Всего несколько месяцев назад я не был так знаменит, как Лиам. Люди могли знать Лиама Мура, плохого парня из криминального расследования, но никто не обращал внимания на помощника, который тащился рядом с ним.
Если бы стало известно, что Лиам Мур в опасности, весь Гринвич и Лондон были бы в смятении. Джейн Осмонд в опасности? Это было бы проблемой только в нашем доме.
Проблема берет свое начало с того момента, когда Лиам пропал. По счастливой случайности моя фотография оказалась на первой странице London Daily Report. И не только там. Она появилась в каждой сплетне, в уважаемой газете, в ежедневном и еженедельном издании. Скорее всего, сейчас меня узнают многие.
Из «Кто такая Джейн Осмонд?» меня наверняка кто-то вспомнит. Особенно из Скотленд-Ярда.
«Я обречен. Любой в Лондоне, кто выписывает газету, видел мое лицо».
Лиам остался неподвижен, его губы зарылись в мои волосы. Я не могла догадаться, что происходило в его блестящем уме, но одно было ясно – он сделает все, что в его силах, чтобы спасти меня. Лиам тихо прошептал:
«Клянусь. Я никому не позволю тебя увести».
«Но как вы планируете это сделать?»
— спросила Люцита. Она наклонилась вперед, облокотившись на диван, и наблюдала за нами. Лиам ответил небрежно:
«Я думаю». Но его голос не мог скрыть скрытого напряжения.
«Похоже, у вас или вашей дамы нет выбора».
«Нам все еще нужно попытаться».
Мне хочется плакать. Всего несколько месяцев назад я был обычным человеком в Корее, работал неполный рабочий день, учился в университете, получал сертификаты, жил как все остальные.
Но у меня нет такой роскоши, как время, чтобы вытереть слёзы. Десять минут уже прошли. Время пролетает в мгновение ока, и Черный Король вскоре потребует выбора. Я или мир. Выбирай одно из двух.
Другие могут выступать за жертву немногих ради большего блага. Честно говоря, разве так не проще? Он не просит их убить меня напрямую или отрезать кусок от меня, чтобы предложить – просто передать меня Черному Королю, и все остальные будут спасены. Это легкий и заманчивый выбор.
«Лиам не выберет мир».
Эта уверенность внезапно поразила меня.
Я до сих пор не уверена, что чувствует ко мне Лиам Мур, но одно ясно — я должна существовать в мире Лиама.
Как будто говоря, что это место не имеет смысла без меня, Лиам крепко обнял меня за плечи. Он пытался казаться собранным, но его рука ужасно дрожала. Прошло много времени с тех пор, как я видел Лиама таким потрясенным.
«Я имею в виду, что Черный Король, похоже, хочет, чтобы я остался жив».
«Он, должно быть, чего-то хочет от вас, мисс Джейн. Возможно, вашу душу, или вашу продолжительность жизни, или что-то, что только вы можете ему предоставить».
Слишком много возможностей, чтобы даже говорить о них. Я закрыл рот с серьезным выражением лица и положил подбородок на руку.
В этот момент раздался стук в дверь приемной.
«Хозяин. Я принес чай».
Голос был тошнотворно сладким. Даже растопленное масло, политое сверху, не было бы таким жирным. Учитывая обычный характер Люситы, казалось маловероятным, что она оценит кого-то вроде этого. Зачем позволять им называть ее «Хозяином»?
«Войдите.»
В следующий момент я в ужасе отпрянула, вжавшись в спинку дивана.
Появилось елейное лицо с широкой ухмылкой. Мы определенно встречались раньше, и Лиам и я помним его. Я чувствовал, как Лиам становится крайне настороженным. Мышцы его руки, прижатой к моей, напряглись.
«Почему ты здесь…?»
Я указал на него с обвинением.
Конечно, Люсита его увезла. Но я думала, что она тихо избавилась от него где-то, где его никто не найдет, а не заставила его усердно работать в своем доме. Она сказала, что найдет ему хорошее применение, но я не думаю, что она имела это в виду буквально.
«Люсита действительно не лжет…»
Виновник, который неуклюже привлек монстров к поезду, хозяин этого странного аукциона, держал поднос.
Я обернулся и увидел, что Лиам выглядит совершенно ошеломленным. Прошло некоторое время с тех пор, как я видел его таким явно потрясенным. Мысль, промелькнувшая в наших головах, должно быть, была одинаковой.
Ого. Что за черт? Что с этим прикидом?
С его темно-карими глазами и ухоженными каштановыми волосами он выглядел как любой обычный англичанин, которого вы можете увидеть где угодно. Но он вошел с деловитой манерой, расставил чашки на столе и налил чай с большим мастерством.
Другими словами, идеально…
«Дворецкий?»
Это, кажется, был правильный ответ. Хозяин с гордостью предложил мне чашку чая и ответил.
«Мм! Начинающий стажер дворецкого».
Люцита пробормотала, держась за голову:
«Я никогда об этом не просил».
«Но Люси, Мастер!»
«…Вздох.»
Казалось, за это время произошло много событий. Глядя на сложное выражение лица Люситы, я не мог не почувствовать сочувствие. Мы поймали и передали ей этого парня, но мы никогда не ожидали, что все обернется так. Невольный плач сорвался с моих губ.
Когда я пробормотал: «Это жутко…», Люсита ответила: «Я понимаю». Несмотря на наши шутки, он был поглощен своей работой.
«Сегодняшний чай — это идеальная смесь листьев Дарджилинга и Юньнаня, заваренная дважды водой, вскипяченной сегодня утром. У него очень мягкая текстура с приятным послевкусием умами, а когда вы держите чай во рту, вы почувствуете экзотический аромат…»
«А, да…»
«В качестве гарнира я приготовил булочки «Эрл Грей» с малиновым джемом и взбитыми сливками…»
Несмотря на подробное объяснение, я не смог заставить себя даже прикоснуться к булочкам. Атмосфера была настолько напряженной, что казалось, я могу подавиться, просто попивая чай. Пока я потягивал чай дрожащими руками в этом нелепом и неуместном собрании, хозяин вдруг спросил:
«Но на самом деле, почему Он ищет тебя, сестренка?»
«Кхе-кхе. Ч-он?»
«Это долгая история».
«Сколько?»
«Иногда люди без таланта прибегают к таким средствам, чтобы обрести магию…»
Действительно?!
Я полностью выплюнул чай. Даже тот, чье тайное рождение было раскрыто, не смог бы выплюнуть его более естественно. У меня защипало в носу и навернулись слезы от неправильного глотка чая, но он не обратил внимания и нагло сел.
«Обычно люди, рожденные без способности чувствовать магию, становятся одержимыми демонологией или колдовством, изучая древние тексты. И очень редко те, кто находит что-то реальное, в конечном итоге призывают что-то. Они используют эту силу, чтобы заявить о своей магической родословной, но в итоге оказываются убитыми настоящими монстрами. Кому будут интересны такие истории?»
Вы только что все объяснили, не так ли? Всего несколькими предложениями вы возбудили любопытство людей.
Увидев, что мои глаза расширились, он пренебрежительно махнул рукой.
«Давайте пропустим эту часть. Вопрос в том, почему ты, сестренка? Подумай об этом. Для Него все люди должны быть как насекомые, так зачем выделять одного человека и говорить: «Если ты дашь мне этого, я отпущу всех остальных»? Ты…»
«Пожалуйста, используйте мое имя».
Начинающий дворецкий быстро поправился.
«Придет мисс Джейн или нет, вы не думаете, что Он планирует убить всех в любом случае? Так что это своего рода моральный эксперимент. Если вы ее не пошлете, это будет: «О, я понял. Вы предпочли совесть выживанию. Как это достойно восхищения. В качестве награды я дарую вам безболезненную смерть». Если вы ее пошлете, это будет: «Как и ожидалось, вы отвратительны. Умрите, все вы».
«А? Это имеет смысл».
Подумайте о Черном Короле, которого мы видели. Неужели кто-то столь капризный, заботящийся только о своих развлечениях, действительно будет ценить человеческую жизнь?
На мгновение и Люсита, и Лиам приняли выражение, что их обманули. Даже я согласился, заставив начинающего дворецкого поморщиться. Его лицо показало, что он потерял всякий интерес.
«Ты действительно изменился за то короткое время, что я тебя не видел. Мне ты нравился больше, когда был как чистый лист, более привлекательный в своем невежестве».
Изменился? Лиам Мур — это какой-то вирус?
«Чистый лист — это немного грубо».
«Потому что на нем можно было нарисовать все, что угодно. Теперь ты начнешь воспринимать всерьез даже случайные замечания. Например, если бы человек рядом с тобой сказал, что он «проклят», я думал, ты бы испугался и убежал…»
Ах, вот оно что. Он хотел разлучить меня с Лиамом? Потому что я была той, кто ничего не знал о Гринвиче или Люсите? И какую выгоду он бы от этого получил?
«Зачем ты это сделал?»
Когда я спросил, дворецкий широко улыбнулся.
«Разве это не интересно? Видеть, как хранитель Гринвича цепляется за что-то вроде любви».
Ах, черт возьми. Так вот с того времени проницательные люди могли видеть необычную природу наших отношений. Я думала, что мы тщательно это скрывали, но осознание того, что это вообще не скрывалось, было шокирующим!
Стук.
Я вздрогнул от зловещего звука. Большая рука Лиама крепко сжимала подлокотник дивана.