Это была темная сцена. Безлюдный пейзаж встретил меня пустотой.
Земля была покрыта теплой жидкостью, которая плескалась при каждом моем шаге, смачивая мои ноги. Теперь я знаю, что это была кровь — и ее вкус, и текстура, когда она коснулась моего языка, совпадали.
И шепот, наполнявший это место.
Я тихонько рассмеялся. Может, я даже почувствовал некоторое облегчение. Ситуация и так была сюрреалистичной, и еще один слой нереальности не сильно бы изменил ее. Я не мог позволить себе плакать или пугаться простого шепота.
Я хотел вернуться домой. Мне нужно было вернуться домой. Чтобы сделать это, мне нужно было оставаться в здравом уме. Я не мог пережить еще один приступ, подобный тому, что был у меня раньше.
Я слышал шепот.
[…]
«Я тебя не слышу».
[…]
«Я сказал, я тебя не слышу». […]
«Это твоих рук дело? Сделать голоса четкими, стереть внутриигровое время и убрать кнопки взаимодействия? Это все твоя работа? Ты заманил меня сюда?»
На этот раз ответа не было. Прежнее давление исчезло, и остался только звук дыхания. К этому моменту я уже не мог сказать, было ли это мое собственное дыхание или шепот.
Я нервно топал ногами.
«Я тебя спрашиваю!»
Минута тишины. Затем воздух начал вибрировать. Казалось, будто все пространство… смеялось. Колоссальная, огромная вибрация, которая потрясла мой череп и мозг, отразилась далеко-далеко.
Он любил меня. Я чувствовал это. В то же время что-то неосязаемое мягко коснулось моей щеки.
Снова послышались шепоты. На этот раз я смог разобрать одно слово.
[Джейн.]
＊ ＊ ＊
«Это было ослепительно», — пробормотал я.
«Извини.»
Извинения последовали быстро, а затем я услышал шелест задергивающихся штор. Мужчина все еще сидел рядом со мной. Возможно… Гершель закрыл их вместо этого. Я не был уверен.
«Что случилось?»
Я спросил. Лиам Мур слегка нахмурился, затем улыбнулся. Словно с облегчением, он прижался лбом к моему плечу. Свежевымытый. Я чувствовал запах мыла, а может, это были духи или масло. Это был знакомый запах, который он всегда носил с собой. Как ни странно, он меня успокоил. Он пробормотал:
«Это была моя вина, что я не учел твой стресс. Имея дело с необычными людьми, я не мог предсказать, как ты отреагируешь».
Его голос был тихим.
«Такое случается».
Я пробормотал в ответ. Медленно я встал. Лиам попытался отговорить меня, сказав: «Тебе следует полежать еще немного». Но я хотел встать.
Мы приехали в отель. Люди, должно быть, были очень встревожены, когда я упал в обморок в поезде.
«Мне нужно умыться».
«Вам нужна теплая вода? Мне попросить ее?»
«Нет. Холодная вода подойдет».
Только отмокнув в холодной воде, я пришел в себя. Тревога, сдавливавшая грудь, исчезла, но… я не был уверен. Было такое чувство, будто я схожу с ума.
Может быть, я действительно была Джейн Осмонд. Родилась в семье среднего класса в Лондоне с моими родителями и младшим братом.
Список квестов больше не был виден. Все, что у меня осталось, это блокнот и карта в правом верхнем углу.
Кто мне поможет? Лиам Мур?
Что мне еще тут делать? Я сделал все, что мог. Я проработал эпизоды, стремясь увидеть конец. И все ради этого? Чтобы оказаться в ловушке паршивой игры, не имея возможности умереть?
Вы этого хотите?
Во мне поднялась волна гнева на неосязаемое существо. Что бы это ни было, если бы я нашел сущность, которая меня заманила, я бы ее убил.
Я не добрый, добродушный человек. Я просто стараюсь действовать нравственно, не желая угнетать других своими лучшими чертами. Если я могу что-то сделать, я считаю, что должен это сделать, и мне приносит радость, если это спасает других.
Я кажусь претенциозным? Я обратил свой взор на сущность, которая наверняка наблюдает за мной откуда-то. Я спросил, я выгляжу лицемерным?
Ладно. Признаю. Некоторые могут указывать пальцем и называть меня лицемером. Или, может быть, безумным убийцей с раздвоением личности? Это немного натянуто.
В любом случае, я сделал то, что должен был сделать, как единственный человек из 21-го века в этом лишенном морали 19-м веке. И эта мысль не изменится. Если я могу спасти одного человека, умерев один раз, это того стоит.
И я произнес вслух то, что никогда не забуду.
«Это игра».
Затем я окунул голову в холодную воду и поднял ее. Вода потекла по моим векам. Она была немного солоноватой на вкус, или, может быть, это было только мое воображение.
Да, это игра, Джейн.
Я вздохнул, взял блокнот и ручку из кучи одежды рядом со мной. Эти вещи больше не изменят меня. Этот блокнот, неизмененный многочисленными попытками и перезагрузками, был моим последним бастионом. Я начал записывать оставшиеся воспоминания на его пустых страницах.
Писать было особо нечего. Трагично, на самом деле.
Вещи, которые мне нравятся. После долгих колебаний я начал двигать рукой.
…домашние блюда, кимчи, острый рамен… Честно говоря, я не был уверен, нравятся ли они мне, но я записывал любую еду, которая приходила мне на ум. В качестве секрета я даже записал некоторые бренды продуктов питания.
И наконец, то, что я никогда не должен забывать и что не должно быть обнаружено.
Это все чертова игра.
＊ ＊ ＊
Я мало что помню после этого.
Мы остановились на одну ночь, затем вернулись в поезд. Отель был уютным, но это было все. Я спал и просыпался, затем снова спал, надеясь, что что-то изменится, когда я открою свой блокнот. Прогресс, нормальный. Я, нормальный. Гершель призывал меня говорить, когда стресс становился слишком сильным, но я никогда не доверял ему.
Честно говоря, у меня так и не было возможности. Вскоре начался аукцион.
Приглашение блестело. Буквы двигались, как живые. Реальность переворачивалась. Наблюдая, как новая реальность накладывается на себя, я смеялся. Зрелище было слишком грандиозным. Как будто они хвастались.
«Почему преступники всегда скрывают свои действия, но при этом хотят выпендриться?»
Лиам, появившийся в пространстве, образовавшемся вокруг приглашения, покачал головой.
«Кто знает….»
«Может быть, они думали, что их не поймают. Я, наверное, никогда не пойму, что у них на уме».
И затем, словно посчитав, что внутри безопасно, он протянул мне руку.
А что, если бы это было небезопасно?
Я на мгновение задумался, но взял его за руку, которая показалась мне странно незнакомой, и последовал за ним в созданную реальность.
Ощущение было, как будто проходишь сквозь тонкую мембрану. Было холодно и сыро. Я потер щеку, дрожа. Воздух здесь был другим, я понял это впервые.
«Разве недостаточно проанализировать преступление с точки зрения преступника?»
Я спросил.
«С криминальным профилированием мы, возможно, никогда не поймем этих грязных крыс. Их злоба выходит за рамки воображения. Даже сейчас, посмотрите. О. Это интересно».
Конечно, я почувствовал больше отвращения, чем интереса.
Это был поезд, а точнее наше купе. Знакомое пространство, но в то же время незнакомое. И там стоял человек, которого я спас раньше.
«Добро пожаловать на аукцион».
…А. Так вот как это будет.
«Добро пожаловать, Джейн Осмонд и Лиам Мур».
Наша маскировка была бессмысленной. Враг уже знал нас. Особенно я, что было любопытно. Как? То, что мы были менее известны по сравнению с Лиамом Муром, было существенным преимуществом в раскрытии дел. Я не мог предположить, как много они знали.
Мужчина грациозно поклонился и поцеловал тыльную сторону моей руки. От ощущения сырости у меня по спине пробежали мурашки. Следовала ли природа пространства своему создателю? Я не мог не задаться вопросом.
«Из-за предыдущих волнений, похоже, вы не смогли получить желаемое. Отсюда и эта встреча. Выйти до полного выздоровления было довольно болезненно».
Он был прав. У хозяина все еще были остаточные эффекты от крови, выпитой Звездой… Ах. Поначалу он немного поправился, но все еще был изможден и, казалось, боролся с каждым словом, делая глубокий вдох между предложениями. Хотя он улыбался, его лицо было покрыто холодным потом, а глаза блестели от лихорадки.
Я посмотрел на мужчину и выплюнул:
«Лжец».