Он сделал лицо, говорящее: «Откуда, черт возьми, Джейн это знает?», а затем быстро посуровел, осознав свою ошибку. К несчастью для него, я был тем, кто мог поймать даже эти мимолетные мгновения.
Лиам горько улыбнулся, наблюдая, как мои тренированные навыки наблюдения поймали этот короткий промах. Это было полностью его собственным делом, и это также было его несчастьем.
Если он не хотел попасться, он не должен был приходить ко мне в таком незащищенном состоянии. Он как будто умоляет меня заметить. По правде говоря, он прибежал из страха. С таким количеством секретов, которые он боится раскрыть, зачем он пришел ко мне?
Если бы кто-нибудь услышал мои мысли, он бы, наверное, прочитал мне лекцию: «Вам двоим нужно серьезно поговорить», но иногда даже очевидное бывает трудно осуществить.
На этот раз я не сдержал смеха. Я смеялся глухо.
«Ты ведь знал, не так ли?»
Лиам Мур. Он знал, и поэтому он не хотел сюда приезжать.
«Ты ведь не собирался мне рассказывать, пока я сам не узнаю, не так ли?»
Он что-то коротко пробормотал. Я не собирался давать ему шанса на оправдания. Я беспощадно отстреливался от него.
«Даже не думай оправдываться. Думаешь, я тебя раньше не видел?» Наконец, он потер лоб и глубоко вздохнул, прежде чем заговорить. Это было извинение. Одно короткое слово.
Я чувствовал себя опустошенным. Если бы он продолжал оправдываться или отрицать это, я бы, наверное, закричал, но его прямолинейность выбила у меня почву из-под ног.
«…Вы также знали, что его жена была убита?»
«Я видел некролог в газете о смерти дочери индийского аристократа. Я не знал, что это было убийство».
«…Убийца — Джеймс Стрэнден».
Выражение лица Лиама Мура стало жестче. Он слегка наклонился вперед, устанавливая зрительный контакт. Это был взгляд, который он видел, когда обнаруживал «дело». Страстные глаза я помнил.
«Расскажите мне подробнее».
Амелия Джокинс, ее прошлое, азартные игры Джеймса Стрэндена, подозрительные люди, посещающие его особняк, одинокая жена и ее убийство. Женщина, которую я встретил. Преступление, которое может повториться. Спасение Кристины Бессон.
Выгрузив все это, Лиам просто сидел там, уставившись на меня, как будто он забыл, как реагировать. Казалось, он был весьма удивлен тем, как много я раскопал без его ведома.
Его серые глаза были острыми. Как всегда, они были яркими и ясными. Ранее бледное лицо обрело цвет и теперь выражало некоторое спокойствие. Он явно был способен снова думать.
«Вы расследовали это с прошлого вечера?»
«…Да, я это сделал».
Он на мгновение задумался, подперев лоб рукой, затем поднял глаза.
«Было бы лучше, если бы мы могли остановить свадьбу. Ты мог бы передать это, не расстраивая ее, верно? Но у нас нет никаких веских доказательств, только сверхъестественные переживания…»
Честно говоря, он бы тоже не поверил, что я встретил Амелию Джокинс. «Что? Ты встретил мертвеца? Ты что, с ума сошла?» Вот что он, вероятно, сказал бы. Я ценю, как легко Лиам мне поверил, но это потому, что он знал, что был неправ.
Лиам задал мне вопрос.
«В этой ситуации, как вы думаете, Кристина Бессон отменила бы свадьбу только из-за этого? Не заподозрив нас?»
Он был прав. Кристина Бессон, ослабленная смертью брата, была из тех, кто будет цепляться за кого-то, а не из тех, кто будет уходить.
«Сначала нам нужно убедить ее. Может быть, нам придется сказать невинную ложь».
«Затем…»
Я решительно поднял указательный палец.
«Скажем, нас нанял дальний родственник Амелии Джокинс. Расследуя ее внезапную смерть, мы обнаружили, что она уже была замужем. Она была здорова, даже не простужалась, но внезапно заболела и умерла, кашляя кровью. Это было слишком подозрительно. Поэтому мы начали разбираться и нашли долги Джеймса Стрэндена и записи о его теневых сделках. Вот почему мы здесь. Пропала крупная сумма денег. Но куда делись эти деньги? Происходит что-то подозрительное».
История, состряпанная из показаний Амелии Джокинс, была несколько хлипкой, но в ней были подозрительные моменты. Даже если она не была конкретной, ее было достаточно, чтобы насторожиться.
Лиам Мур теперь, казалось, восхищался моей смелостью, и я чувствовал то же самое. Мастерство сочинить такую историю было весьма впечатляющим. Я был наполовину удовлетворен своей собственной историей, думая: «Как и ожидалось, во мне течет кровь корейцев, искусных в агитации и фальсификации!»
«Мой помощник, где вы научились такому красноречию?»
Я от души посмеялся.
«Может быть, это эффект раннего обучения?»
«Теперь я в восторге».
Блеск раннего образования в Южной Корее сияет. Гордитесь, взрослые, одержимые частным образованием. Путь спасения для детей, бегущих от раннего образования, — это игры.
Люди, которых с юных лет обучали политическим играм через различные игры, заканчивают так. Будьте осторожны. Не проводите небрежное бета-тестирование неизвестных игр, думая: «Конечно, я не буду погружаться в игру».
«Если бы я была невестой и услышала это, я бы немедленно ушла».
Мои мысли были прерваны.
Невеста Лиам? Лиам Скофилд Мур в фате?
— игриво спросил я.
«Правда, в платье?»
Наконец он расслабился и улыбнулся.
«В платье».
После этого не совсем примирения Лиам Мур стал очень сговорчивым. Он быстро отвечал на вопросы и даже не пытался придумать какие-то умные реплики. Вероятно, он понял, что сегодня перешел черту. Действительно, он это сделал, но, увидев, как он размышляет о своих действиях, я понемногу охладил свой гнев.
Он сидел тихо, пока я планировал, как «сорвать свадьбу», внимательно слушая. Даже когда я почесал голову и сказал: «Может, мне просто пристрелить Джеймса Стрэндена?», он оставался сдержанным.
Какова была его реакция?
«У тебя нет опыта, поэтому стрельба потребует практики. Просто скажи мне, и я это сделаю».
Конечно, то, что я узнал о Лиаме Муре сегодня (что он скрыл от меня правду), было лишь вершиной айсберга. У Лиама Мура было много секретов, и, несомненно, за его отполированным фасадом скрывались гораздо более крупные.
Но сейчас самым важным было раскрыть это дело и предотвратить будущие жертвы. Если бы я погрузился в личные обиды и начал бы бороться, это бы только расстроило меня.
К сожалению или к счастью, неизвестно, когда я смогу покинуть Англию 19 века, поэтому у меня достаточно времени, чтобы погрузиться в творчество Лиама Мура.
Поэтому сегодня я не буду больше совать нос в чужие дела. Я взрослый человек, который понимает ценность молчания.
Что бы он ни скрывал, будь то яблоко, инжир или фрукт, истекающий грехом, словно кровью, пытаясь обмануть меня языком змеи, или если он действительно заботится обо мне, я когда-нибудь узнаю.
＊ ＊ ＊
Я проснулся от ослепительного света. После нескольких морганий мое зрение вернулось. Мое тело было тяжелым.
Я вспомнил, как заснул поздно ночью, болтая в комнате, которая не была моей. Я вспомнил, как Лиам неловко бормотал. Потом я, должно быть, заснул, и вот сейчас настало это время.
7 утра
Пока я лежал там, свет, проникающий через окно, становился сильнее. Огонь в камине погас, оставив лишь несколько красных угольков между почерневшими поленьями. Холод поздней осени постепенно заполнял комнату.
Не обращая на это внимания, я встал и открыл окно.
Мои глаза наполнились тишиной. Я наблюдал, как утренний туман пересекает убранные пшеничные поля и распространяется по особняку.
Откуда он взялся? Я на мгновение задумался. Есть ли поблизости озеро? Я не знал. Может быть, он взялся из искусственного водоема.
Пахло свежей водой и примятой травой. Рассветал день.
Ах, глядя на солнце, на красную массу, поднимающуюся и окрашивающую горизонт, подумал я.
«Идеальная погода для свадьбы!»
И сорвать эту свадьбу.
На то, чтобы одеться, ушло довольно много времени, поэтому я сразу же начала готовиться.
Я добавила еще дров в угасающий огонь, чтобы согреть комнату, затем достала одежду. Обычно я надеваю несколько слоев нижних юбок, а затем юбку, но сегодня я оделась легко на всякий случай.
Я закрепил на бедре шестизарядный револьвер 45-го калибра, моего надежного партнера. Вместо торжественной молитвы я пробормотал: «Пожалуйста, не дай мне вытащить этот пистолет».
Приведя в порядок одежду и тщательно заколов волосы, я услышала стук в дверь. Резкий, точный звук.
Я посмотрел на время. 7:50 утра. Я повысил голос, чтобы ответить.
«Войдите.»