«Как ты мог не заметить, как что-то подобное вонзается в твое тело?»
Пока я онемел от шока, Лиам уже рылся в своей сумке и доставал какие-то лекарства. Оценив ширину и глубину раны, он отдал спокойный и своеобразный приказ.
«Отойди».
Почему? Если я отпущу, она умрет. Но лицо Лиама было решительным. Ага, я узнала бутылку в его руке. «Если выливать это на неглубокие раны», — объяснял он раньше. Не колеблясь, он вылил ее на рану, которая начала пузыриться и пениться белым. Когда рана очищалась, кровь и пена стекали вниз и собирались на полу. Прозрачная жидкость образовала лужу, достаточно большую, чтобы отразить бледное лицо женщины. Тем не менее, он продолжал лить лекарство (почти опустошив бутылку) и начал с новой.
«Лиам, остановись…»
И тут я стал свидетелем чего-то поразительного. Словно из земли выкачали воду, рана, из которой текла кровь, начала заживать. Это была скорость восстановления, превосходящая человеческие возможности. Прежде чем я успел опомниться, рана размером с кончик пальца оставила только белый шрам.
Невозможно. Но передо мной стоял человек, который сделал невозможное возможным.
Он положил руку на зажившую область, закрыл глаза, а затем поднял взгляд. Его серые брюки, жилет и даже белая рубашка были пропитаны кровью.
«Худшее позади. Если мы сейчас отвезем ее в больницу, с ней все будет в порядке».
Лиам Мур улыбнулся. Как?
Ты целитель? Или алхимик? Как ты это сделал? Даже прославленные алхимики не смогли этого сделать!
Я проглотил слова, которые почти вырвались у меня изо рта. Напряжение покинуло мое тело. Я рухнул, бормоча как сумасшедший: «Она выжила», снова и снова. Мужчина похлопал меня по плечу.
Женщина теперь казалась мирной. Нет, подождите. Ее зарезали. Как она может выглядеть мирной? Поправка: она больше не выглядела так, будто вот-вот умрет. Признаки шока утихали. Ее дыхание вернулось.
На полу собралось около 1,5 литров крови, вероятно, смешанной с лекарством, которое влил Лиам.
По крайней мере, она не собиралась умирать. Слава богу. Пока я тупо смотрел на лужу крови, я наконец заметил свое собственное растрепанное состояние.
«…О. Точно. Мэри».
Мэри, которая должна была привести помощь, не вернулась.
Мы не могли перевезти ее в одиночку. Нам нужно было больше людей, чтобы безопасно перевезти ее в больницу в Лондоне, а это означало посадку на поезд. Был ли поблизости врач? Надеюсь, но если нет, нам придется спешить на станцию. Еще утро, так что должны быть поезда. Во-первых, успокойтесь. Нам нужно больше людей.
Я неохотно встал. Лиам посмотрел на меня обеспокоенными глазами.
«Разве не лучше подождать людей?»
«Снаружи тихо. Крик был достаточно громким, кто-то должен был его услышать».
Лиам закатил глаза, прежде чем схватить меня за юбку и умолять:
«…Если что-нибудь случится, возвращайся сюда».
Я выдавил из себя ободряющую улыбку и выскочил. Я не собирался говорить что-то вроде: «Что может пойти не так?», чтобы успокоить его. Это сглазило бы.
Дом был пуст. Ни посетителей, ни персонала, ни даже шаферов, которые толпились вокруг. Я подумал проверить Джеймса Стрэндена, но его нигде не было. В доме такого размера вы должны были услышать шаги или голоса, но ничего не было. Было такое чувство, будто все разбежались.
Я просмотрел карту дома краем глаза и увидел движение во втором кабинете. Может ли это быть Мэри? Нет, такая комната была бы личной. Скорее всего, хозяин. Я решил противостоять негодяю наверху.
Дверь кабинета была приоткрыта, и я почувствовал запах гари.
Когда я открыл дверь, Джеймс Стрэнден был там, с широко открытыми глазами, с кровью из шеи. Он был уже не жив.
Мэри была рядом с ним, тяжело дыша, тоже вся в крови, с опухшим лицом. Казалось, он поджег занавеску.
Она наблюдала, как медленно распространяется пламя, затем повернулась ко мне. Я не мог говорить, но Мэри уронила подсвечник и показала мне свои голые руки.
«Я сделал это.»
Она рассмеялась, словно узник, пробующий морской бриз, с улыбкой, которую может вызвать только тот, кто освободился.
«Почему…?»
«Хозяин приказал мне убить женщину».
Молодая служанка, казалось, была в ярости.
«Он сказал, что если я ударю ее ножом в корсет, никто не узнает».
«Тебе не обязательно было этого делать».
Я сказал. Преступления совершаются людьми. Это происходит только тогда, когда кто-то решает это сделать. Если бы никто не хотел убивать, не было бы и жертв.
«…Он угрожал моему младшему брату».
Ах, шантаж.
Мы слишком хорошо знаем, как власть, данная проклятой классовой системой, мучает низшие классы. Если бы Мэри была немного старше или опытнее, она бы поняла, что Джеймс Стрэнден не такая уж большая шишка. По сравнению с большими шишками Лондона он был просто насекомым!
Я снова заговорил.
«Это была та же причина, по которой вы убили Джеймса Стрэндена?»
«И потому что он собирался убить и меня. Он сказал, что если я не умру тихо, он причинит вред моему брату. Так что я это сделал. Он сказал, что я должен умереть. Таким образом, он будет бедным мужем, потерявшим жену. Мертвые люди не разговаривают, так что если я умру, все будет кончено. Но, мисс, разве смерть не равна независимо от статуса? Мертвые люди не разговаривают, и это касается и хозяина».
Молодая служанка потерла лоб своей почти чистой рукой и подошла ко мне.
Пока мы разговаривали, огонь начал распространяться от занавесок на пол и стены. Пепел от сгоревшей занавески падал, как огненные шары. Запах гари слегка душил меня.
Мэри еще раз взглянула на Джеймса Стрэндена и, словно приняв решение, заговорила.
«Я останусь здесь. Как говорится, мертвецы не разговаривают. Никто не узнает, что произошло. В день свадьбы этот инцидент покажется проклятием. Семье Стрэнден пришел конец. И этому особняку тоже. Все, что было построено на деньги леди, нужно сжечь».
Ее окровавленная маленькая ручка сжала мою. Она говорила много раз, подчеркивая каждое слово, показывая свою решимость.
«Огонь скоро охватит весь особняк. Тебе следует уйти. Передай леди, что мне жаль».
Она вытолкнула меня и заперла дверь, оставив после себя свои слова.
Когда дверь закрылась, молодая служанка широко улыбнулась.
«Мэри!»
Я колотил в дверь. Я пытался открыть ее плечом, но она лишь слегка сдвинулась с места. Должно быть, она заперла ее изнутри.
Пламя, вырывающееся из комнаты, становилось все сильнее. Как только оно охватило промасленное дерево, оно уже не гасло. Оно поднималось со стен на потолок.
Как он мог так быстро сгореть? Я не мог понять.
Когда я приехал, пожар только начался, но за то короткое время, что мы говорили, половина особняка была охвачена пламенем. Жар был как язык змеи. Он не останавливался. Вот что делает огонь таким ужасающим. Он распространяется бесконечно, если есть правильное топливо.
Я снова забарабанил в дверь, крича. Плечо болело, но спасти жизнь было важнее.
«Открой эту дверь, Мэри! Черт возьми! Послушай меня!»
Примерно через пять попыток я отступил назад, держась за онемевшее плечо.
Я не мог оставаться там вечно. Огонь быстро распространялся, и если бы я замешкался еще немного, моя жизнь оказалась бы под угрозой. Я мог погибнуть, пытаясь спастись. Без противогаза я знал, что большинство смертей в огне были вызваны удушьем. Я уже начал чувствовать себя тяжелее.
В конце концов я оставил попытки открыть дверь и тихо повернулся, чтобы уйти.
———
Мне нравятся названия глав… этот автор так хорошо с ними справляется, и они все так подходят…