Когда мы заперли дверь нашего пансиона и спустились вниз, Джефферсон кричал, чтобы подали экипаж. «Кучер!»
Издалека подбежал кучер, сидевший высоко в карете, замедляя шаг и издавая серию «Ура, ура», пока не остановился перед нами.
Услышав, куда едет Джефферсон, кучер бросил нерешительный взгляд на адресанта, а затем на Лиама и меня. Он, казалось, узнал нас, вероятно, зная о нашей печально известной причастности к лондонским криминальным местам, и оценивал, стоит ли пускать нас на борт.
Я откашлялась и тихо прошептала Лиаму: «Похоже, наша репутация значительно расширилась».
Подавив ухмылку рукой, Лиам обратился к кучеру строго и решительно: «Это дело срочное. Я заплачу дополнительно, если мы прибудем как можно быстрее. Поторопитесь».
Как человек, живущий в современную эпоху, я не совсем уверен в обменном курсе того времени, но я полагаю, что один фунт стоил по крайней мере несколько долларов. Учитывая высокую стоимость фунта по отношению к доллару, попытки конвертировать валюту по сегодняшним стандартам бесполезны. Однако я припоминаю, что семья могла бы комфортно жить на окраине Лондона примерно на 100 фунтов в год.
У Лиама, возможно, еще более слабое чувство денег, чем у меня.
Кучер, мотивированный обещанием дополнительной оплаты, быстро повез нас по улицам к моргу при больнице, получив за свои старания пятифунтовую золотую монету. Это была существенная сумма за одну поездку в экипаже. В нищем Ист-Энде эта сумма могла обеспечить укрытие от холода на несколько месяцев.
Поскольку это были его деньги, я не стал больше жаловаться, и кучер, довольный, низко поклонился, прощаясь с нами. Джефферсон тоже, казалось, был обеспокоен тем, как свободно этот молодой человек тратил свои деньги.
О, если бы он жил с Лиамом Муром хотя бы несколько дней, он бы к этому привык. Лиам не был особенно богат, но он не жалел денег, когда дело касалось раскрытия дел. И несмотря на свою щедрость, он никогда не брал денег с бедных или несправедливо обиженных людей, предлагая свои услуги бесплатно. Вот почему ему нужен был сосед по квартире, чтобы позволить себе арендную плату.
Случайные значительные доходы (в основном вымогаемые у сытых буржуа) позволяли ему продержаться остаток месяца. Настоящий джентльмен.
* * *
Морг, который мы посетили, был при медицинском училище, где студенты практиковали вскрытие.
Погребальная культура Лондона в основном включала захоронение, кремация была очень редка, поэтому тела редко оставались здесь надолго. Вскрытия также были нетипичны. То, что мы сейчас считаем рутинной судебно-медицинской экспертизой, тогда было необычным и проводилось только в случаях тяжких серийных убийств. В лучшем случае, это были просто расследования! Поэтому нам дали возможность только осмотреть тела.
Лиам достал из кармана небольшую лупу и спросил: «Какова, по мнению коронера, причина смерти?»
«Обескровливание. Он считает, что они истекали кровью еще живыми. Но, похоже, у вас другое мнение».
«Посмотрите сюда. Сонная артерия на шее полностью перерезана».
Лиам положил пальцы на рану на затылке. Когда он немного расширил рану (я избавлю вас от ужасных подробностей), все было именно так, как он сказал.
«Орудие — нож шириной примерно в два-три пальца… Давайте посмотрим. Возле рукоятки есть небольшой выступ. Кожа была повреждена, когда нож вытащили. Такой след обычно оставляет охотничий нож. Шея была пронзена одним быстрым движением, и сознание вскоре было потеряно. Мгновенная смерть. Последующие преступления были совершены после того, как жертва полностью перестала дышать».
Лиам указал на еще одну рану на трупе.
«Но посмотрите на эту часть. Кажется, они пытались скрыть прямую причину смерти. Рана особенно грязная. Остальные немного похожи. Намеренно нанесенная таким образом, она предполагает, что преступник довольно искусно владеет ножом. Вероятно, это был человек, который любит охоту».
Джефферсон спросил: «Мужчина?»
«Рост жертвы ниже 6 футов. Максимум 5 футов 8 дюймов? Чтобы кто-то мог одним ударом поразить его шею, он должен быть довольно высоким. Если бы это была женщина такого роста, она бы определенно была заметной фигурой в Лондоне, что делает более вероятным, что это был мужчина. Чтобы нанести удар по шее одним ударом, требуется либо мастерство, либо… молодость и сила».
Лиам, осматривая следующее тело, поднял голову с немного озадаченной улыбкой. «Но это… странно».
«Что такое?»
«Степень ран совершенно разная. Назовем это тело А».
По словам Лиама, квест был выполнен. Жертвой был А! Что квест пытался мне сказать? Я подумаю об этом позже. Сейчас мне нужно было сосредоточиться на вскрытии.
«Убийца А, похоже, хитрый человек с хорошим телосложением и ловкостью, но у Б… ножевые ранения по всему телу. Смерть от кровотечения. В этом случае коронер был прав. Удивительно… Должно быть, на месте преступления было много крови…»
«Вы действительно замечательны! Действительно, была. Лужа крови была огромной. В теле не осталось ни капли».
«Спасибо за комплимент». Подмигнув, Лиам театрально воспроизвел преступление. В один момент он был безжалостным убийцей, наносящим удары с разных сторон; в следующий — падшей жертвой.
«Они дождались полной смерти, прежде чем перерезать шею. С телом А. разобрались быстро, но с этим пришлось поторопиться. Метод убийцы не мог измениться за такой короткий промежуток времени, всего за несколько дней. Может ли это быть подражанием?»
Этого не может быть. Я пробормотал себе под нос. Лиам, похоже, думал о том же.
«Серия убийств начала приобретать известность только после четвертого инцидента. Сегодняшняя газета даже окрестила его «Туманным убийцей». Слишком рано для подражателя, и следы совершенно иные для того же преступника».
Это было действительно странно. Когда я с сочувствием осмотрел бедных жертв, я заметил отсутствие последовательности среди них.
Самым странным было третье тело. Помимо схожести с отрубленной шеей, оно, похоже, было делом рук совершенно другого убийцы.
Человек, который ударил меня ножом в шею, двигался без следа, невероятно быстро. Он был похож на первый труп. Однако последующие тела больше не показывали таких признаков.
Почти как если бы…
«Похоже, что преступников несколько».
Когда я заговорил, Джефферсон и Лиам повернулись ко мне. Лиам с довольным выражением лица протянул мне увеличительное стекло и пошутил, что Скотленд-Ярду стоит рассмотреть возможность найма Джейн в качестве офицера.
«Действительно. Я думал, ты заметишь. Почему ты так думаешь?» Человек, который ударил меня ножом в шею, тоже был левшой.
Но об этом и говорить не нужно. Как я мог объяснить тот факт, что я умер однажды, и заставить их поверить в это? В конце концов, это всего лишь игра.
«Не веди себя как профессор, Лиам. На этих троих напал правша, но А был левшой. Рана на шее также была нанесена сзади. Этот человек хотел выполнить работу идеально, так зачем же он вывернул правую руку, чтобы пронзить левую сонную артерию? Если бы они не смогли перерезать ее как следует, все стало бы грязно. Следовательно, это должен быть левша».
Лиам запротестовал.
«Они могли атаковать и спереди».
Он проверяет мои знания. Это еще больше бесит, потому что я вижу, что он делает это намеренно. Я начал указывать на улики одну за другой, злобно.
Я поднял затекшую руку. Она была чистой.
«Никаких оборонительных ран, и ногти чистые. Жертва А был ростом около 5 футов 8 дюймов, крепкий мужчина, который мог бы защитить себя. Если бы нападавший вытащил нож спереди, он бы заблокировал или столкнулся с ним по крайней мере один раз, и если повезет, получил бы ранение в другую область. Люди инстинктивно пытаются защитить себя. Но на теле нет других ран. И, как вы сказали, он умер мгновенно. Это доказательство того, что он не столкнулся с нападавшим напрямую».
«Идеальный.»
Лиам развел руками с довольной улыбкой, как будто ему больше не на что было указать.
«Тогда, за исключением г-на А., все остальные подверглись нападению правшей. Но хотя бы… двое… трое? Физические характеристики преступников все разные, и методы совершения преступлений разные. Это…»
Я задумался.
Может ли это быть групповое преступление? Даже если они двигались в тумане, большое количество людей привлекло бы внимание. Группу, слоняющуюся вокруг места преступления, вскоре заметили бы и добавили в список подозреваемых.
Эти люди не знали друг друга, и способы их смерти были разными, но их шеи были перерезаны. Есть ли какая-то одержимость шеей?
Если не,
«Возможно.»
«Да, возможно».
Лиам закончил мою мысль.
«Эти преступники — незнакомцы, преследующие ту же цель».