В большом и ярко освещенном конференц-зале дюжина мужчин, одетых в официальную одежду, сидели равномерно по обе стороны стола для совещаний.
Во главе стола для совещаний никого не было. За сиденьем висел большой плакат с логотипом серебристо-белой выдолбленной земли. Ореол света, вплетенный в зеленые листья и красные звезды, окружал изображение Земли.
Этот логотип был союзной эмблемой Земной Федерации.
Под эмблемой-слова: «Отдел Центрального континента Федерального бюро расследований”.»
Тем временем мужчина средних лет с внушительной аурой, сидевший в правом верхнем углу стола, тихо сказал, глядя на отчет в своей руке:
«После шести пропавших без вести случаев, произошедших в общежитии № 1 школы в Шангду 15 декабря, в течение следующих двух дней в том же здании было зарегистрировано еще 110 пропавших без вести случаев. Что вы, ребята, думаете об этом инциденте?”»
У мужчины средних лет была копна седых волос, но корни волос стояли торчком. Его темперамент был острым, как кончик лезвия. «В полицейском отчете нет никакой ценной информации, кроме того, что большинство из них исчезли в общежитии.”»
«Держаться.”»
Внезапно вмешался один из членов Совета. «Что вы имели в виду, когда сказали, что большинство из них исчезло в общежитии? Вы хотите сказать, что не все студенты исчезли в общежитии?”»
«- Конечно, нет.”»
Мужчина средних лет посерьезнел и сказал: «Шесть пропавших без вести случаев, произошедших в первый день, произошли в здании общежития. Если быть точным, все они произошли в общежитии 404, но два дня спустя тот же самый инцидент произошел в более крупном масштабе в здании общежития. Некоторые из исчезновений были в туалетах, некоторые в других общежитиях, самые странные случаи-это те, кто пропал в школьном здании во время занятий…”»
«Как получилось, что мы только сейчас слышим о таком шокирующем событии?”»
Напротив мужчины средних лет сидел еще один пожилой мужчина лет пятидесяти пяти. — Сказал этот человек, густо сдвинув брови. «О таком серьезном событии нам должны были сообщить еще вчера. Неужели люди в низшей организации-кучка идиотов?”»
«Это потому, что их отдел все еще не осмеливался точно определить природу этого инцидента из-за того, насколько странным является все это событие.”»
Мужчина средних лет ответил с неизменным выражением лица: «Только горстка людей пропала вчера днем. Большинство из них еще не были списаны как пропавшие без вести, так как они были в основном студентами и вполне могли просто слоняться вместе.»
«Однако сегодня утром большинство студентов в общежитии № 1 исчезли со своих постелей. Число случаев также резко возросло с двузначных цифр до трехзначных. Пока мы говорим, это число все еще постоянно растет, и случаи не ограничиваются только общежитием.»
«В первый день это произошло только в одном конкретном общежитии. На второй день было затронуто все здание общежития, и к третьему дню оно быстро распространилось на всю школу…”»
Другой мужчина лет сорока с небольшим, с грубой кожей, вдруг что-то вспомнил и поднял вопрос. «Мне кажется, или эти инциденты медленно распространяются, как вирус?”»
«Мне тоже так кажется.”»
Мужчина средних лет склонил голову в знак согласия. «Что еще более тревожно, так это то, что исчезающие жертвы-это не только студенты, даже некоторые полицейские.…”»
«- Что?”»
«- Что?”»
В конференц-зале внезапно поднялся шум. Вопрос был брошен по кругу. «Проверена ли эта информация?”»
«Мы в этом совершенно уверены. До сих пор пропали трое полицейских. Единственное, что объединяет их троих, — это то, что все они в какой-то момент вошли в спальню.”»
Мужчина средних лет передал отчет своему старшему коллеге. «Взгляните, и вы поймете, что я имею в виду.…”»
«Малыш Ван, распечатай еще несколько экземпляров в офисе и раздай всем здесь.”»
— Проинструктировал пожилой мужчина, прежде чем взять отчет в руки и начать его просматривать. Когда он начал читать, все сразу заметили, что пот стекает по его лбу и спине.…
Был ли это холодный пот?
Все присутствующие молча благоговели перед этим зрелищем. Этот человек много лет был вторым человеком в Федеральном бюро расследований. Не было зрелища, которого он не видел раньше, но теперь он был доведен до такого состояния?
«Я должен сказать, что это выглядит не очень хорошо.”»
Через пять минут старик с трудом поднял голову. Выражение его лица стало непостижимо серьезным. «Я слышал о заразной лихорадке или пневмонии, но никогда не слышал о заразном исчезновении. Независимо от того, как вы смотрите на этот инцидент, все доказательства указывают на общежитие 404 в качестве источника.”»
«Мы как следует исследовали это общежитие? — снова спросил один из них.»
«У нас есть. Все подозрительное в общежитии было исследовано. Даже все папки в четырех ноутбуках внутри этого общежития были тщательно исследованы. Мы также прошлись по сайтам, которые они часто посещали, но никаких заметных открытий не обнаружили.”»
Ответил мужчина средних лет, «Единственное ненормальное наблюдение-это, вероятно, видеокассета, которую мы нашли под одной из кроватей.”»
Молодой человек, которого они называли маленьким Вангом, снова вернулся в конференц-зал. Он обошел стол для совещаний и вручил каждому по экземпляру доклада, прежде чем вернуться на свое прежнее место.