое общежитие.
Его долго преследовали, но рассвет не подавал никаких признаков наступления. В конце концов, он проскользнул в здание, чтобы спрятаться. Внутри, глубже внутри. В комнату без окон! В комнату, куда, как только дверь была заперта, ничто не могло войти!
Заперев дверь и загородив вход мебелью, он наконец почувствовал облегчение. Он сделал правильный выбор. Туман больше не преследовал его. Он ушел от преследования.
«Блин….»
Голос его охрип от бега, ноги, освободившись от напряжения, едва держались на ногах.
Он покопался в кармане и достал спичечный коробок. Ловким движением он чиркнул спичкой. Влажные табачные листья медленно загорелись. Он глубоко затянулся, восстанавливая самообладание. Ему нужно было с кем-то связаться.
Затем он услышал шаги. В здании был еще кто-то. Звук регулярных шагов разносился по коридору, и каждый раз, когда это происходило, предполагаемый свет лампы мерцал, отбрасывая тени.
Смотритель? Ну что, пора на обход!
Его догадка оказалась верной. Он услышал звук, как смотритель проверяет и убирает пустые классы, и в конце концов добрался до комнаты, где он прятался.
«Хм?»
Знакомый голос. Где он его слышал?
«Почему это закрыто? Там кто-нибудь есть? Студенты, вам не разрешается спать в классах после употребления спиртного…»
Смотритель ворчал некоторое время, затем, казалось, сдался, когда дверь не открылась. Шаги удалились. Мужчина почувствовал облегчение.
«—О, да ладно».