Как только разрешение было получено, Лиам Мур ухмыльнулся, взявшись за дверную ручку.
«Готовы к свадьбе?»
«Конечно.»
Я уверенно поднял голову и ответил. Он протянул локоть, и я положил на него свою руку. Теперь его взгляд был устремлен вперед, открывая острый угол его лба и носа. Наблюдая за ним, я снова заговорил.
«Они должны нам поверить».
Он бросил на меня короткий взгляд, а затем отвел глаза с привычной, доброй улыбкой.
«Все будет хорошо. У тебя есть способ завоевать доверие людей».
＊ ＊ ＊
«Мисс Кристина Бессон».
Так, заявила я, вторгаясь в комнату невесты рано утром. «Ты не должна выходить за него замуж».
Ах. Вместо речи, которую я планировал в голове, вырвалось главное. Лицо Кристины Бессон было полно замешательства и беспокойства, замеченное другим. Я быстро попытался исправиться.
«…С чего начать? Во-первых, у нас детективное агентство в Лондоне. Мы приехали сюда, получив запрос на расследование».
«Просьба?»
«Да. Ты слышал об Амелии… Стрэнден?»
«Кто?» — спросила Кристина. Затем, словно поняв, что что-то не так, ее лицо побледнело. Должно быть, она почувствовала, что что-то не так.
Женская интуиция замечательна. Хотя я назвал ее Амелией Джокинс, представление ее как Амелии Стрэнден для этой цели сработало так, как и предполагалось.
«Она бывшая жена Джеймса Стрэндена. Нас наняли ее родственники, чтобы узнать о ней. Они потеряли связь с Амелией Стрэнден».
Лиам Мур вмешался, чтобы объяснить. Я продолжил историю.
«Миссис Стрэнден уже скончалась. Расследуя ее смерть, мы обнаружили нечто подозрительное. Финансовый поток, окружавший эту семью, был странным. Внезапно денег стало много, но затем они начали уменьшаться после ее смерти. Это идеально совпало с ее смертью. Мы подозреваем, что Джеймс Стрэнден женится, убивает свою жену и присваивает ее богатство. Он жил безбедно после смерти своей предыдущей жены, но, похоже, сейчас он достигает своего предела. Учитывая, что он решил снова жениться».
Лицо Кристины менялось по мере объяснения. Какое-то время она бормотала, что это не может быть правдой.
Ее взгляд метнулся к висящему рядом свадебному платью, потом снова ко мне. Казалось, она не хотела верить, словно пыталась забыть эту историю.
«Я не могу в это поверить».
Конечно. Я ожидал, что она это скажет.
«…Мисс Бессон. В Британии сейчас нет законов относительно имущества замужних женщин. После смерти вашего брата вы стали единственной наследницей. Вы должны понимать, насколько опасна ваша ситуация».
Она дважды покачала головой.
«Он единственный, кто любил меня, несмотря на мое происхождение».
Действительно, за деньги.
Креол никогда не сможет жить как англичанин. Согласно евгеническому мышлению белых людей, они считали, что у креолов нечистая кровь. Как они могли принять кого-то подобного в британское высшее общество? Они всегда будут чужаками, с ними будут обращаться как с иностранцами даже на земле, откуда произошла половина их крови.
Это отвратительная эпоха! Они любили деньги, заработанные на эксплуатации колоний, но презирали креолов, которые принесли богатство Британской империи. Это отвратительно.
Так что я понял, почему Кристина Бессон мне не поверила. Она хотела довериться кому-то добросердечному.
«Это жалко».
Думая об этом, Кристина потянула за шнурок звонка. В комнату быстро вошла служанка, склонив голову.
«…Мэри. Помоги мне переодеться. Я хочу, чтобы ты сейчас же ушла».
Служанка по имени Мэри послушно подошла и начала помогать Кристине переодеваться. Даже для домашнего платья был корсет, стягивающий ее талию.
Лиам уже вышел, и я вернулся в комнату, чтобы сделать последнюю попытку убедить ее. Мэри развязывала веревки позади себя. Кристина все еще не отрывала взгляда от свадебного платья.
«Мисс Бессон».
Ее полные сожаления глаза не дали мне возможности сказать больше. Ее глаза, казалось, уже что-то знали, глядя на фасон платья, которое ей не подходило…
«…Я не могу довести этот брак до конца».
И тут все в комнате почувствовали, что что-то не так, поскольку по корсету начало растекаться черное пятно.
По мере того, как нити ослабевали, пятно распространялось быстрее. Я знал, что это значит. Существовал только один вид жидкости, который таким образом распространялся по одежде.
«Чёрт возьми, Лиам! Помогите!»
Кристина согнулась от внезапной боли, ее лицо побледнело, как будто ее пнули в живот. Она задыхалась, схватившись за живот. Увидев свою руку, запятнанную кровью, она посмотрела на меня с лицом, которое не понимало, что происходит, как растерянный ребенок.
Я поймал ее, когда она упала, Мэри закричала и упала на колени. Мое сердце колотилось в груди.
«Мэри, позови на помощь, немедленно!»
Я предполагал, что преступление Джеймса Стрэндена произойдет после свадьбы. Поэтому я думал, что предотвращение брака убережет ее.
Но Джеймс Стрэнден был гораздо более безжалостным, чем я себе представлял. Я не мог догадаться, когда он это подстроил. Хотел ли он, чтобы она умерла в день свадьбы?
Я сильно надавил на ее живот, чтобы остановить кровотечение, но этого было недостаточно. Кровообращение усилилось, усилив кровотечение.
Черт возьми, черт возьми!
«Кристина, останься со мной!»
Женщина в моих объятиях исчезала.
Ее кожа была слишком холодной по сравнению с ее горячей кровью.
Температура ее тела падала. Дыхание Кристины Бессон было поверхностным и затрудненным. Голова похолодела. Кровь лилась, как вода. Это было бесконечно, как будто открыли кран.
Боже мой! Смерть собиралась у моих ног. Одно только нажатие не могло остановить кровотечение. Было такое чувство, будто перевернули песочные часы. Пока все внутри не опустеет, пока она не умрет, это кровотечение будет продолжаться.
Все попытки спасти Кристину оказались тщетными.
Я пытался понять ее жизнь. Но я не мог остановить ее от ускользания сквозь пальцы. Неважно, сколько раз кто-то получает ножевые ранения в фильмах и все равно сопротивляется, реальность совсем другая. Я продолжал кусать губу. Пожалуйста. Пожалуйста.
Ее имени больше не было в списке заданий. Как будто ее стёрли. Если бы это была игра MMORPG. Тогда я мог бы использовать сверхмощное заклинание исцеления, чтобы спасти даже мёртвого NPC. Отчаяние заставило мой разум искать бесполезные надежды.
«Кристина. Ты меня слышишь? Не засыпай. Помощь уже в пути».
Ее глаза потеряли фокус. Ее слегка приоткрытые губы уже синели. Ее бледное лицо двигалось, когда она беспрестанно бормотала. Ее тело содрогалось.
«Мне холодно. Так холодно…»
Кристина, сжимая мою руку, продолжала спрашивать. Голос ее был смущенным.
Почему это происходит со мной? Мне больно? Я истекаю кровью? Мне больно. У меня так болит живот. Мама. Мне так холодно. Где Джеймс, Джимми? Брат. Брат. Где мой брат? Я так хочу спать, Джейн….
Страх охватил меня. Я был напуган. Казалось, что смерть говорила со мной, с тем, кто был равнодушен к миру, считая людей NPC в игре.
Это действительно игра? Теперь вы знаете, находясь здесь. Эти люди ощущаются как просто персонажи в игре? Эта горячая кровь и эти предсмертные вздохи кажутся вам утечкой данных?
Пока я пытался успокоить ее и остановить кровотечение, вернулся Лиам Мур с медицинской сумкой.
«Сними с нее корсет, Джейн».
Он сказал, как только он прибыл. Не колеблясь, я полностью сняла корсет. Когда я подняла пропитанное кровью нижнее белье, меня встретило ужасающее зрелище.
Рана оказалась хуже, чем я думал. Более того, внутри толстой ткани корсета оказался тонкий, длинный кусок металла. Да, это было похоже на лезвие рапиры, застрявшее там. Короче, но, несомненно, это было лезвие.