Все предметы были сломаны, а мебель разломана на куски. Осколок разбитой вазы задел мою ногу.
Я присел, держа латунный рожок для обуви у входной двери. Мое тело напряглось от напряжения.
А потом, пятна крови. Свежая кровь была разбрызгана повсюду. Она еще не высохла, так что, должно быть, была недавней.
«Нападение?»
Но не было никаких признаков вторжения. Никаких следов, никаких признаков взлома. Кто бы ни разгромил это место, если Лиам все еще был дома, он мог быть в опасности. Я молилась, чтобы кровь принадлежала нападавшему.
Я взглянул на кухню справа. Вся посуда в шкафу была разбита. Лиама нигде не было видно.
Слева была комната Лиама. В двери была дыра, как раз достаточно большая, чтобы заглянуть внутрь. Мое сердце колотилось, когда я заглянула внутрь. Я крепче сжала рожок для обуви, готовая замахнуться в любой момент. Но все, что я увидела, были порванные подушки и следы борьбы. Никакого Лиама.
«Черт возьми, где ты?»
Единственной оставшейся комнатой на первом этаже был кабинет. Я осторожно открыл дверь, стараясь не издать ни звука.
Знакомый металлический запах доносился через щель. Я знал этот запах. Большая лужа крови в центре комнаты, рваные занавески, беспорядок повсюду. Сквозь занавески я видел, как дождь хлестал по окну. В голове звенело от пронзительного визга. Это была та же сцена, которую я видел на улице Бейлонц.
Что-то в моем сознании быстро сообщило мне правду. Такое количество крови означало серьезную травму, и нападавший мог все еще быть в доме. Я должен был бежать, а не ошеломляться. Но мои ноги отказывались двигаться.
Затем я услышал этот неприятный смех. Такой смех мог бы издать маленький демон. Это был скрежещущий звук, как будто ногти царапали классную доску.
«Кикики».
Я тихо выругался.
«Чёрт возьми. Только не снова».
Это был он. Мародерствующее… что-то. Я все время вспоминал его «настоящее имя», но не прозвище. Увидеть его истинную природу могло бы быть благословением. Таинственное существо, которое я встретил во время аукциона в поезде, появилось прямо посреди города.
«Вызов».
Голос был таким, словно кто-то говорил прямо в моем сознании. Он отличался от голоса Эла. Он продолжался.
«Такие вещи просто так не проникают в наш мир. Кто-то призвал их сюда».
Мой разум работал быстро, но я знал, что это знание не от Дилана. Это было то, что «я» знал. Было ли это врожденным или приобретенным позже, я был готов использовать это, чтобы спасти Лиама Мура.
Помните, что вы видели. Как оно двигалось?
Причина решена.
«Из пустоты».
Воздух в определенной части комнаты дрогнул и исказился. Появился слабый контур. Значительная масса плавала в воздухе. Теперь я мог ее узнать.
«Как рябь волн».
Волны, или щупальца, колыхались. Он жадно лакал кровь на полу, словно это была изысканная еда. По мере того, как он поглощал кровь, его эластичное тело приобретало красноватый оттенок. Сквозь его прозрачную плоть стали видны невидимые органы.
Мне бежать?
«Нет. Слишком поздно».
Он уже знал, что я здесь. «Кровь» перед ним была слишком соблазнительной. Прозрачные щупальца ждали, когда я пошевелюсь, всего в нескольких дюймах от двери.
Где Лиам?
‘Здесь.’
Мне едва удалось разглядеть руку, торчащую из-под стопки рухнувших книг.
Лиам упал. Его опыта не хватило, чтобы поймать этого ловкого хищника. Ничего не поделаешь; он все еще был неопытен.
А что, если эта штука вылезет наружу? Возле Кембриджа живет так много людей. Это был бы ходячий шведский стол для этой штуки. От этой мысли меня затошнило.
Существо, казалось, закончило трапезу. Его прозрачная и красная плоть была видна. Теперь его пасть повернулась ко мне.
Я не мог положиться на Лиама Мура. Мне пришлось действовать. Мне пришлось спасти его.
Если я умру здесь, будущее разобьется. Я не собирался этого допускать.
Когда я присел, я почувствовал, как что-то пронеслось над тем местом, где только что была моя голова. Это было ужасно, но страх ничего не решит. Мне пришлось разобраться с этим напрямую.
Я изогнул свое тело, ударив по одному из щупалец рожком для обуви. Пол прогнулся от удара щупальца. Рожок для обуви был хлипким, легко гнулся даже от незначительного удара.
Но заманивание существа в кабинет не было большой ошибкой.
Кабинет был тесным и заставленным мебелью. Большое существо не могло легко двигаться. Лиам Мур, должно быть, знал это и привел сюда мародерствующего налетчика.
«Даже если у тебя нет опыта, у тебя острая интуиция», — пробормотал я.
Пока рейдер пытался вытащить свои конечности, пронзившие стену, я вонзил рожок для обуви в его дергающиеся конечности. Раздался странный, протяжный крик. Но это не было фатальным; это только разозлило существо.
Он начал дико бить своими щупальцами. Мне пришлось осторожно уворачиваться от них, чтобы они не задели бессознательного Лиама. Естественно, меня загнали в угол напротив него.
Существо, похоже, поняло, что мне больше некуда отступать. Скрипучий крик раздался снова.
Мне нужно было оружие. Что-то, что поможет мне разрубить все на части и покончить с этим одним ударом.
Но у меня не было никакой силы. Все, что у меня было, — это блокнот и защита Эла. Без этого я был просто обычным человеком. Мои губы пересохли, когда я нервно сглотнул.
Время вокруг меня как будто замедлилось. Щупальца потянулись. Я прижался спиной к стене.
В этот отчаянный момент я почувствовал сильный жар вокруг шеи. Приятное ощущение.
Ожерелье Люциты. Оно преследовало меня. Ожерелье парило в воздухе, испуская свет, которого я никогда раньше не видел. Между мной и существом образовался тонкий, но прочный барьер. Несмотря на постоянные атаки, барьер держался.
«Не полагайтесь на это».
Я силой выдернул себя из самодовольства. Барьер мог выдержать еще несколько атак, но если он исчезнет, я буду мертв. Мне нужно было оружие.
А конкретно тот, который Лиам Мур использовал, чтобы вырезать эту штуку в поезде.
«Как это выглядело?»
Стеклянный меч. Прозрачный, острый, холодный. Это мог быть лед вместо стекла. Холодный, суровый меч, как у Лиама Мура. Никаких украшений, просто острое лезвие.
«Как Лиам это использовал?»
Я не знал. Но я был уверен, что он существовал, а потом исчез. Я видел его в руке Лиама в один момент, а в следующий исчез.
«Ты можешь его вызвать?»
Голос в моей голове спросил. Он переходил от голоса Лиама к голосу Гершеля, Оуэна и даже Плюрититас. Но последний голос всегда был…
…мой.
Это была правда.
Я понял, что это началось, увидев истинную форму Эла. Будь то дар или проклятие, я знал, что это спасет наши жизни.
«Послушай, мне нужна твоя помощь только один раз».
«Правда» не дала ответа.
«Вам не нужно давать мне больше информации. Пока я не спрошу».
Но это не имело значения. Я чувствовал, что знаю ответ.
Чувство неполной уверенности наполнило меня. Это было похоже на то, как если бы рядом со мной был тридцатилетний Лиам Мур, мой страх исчез.
Я поднял подбородок и посмотрел на барьер, созданный ожерельем. Трещины образовывались, и он достигал своего предела.
Один,
Два,
Три.
И тогда я прыгнул. Не имело значения, если на меня нападут. Я скользнул назад, полностью выгнувшись.
Не было нужды вытаскивать меч. Не было нужды бороться, чтобы призвать его.
Он уже был у меня в руке.