Я понял, что не смогу вернуться назад, что не смогу больше жить среди обычных людей. Я больше не был обычным. Я был добычей мифических существ, хищников и тех, кто выступал против Гринвича. Теперь я тоже стал целью охоты, как и Гринвич.
«Ты не боишься?» — спросил он.
Это ничем не отличалось от охоты на человека, за исключением того, что охотники были существами как из этого мира, так и извне. Но была ли необходимость бояться этого? Мне не нужно было дрожать от страха перед ужасом, который создавали изгои. После нескольких интенсивных встреч у меня, казалось, выработался своего рода иммунитет, как будто я уже пережил худшее.
Я спокойно открыл рот. Такой уровень шока не мог на меня повлиять.
«Я уже видел худшее из худшего. Чего еще бояться?»
Я сталкивался с божеством напрямую и видел грубые имитации таких существ. Я знал о тех, кто мог свести человека с ума, просто будучи увиденным. Теперь мое расширенное понимание защищало меня от потери рассудка. Безумие и понимание всегда были на тонкой грани.
«Я боюсь, Джейн».
Я моргнул от его честного голоса. Лиам Мур, слегка нахмурив брови, улыбнулся, когда сказал:
«Раньше я никогда не боялся, но в последнее время мне стало страшно».
«Это я тебя таким сделал?» «Может, меня просто приручили».
Вот лис. Я тихонько рассмеялся в ответ Лиама.
Когда температура его тела полностью вернулась к теплу, я понял, что хватаюсь за его рубашку, как будто хочу ее порвать. Пуговицы едва держались на ткани, и я мог видеть его белую кожу через щель.
Я с трудом сглотнула. Это была голая кожа Лиама, сквозь которую виднелась теплая плоть. Она отличалась от бледной, как у статуи, кожи, которую я видела на острове. Это была кожа, которую я любила, наполненная теплом.
Заметив мой взгляд, Лиам издал слабый, притворно плачущий звук. Я подняла брови, готовая отругать его, когда он выдал бомбу.
«Нет, не могу. У меня есть человек, за которого я обещала выйти замуж».
«Что? Брак?»
Когда я это говорил? И кто он такой, чтобы говорить такие вещи, держа в объятиях другую женщину? Убери руки с моей талии и говори, Уильям Мур.
Игнорируя мои мысли, он продолжал кричать:
«Не делай этого!»
Мое зрение затуманилось. Это сводило с ума. Что это была за девственная речь? Я чувствовала, что стала кем-то, кто заставляет его ввязываться в ситуацию. Лиам теперь вытирал сухие глаза, бормоча о том, что он должен хранить целомудрие и быть девственником. Это было честно говоря неловко.
«Уильям Скофилд Мур, вы…»
«Кьяа!»
«…Ладно, прелесть. Теперь ты никогда не выйдешь замуж».
Лиам хихикнул и прислонился ко мне, его плечи тряслись от смеха. Хотя я нашла его отсутствие усилий сдержать смех довольно дерзким, я не показала этого.
Через некоторое время он посмотрел на меня сверху вниз, как будто я была самым любимым существом на свете. Его челка закрывала брови, делая его очень молодым. Его пальцы нежно коснулись моей щеки.
«Джейн, если я не смогу выйти замуж, ты возьмешь на себя ответственность?»
Это тебе нужно выйти замуж.
Отложив пока свой ответ, я пробормотал угрюмым голосом:
«Лиам, честно говоря, разве ты уже не наполовину ответственен? Подумай, насколько мы ужасны для брачного рынка».
Спасаешь меня, заботишься обо мне, присматриваешь за мной, а теперь хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж? Это полное воровство.
«А, это правда».
«Видишь, так оно и есть».
Мы — союз, созданный на небесах.
Но вдруг выражение лица Лиама изменилось. Игривый взгляд исчез, а взгляд стал острым.
Зловеще.
Это было крайне зловеще. Почему он сделал такое лицо?
Лиам быстро повернул голову и уставился на дверь, словно оказавшись в компрометирующей ситуации.
Я колебался, но в конце концов поднял взгляд, хотя не мог заставить себя полностью повернуться. У меня было плохое предчувствие. Я спросил еле слышным голосом:
«…Лиам, нет, верно?»
«…»
«Скажи, что это не так. Пожалуйста».
Глаза Лиама дрожали, когда он смотрел на дверь. Я решил прекратить бесполезные расспросы.
Мы обречены.
Затем я почувствовал чье-то присутствие. Они слышали, как мы играем? Кто это мог быть? Дверь была широко открыта? Они все видели? Мне хотелось умереть.
В этот момент тишину нарушил голос.
«Лиам…?»
Мои мысли оборвались.
«…»
Холод распространился. Голос Гершеля Хопкинса пронзил мои барабанные перепонки.
Пот тек по моей спине. Мои губы словно склеились.
Лицо Лиама побледнело, затем покраснело, а затем снова покраснело. Я знала этот взгляд. Это было лицо человека, который собирается прикусить язык. Поэтому я повернул свою скрипучую голову, чтобы посмотреть на вход.
Это было именно то, чего я боялся. Гершель Хопкинс стоял там, держась за дверную ручку, словно прибитый гвоздями, и смотрел на Лиама, сидящего на мне.
«…»
«…»
К счастью, широкая спина Гершеля загораживала обзор, а дверь была лишь слегка приоткрыта, позволяя проскользнуть лишь маленькому муравью. Другие из Гринвича нас не видели. Это удача? Не знаю.
Лицо Гершеля было на грани обморока от шока. Он не желал быть свидетелем позорного дела своего протеже. В конце концов, Гершел почти вырастил Лиама как сына, практически как племянника.
Может быть, я бы понял Гершеля. Если бы я не был главным героем этой неловкой сцены.
Я зажмурился и снова открыл глаза. Как бы это объяснить? Я подтолкнул Лиама, но он уже был наполовину в панике. Ого, бесстрашный Лиам Мур теряет контроль над Гершелем.
«Уильям, ты жив?»
Оуэн крикнул, когда дверь открылась шире. Его рыжая голова начала просовываться в комнату. Нет! Мы с Лиамом запаниковали.
«Подожди! Кэссфайр!»
Гершель поспешно прижал голову Оуэна. Казалось, он решил скрыть вид от других. Оуэн, будучи жертвенным ягненком, взвизгнул, когда его голову прижали вниз.
Тем временем я отскочил от Лиама, приводя себя в порядок, пока Лиам торопливо застегивал рубашку.
«Вы пропустили кнопку».
Но я не мог ему сказать. Он должен был выдержать это сам. Он должен.
Повозившись еще несколько раз, Лиам наконец застегнул последнюю. Я быстро показал ему большой палец вверх.
Наконец Гершель отпустил голову Оуэна.
«Старик, ты знаешь, как дорога моя голова? Ты что, с ума сошел?»
Оуэн взвизгнул, но Гершель, все еще ошеломленный, продолжал смотреть то на Лиама, то на меня. Казалось, его глаза готовы были вращаться.
Я неловко указала на кровать. Отчаянно надеясь, что это будет похоже на голос обычной сиделки.
«Э-э, Гершель. Лиам проснулся».
Вот и всё. Совсем не шатается.
Оуэн поднял голову. Он увидел Лиама Мура, стоящего там со всеми конечностями, целыми и невредимыми.
«Ой!»
Оуэн ахнул и бросился внутрь. Когда Гершель отодвинулся, в комнату хлынули люди из Гринвича. Просторная комната быстро стала шумной и хаотичной, заставив Лиама поморщиться.
«Он, должно быть, сразу после пробуждения думает, какой тут переполох».
Все эти люди отчаянно ждали, когда ты проснешься. И я не собирался их останавливать.
Растения, которые росли в комнате, начали увядать. Казалось, они впитывали всю оставшуюся магию. Вид скручивающихся и исчезающих папоротников был скорее гротескным, чем мистическим. Наблюдая за этим, я тихонько выскользнул к двери, оставив Лиама заботиться о себе самому.
Лиам пытался вырваться из толпы, окружившей его, и от разочарования повышал голос.
«Я же сказал, со мной все в порядке!»
О, вы, должно быть, понимаете, насколько неубедительно это звучит, не так ли?