Несмотря на разговоры Джонатана о том, что он расстреливает чужой дом, он все еще мой добрый, нежный брат – такой, каким я его помню. Тот же заботливый, милый младший брат из моих воспоминаний.
Только я начал успокаиваться, как вдруг меня охватило легкое беспокойство.
Что бы произошло, если бы я раскрыл ему свою истинную личность? Чтобы объяснить, почему этот король нацелился на меня и чего он хотел, мне пришлось бы признаться, что я человек 21-го века, занимающий тело Джейн Осмонд, и что его настоящая сестра исчезла.
С моим умом, запутавшимся в этих сложных мыслях, я машинально последовал за дворецким. Я был настолько погружен в мысли, что не заметил бы, если бы мы отклонились от курса. Теперь я глубоко понял чувства Лиама в прошлом году.
Когда я наконец поднял голову, я оказался прямо перед приемной Люситы. Дверь была слегка приоткрыта, и сквозь щель мерцал теплый свет камина. Дворецкий заговорил.
«Хозяин, ваш гость прибыл».
Люцита разлеглась на диване, смакуя стакан виски. Я видел дорогую мебель в стиле Людовика XIV, на которую она положила ноги. От нее веяло тоской.
Только когда наши взгляды встретились, Люцита расплылась в яркой улыбке. Она вскочила со своего места и воскликнула:
«Мисс Джейн!»
Она женщина, настолько красивая, что это кажется почти невозможным. Ее пышные золотистые волосы все еще ниспадали вниз соблазнительными волнами. Однако на этот раз вместо своего обычного рискованного платья она надела черное бархатное платье с завышенной талией. Черные кружевные перчатки, закрывающие ее до локтей, были особенно поразительны. Она все еще источала тот образ… могущественной фигуры, правящей задними переулками. Но я полагаю, что знакомство порождает комфорт — увидев ее несколько раз, я начал привыкать к этому.
Я поприветствовал ее, как обычно:
«Люсита, прошло много времени».
Мы пожали друг другу руки и обменялись легким рукопожатием. Люсита ответила небрежно:
«Мне было немного обидно, что ты не искал меня после последней работы. Я был готов протянуть руку помощи, когда бы ты ни оказался в кризисе».
«В то время вас не было в Лондоне, не так ли? Но теперь я здесь, так что будьте ко мне снисходительны».
«Хм. Хотя ты и притащил с собой немного какашек золотых рыбок. Все равно приятно видеть твое лицо».
Какашки золотых рыбок.
Я прочистил горло, услышав это грубое выражение.
Проследив за взглядом Люситы, я увидел, как Плюрититас удобно устроился в кресле, словно он был хозяином этого места. Боже мой, этот старик сейчас действительно напирает.
Я быстро бросил на него взгляд. Что ты делаешь? Почему ты так себя ведешь? Это твой дом?
Плюрититас лукаво ухмыльнулся. Его глаза изогнулись, как у лисы, и выглядели довольно хитро. Эта зловещая улыбка заставила меня заколебаться. Несмотря ни на что, старик поднял стакан, который поставила Люцита, понюхал его и поднял бровь.
«С каких пор ты начал пить?»
Его тон был довольно знакомым. Они что, знакомы? Не успел я об этом подумать, как Люцита резко ответила:
«Поскольку твоя оболочка была еще мягкой».
Выражения Люситы… всегда такие странные. Разве большинство людей не сказали бы «кожа»? Раковина? Звучит как что-то прикрепленное к насекомому или ракообразному.
Плюрититас, казалось, не был смущен ее колкими словами. Он просто неторопливо улыбнулся.
«Ха-ха».
Затем он отпил виски Люситы!
Он сделал это. Мне показалось странным, что Плюрититас был таким тихим по пути сюда. Он не высовывался вперед и не говорил без необходимости, заставляя меня думать, ах, возможно, этот джентльмен наконец-то осознал всю серьезность ситуации. Но схватить чужой стакан и осушить его…
«Ты что, с ума сошёл?!»
Это я кричал, и
«Черт возьми, как ты посмел попробовать мой напиток!»
Этот громовой вопль вырвался из уст Люситы.
Плюрититас, сопляк?
Пока я отходил от шока, Плюрититас, похоже, не был особенно обеспокоен этикеткой. Вместо этого он чмокнул губами и ответил:
«Кто-то раньше называл меня «стариком», но когда меня называют негодяем, я снова чувствую себя молодым и веселым».
«Тебе следовало умереть старым».
«Одна из немногих вещей, которыми я гордлюсь, — это жизненная сила».
Атмосфера быстро испортилась, когда столкнулись эти две сильные личности.
Люцита первой отвернулась. Не было никакой возможности вернуть виски, которое уже попало в чужое горло, и даже если бы она могла… ну. Считала ли Люцита его теперь зараженным? В любом случае, казалось, она пыталась отпустить проблему, которая теперь была вне ее контроля.
Люсита быстро достала новый стакан. Затем она сделала глубокий вдох. Казалось, она пыталась подавить вздох, закипающий изнутри.
Внезапно мне стало ужасно жаль Люситу. Мне следовало оставить Плюрититас позади. Это моя вина, что я странно привязался к нему после нескольких встреч с ним. Мне следовало оставить его гнить в особняке вечно вместе с его драгоценной коллекцией.
«Хочешь выпить?» — спокойно спросила Люсита.
Мы с Лиамом почти одновременно покачали головами.
«А как насчет того молодого человека с каштановыми волосами?»
«Я воздерживаюсь при исполнении служебных обязанностей».
«Как жестко…»
Выглядя безразличной, Люсита повернулась и позвонила в колокольчик. Думаю, она собирается предложить что-то другое, чем алкоголь. Затем она махнула нам рукой.
Она хочет, чтобы мы сели? Пока я колебался, Лиам, естественно, сел. Я сел рядом с Лиамом, напротив Плурититас. Джонатан вежливо отказался садиться и встал на шаг позади Плурититас. Казалось, он был полон решимости продолжать нести караульную службу даже здесь. Я пробормотал с немного раздраженным видом:
«Джонатан, это излишняя опека».
«Я просто работаю столько, сколько мне платят».
«Сколько же вам платят за то, что вы так себя ведете?»
Джонатан просто улыбнулся, не открывая рта.
Внезапно я почувствовала, как мои волосы встают дыбом. Это страшно. Сколько же фунтов он получает, чтобы вести себя так? Но как только я слышу сумму, у меня возникает чувство, что я больше никогда не смогу назвать это «чрезмерной опекой», поэтому я просто вздохнула. Затем я подняла руку, чтобы указать на Джонатана. Мне нужно было представить моего брата Люсите, которая наблюдала за нами с большим интересом.
«Простите за позднее знакомство, Люсита. Это мой брат. Как вы знаете, там творится хаос… Я взял его с собой, когда мы спешно искали убежище».
«Да, любая ваша семья всегда желанная гостья. У нас ведь полно комнат».
Ее пальцы в кружевных перчатках вытянулись и указали на Плюрититас.
«Может, мне и этой штуке место выделить?»
«Э-э. Эм. Пока что…»
«Я бы хотел поместить его в сарай».
Плюрититас ответила с самодовольным лицом:
«Я немного придирчива к кроватям. И освещению. О, и я бы хотела камин. Мне нужен контроль температуры, понимаете».
Если бы он только мог держать рот закрытым, он был бы довольно милым человеком(?).
Я вздрогнул от внезапного убийственного намерения, исходящего от Люситы, и прижался к дивану. Ее щеки блестели, как опалы, а зрачки вытянулись, как у змеи. Люсита указала пальцем на дверь.
«Дворецкий покажет вам дорогу. Уходите сейчас же».
Я энергично кивнул Плюрититас. Внутри я кричал. Просто иди, пожалуйста, иди!
Неужели Plurititas прочитал мои мысли? В конце концов он вышел из приемной вместе с Джонатаном, с выражением глубокого разочарования на лице (что было явно притворством).
Одновременно мы трое глубоко вздохнули. Один Плюрититас высосал энергию троих человек. Я не уверен, то ли потому, что он прожил так долго, что его язык стал ядовитым, то ли он родился с проклятым ртом.
Только тогда воздух в приемной стал мирным. И в этот самый момент ответ на истинную сущность Люциты мелькнул в моем сознании. Я воскликнул:
«Люсита! Ты змея!»
Массируя пульсирующие виски, Люсита пробормотала:
«Да, мисс Джейн. Змея».
«Неудивительно, что твои ученики…»
Выражение ее лица стало очень угрюмым. Удивление? Нет? С выражением, которое трудно описать, Люцита тупо уставилась на меня.
«Это первый раз, когда я получил такую мягкую реакцию. Я не уверен, как реагировать».
«Я слишком много пережил, чтобы чему-то удивляться».
Я застонала и тяжело оперлась на плечо Лиама. Лиам обнял меня, утешая. Часть меня хотела спрятать лицо в ладонях и выплакать все свои обиды. С чувством отчаяния я открыла рот:
«Ты тоже это слышала, Люсита?»
Хотя я не уточнил, что именно, мы с Люситой поняли, что я имел в виду.
«Это звенело по всему Лондону, как я мог этого не услышать? Вы, наверное, сейчас самая известная личность в Лондоне, мисс Джейн».
Я улыбнулся с мрачным лицом.